Erik Youngdahl en Michelle Garcia delen een slaapzaal aan de Wesleyan University in Connecticut. Maar ze zeggen dat er geen geintjes worden uitgehaald. Echt waar. Ze menen het.

Ze hebben hun bedden naast elkaar gezet als Lucy en Ricky in “I Love Lucy,” en wenden hun ogen af als een van hen zich omkleedt.

“Mensen zijn geschokt als ze horen dat het gebeurt en zelfs dat het mogelijk is,” zei Youngdahl, een 20-jarige tweedejaarsstudent. Maar “als je er eenmaal in woont, wordt het eigenlijk niet zo’n groot probleem.”

In het begin van de jaren vijftig waren studentenhuizen verboden terrein voor leden van het andere geslacht. Toen kwamen de jaren 1970, toen mannelijke en vrouwelijke studenten begonnen hun pad te kruisen in gemengde slaapzalen. Nu, tot verbazing van sommige ouders van babyboomers, gaat een groeiend aantal hogescholen nog verder: gemengde kamers.

Minstens twee dozijn scholen, waaronder Brown University, de Universiteit van Pennsylvania, Oberlin College, Clark University en het California Institute of Technology, staan sommige of alle studenten toe om een kamer te delen met iemand van hun keuze – inclusief iemand van het andere geslacht. Dit voorjaar, als studenten zich aanmelden voor de kamer van volgend jaar, volgen meer scholen dit voorbeeld, waaronder Stanford University.

Zo schokkend als het klinkt voor sommige ouders, zeggen sommige studenten en scholen dat het niet om seks gaat.

In plaats daarvan zeggen ze dat de vraag vooral afkomstig is van heteroseksuele studenten die willen leven met goede vrienden die toevallig van het andere geslacht zijn. Sommige homoseksuele studenten die zich meer op hun gemak voelen bij iemand van het andere geslacht, maken ook gebruik van de mogelijkheid. “Het komt er uiteindelijk op neer dat je iemand vindt bij wie je je op je gemak voelt”, zegt Jeffrey Chang, een student aan de Clark-universiteit in Worcester, Massachusetts, die medeoprichter is van de National Student Genderblind Campaign, een groep die zich inzet voor genderneutrale huisvesting. “Studenten doen dit niet om een punt te maken. Ze doen dit niet om hun ouders boos te maken. Het is echt om praktische redenen.”

Vallen van ‘roomcest’
Paren wonen soms samen, een regeling die op sommige scholen bekend staat als ‘roomcest’. Brown ontmoedigt expliciet het samenwonen van paren op de campus, of ze nu homo of hetero zijn. Maar de Universiteit van Californië, Riverside heeft nog nooit een probleem gehad met een kamergenotenpaar dat halverwege het jaar uit elkaar ging, zei James C. Smith, assistent-directeur voor verblijfsleven.

De meeste scholen introduceerden de optie voor paren in de afgelopen drie of vier jaar. Tot nu toe nemen relatief weinig studenten deel. Aan de Universiteit van Pennsylvania, die in 2005 begon met het aanbieden van kamers voor paren, maakten ongeveer 120 van de 10.400 studenten dit jaar gebruik van de optie.

Aan UC Riverside, die ongeveer 6.000 studenten in campuswoningen heeft, hebben ongeveer 50 kamergenoten van het andere geslacht. De school heeft de optie sinds 2005.

Garcia en Youngdahl wonen in een huis voor studenten met een interesse in Russische studies. Ze zeiden dat ze al bevriend waren, en dat ze niet dachten dat ze compatibel zouden zijn met sommige van de andere mensen in het huis.

“Ik had net met een jongen op een kamer gezeten. Ik was toen in de veronderstelling dat meisjes wat netter en stiller waren,” zei Youngdahl. “Zoals blijkt, zie ik niet veel verschil tussen het ene en het andere geslacht.”

Garcia, 19, gaf toe: “Ik ben ongelooflijk slordig.”

De ouders zijn niet per se blij met jongen-meisje huisvesting.

‘Een van mijn echt goede vrienden’
Debbie Feldman’s 20-jarige dochter, Samantha, is een tweedejaars op Oberlin in Ohio en is van plan om volgend jaar te gaan samenwonen met haar platonische vriend Grey Castro, een hetero jongen. Feldman zei dat ze geschokt was toen haar dochter het haar vertelde.

“Wanneer je een man en een vrouw hebt die zo’n nauwe ruimte delen, denk ik dat het een beetje misleidend is om te denken dat er geen seksuele spanning zal zijn,” zei de 52-jarige Feldman. “Misschien vindt deze generatie het prettiger om in hun ondergoed rond te lopen. Ik weet niet of dat iets goeds is.”

Toch zei Feldman dat haar dochter deels op de universiteit zit om levenslessen te leren, en dat het haar beslissing is. Samantha zei dat ze haar moeder verzekerde dat ze Castro als een broer beschouwt.

“Ik ben echt close met hem, en ik beschouw hem als een van mijn echt goede vrienden,” zei ze. “Ik vertrouw hem echt. Dat vertrouwen maakt dat het werkt.”