Het volgende is een hoofdstuk uit Short Answers to Big Questions about God, the Bible, and Christianity, co-auteur van Dr. Clinton E. Arnold (decaan van Talbot School of Theology) en zijn zoon, Jeff Arnold. Dit boek is uitgegeven door Baker Books en kan hier gekocht worden. Een tweede hoofdstuk uit dit boek is gedeeld op The Good Book Blog.

Joy and Purpose

Zonder enige aarzeling kunnen we zeggen dat ja, God wil dat je gelukkig bent. De Bijbel (en ook de ervaring) vertelt ons dat de christen op ongelooflijk veel manieren geluk wordt geschonken. Maar Christus heeft de zaak nog mooier gemaakt en ons iets beters aangeboden. Terwijl geluk wordt gebruikt om een basisgevoel van blijdschap en tevredenheid aan te duiden, biedt Christus ons vreugde aan, die ook geluk omvat, maar veel dieper gaat, veel langer duurt, en veel sterker gevoeld wordt dan geluk. Het woord vreugde komt ruwweg vierhonderd keer voor in de Bijbel, en dat is geen toeval. Christus wil dat u de vreugde ervaart die uit Hem voortkomt.

De engel die de geboorte van Christus aankondigde, verklaarde: “Ik breng u goed nieuws van grote vreugde, die voor heel het volk zal zijn” (Lucas 2:10). Je kunt de Bijbel niet lezen, vooral het Nieuwe Testament, zonder steeds weer te horen van de vreugde die we in Christus hebben. Dus iedereen die beweert dat geluk niet noodzakelijkerwijs deel uitmaakt van het christelijke leven, mist zowel Gods Woord als de vreugde die in Hem te vinden is.

Joy and Happiness

Het is ook belangrijk om te onthouden dat ons idee van “geluk” vaak zeer misleidend is. Velen denken dat geluk betekent: meer geld, meer macht en meer seks. Heeft u dat ooit in twijfel getrokken? Velen doen dat niet, wat vreemd is als je bedenkt hoeveel beroemde voorbeelden er zijn van mensen die alles hebben gekregen wat ze ooit wilden en toch diep ongelukkig en ontevreden waren.

Er is een populair christelijk gezegde dat zegt: “God geeft meer om onze heiligheid dan om ons geluk,” en dat is in één opzicht waar – ons als Hem maken is zijn hoogste prioriteit – maar het laat het ook klinken alsof we een moeilijke keuze moeten maken tussen gelukkig zijn of God volgen. Dit is niet het geval. God heeft ons gemaakt om het grootste geluk in Hem te vinden. Kiezen om Christus te volgen is kiezen om een gelukkiger mens te zijn.

Hoe wij vreugde ervaren

Hier zijn enkele van de manieren waarop zij die in Christus zijn op dit moment vreugde ervaren:

Weten dat onze zonden werkelijk vergeven zijn (Ps. 32:1-2). Als u hier geen vreugde in schept, dan begrijpt u, eenvoudig gezegd, het christendom nog niet. Je zou gered kunnen worden uit een brandend gebouw, of opgevangen kunnen worden voordat je van een klif valt, en het zou nog niet half het goede nieuws zijn dat dit is. Uw strafblad voor God, juist datgene wat u van God en de eeuwigheid met Hem had gescheiden, is schoongeveegd.

Het hebben van een zuiver geweten voor God (1 Petr. 3:21). Velen van ons weigeren nog steeds zichzelf toe te staan de vreugde te voelen van een zuiver geweten. Wij weten dat wij vergeven zijn, maar voelen nog steeds dat wij God moeten benaderen alsof Hij wacht om ons te straffen en ons te vertellen hoe verschrikkelijk wij zijn. Zo hoef jij je niet te voelen! Je bent niet langer onder schuld en veroordeling! Psalm 103:12 zegt het mooi: “Zo ver als het oosten is van het westen, zo ver verwijdert Hij onze overtredingen van ons.”

Het besef dat God mij ziet als zijn eigen zoon of dochter (2 Kor. 6:17-18). De apostel Johannes zegt het het beste in 1 Joh. 3:1, wanneer hij uitroept: “Zie, welke grote liefde de Vader ons heeft geschonken, dat wij kinderen van God genoemd worden! En dat zijn wij ook!” (NIV). Toen je gered werd, kreeg je niet alleen eeuwig leven in de hemel, je werd ook, naast vele andere dingen, geadopteerd door God. Dit betekent dat je nooit meer een dag zult gaan zonder een Vader te hebben die meer van je houdt dan jij ooit van Hem zou kunnen houden. Het betekent dat je nooit meer alleen zult zijn. Het betekent ook dat Hij naar je omziet. Romeinen 8:31 herinnert ons eraan: “Als God voor ons is, wie kan dan tegen ons zijn?”

Gods aanwezigheid bij mij ervaren in alle ups en downs van het leven. Niemand kan alles van je begrijpen of hoe je je voelt. Niemand, dat wil zeggen, behalve God. Aan de ene kant is het een opluchting te weten dat er eindelijk iemand is die ons volledig begrijpt. Aan de andere kant is dat soms beangstigend – dat betekent dat God ook alle duisternis in mij ziet. Maar die angst smelt weg als we lezen over Gods liefde voor ons. Op die manier heb ik, als het goed gaat in het leven, een hemelse Vader waarvan ik weet dat hij zich met mij verblijdt, en in moeilijke tijden iemand die volledig begrijpt wat ik doormaak en me er doorheen liefheeft. Dit is voor mij in mijn eigen leven echt troostrijk geweest.

Het genieten van diepe vriendschappen met medechristenen. Medechristenen zijn niet zomaar mensen in ons leven – het zijn mensen die op dezelfde manier als wij van de dood zijn gered. Zij zijn familie. God waardeert en houdt net zoveel van hen als van jou . … en dat is heel veel! We hebben samen zoveel te vieren. God heeft ervoor gezorgd dat het lichaam van Christus niet alleen door Hem wordt gevoed, maar ook door elkaar. Het gezelschap, de steun en de liefde die wij ontvangen van het lichaam van gelovigen is een deel van de vreugde die wij als christenen ervaren.

De wetenschap dat ik zal genieten van het leven na de dood en van een heerlijke toekomst (Ps.16:11). Gewapend met deze kennis, wat kan ons schaden? Wat er ook gebeurt, we weten dat het einde van ons verhaal eindigt met “nog lang en gelukkig”. Niet iedereen kan dat zeggen. Voor velen van ons is het leven niet geworden wat we wilden. Het voelt alsof we hebben gefaald of ons leven hebben verspild. Christus geeft ons niet alleen een schone lei en een nieuwe start, maar ook de opluchting dat dit leven maar een druppel op een gloeiende plaat is, en dat we een eeuwigheid in het paradijs hebben om naar uit te kijken. De wetenschap dat we de hemel hebben om naar uit te zien stelt ons in staat niet te stressen over de kleine dingen. Het stelt ons ook in staat om de mensen om ons heen in een ander licht te zien, en materiële zaken te zien voor wat ze zijn – tijdelijke bezittingen die niets te maken hebben met ons geluk op de lange termijn.

Het hebben van de Heilige Geest in ons (Rom. 14:17; 1 Thess. 1:6). Hoewel een christen vele redenen heeft voor diepgewortelde vreugde, is de meest directe reden dat de Heilige Geest in je woont, en Hij geeft je vreugde. Galaten 5:22-23 vertelt ons dat de Heilige Geest een aantal goede dingen in ons voortbrengt, waarvan de eerste liefde is, en de tweede vreugde. Niet alleen worden wij van nature vreugdevollere mensen, maar wij beginnen ook grote vreugde te scheppen in de dingen die God gelukkig maken. Door op deze manier in ons te wonen, deelt God in onze strijd en onze overwinningen, helpt Hij ons en is Hij er gewoon met ons.

Zien dat het evangelie anderen bereikt (Fil.1,18). Er is geen groter geschenk dat we iemand kunnen geven dan het goede nieuws van Jezus Christus. Er deel aan hebben dat anderen redding vinden, en de vreugde, betekenis en verandering die dat met zich meebrengt, is veel groter dan de vreugde die we ooit zouden kunnen krijgen in het geven van leuke cadeautjes aan mensen. Ik heb jaren op een evangelisatie trainingskamp gewerkt en ik (Jeff) ben gezegend genoeg om niet alleen zelf mensen tot Christus te leiden, maar ook om te delen in de vreugde van mijn medegelovigen wanneer zij in staat zijn om het evangelie met iemand te delen. Er zijn maar weinig dingen in het leven die zo vreugdevol of belonend zijn als iemand verlossing te zien ontvangen.

Deze realiteiten, en zo veel meer, zijn genoeg om ons elke dag van ons leven vreugde en geluk te brengen, veel meer dan wanneer we Christus niet in ons leven zouden hebben. Deze vreugde overstijgt alles wat rijkdom of succes kan bieden, en de pijn, het verraad en de moeilijkheden van het leven kunnen het niet wegnemen.

Dit bericht is een uittreksel uit Clinton E. Arnold en Jeff Arnold, Short Answers to Big Questions about God, the Bible & Christianity (Grand Rapids: Baker, 2015).