Complete Text

Two roads diverged in a yellow wood
And sorry I could not travel both
And be one traveler, long I stood
And looked down one as far as I could
To where it bend in the undergrowth;5
Dan nam ik de andere, die net zo eerlijk was
en misschien de betere aanspraak had,
omdat hij grasachtig was en slijtage nodig had;
Hoewel het passeren ervan
ze eigenlijk ongeveer evenveel had uitgesleten,10
En beide lagen die morgen evenveel
In bladeren die geen stap zwart hadden getrapt.
Oh, ik bewaarde de eerste voor een andere dag!
Toch wetende hoe weg tot weg leidt,
twijfelde ik of ik ooit terug zou komen.15
Ik zal dit met een zucht
ergens eeuwen en eeuwen later vertellen:
Twee wegen liepen uiteen in een bos en ik-
ik nam de minst begane weg,
en dat heeft het verschil gemaakt.20

Samenvatting

De spreker staat in het bos, een splitsing in de weg overwegend. Beide wegen zijn even versleten en even bedekt met onbetreden bladeren. De spreker kiest de ene, en zegt tegen zichzelf dat hij de andere op een andere dag zal nemen. Toch weet hij dat het onwaarschijnlijk is dat hij daartoe de kans zal krijgen. En hij geeft toe dat hij op een dag in de toekomst de scène zal naspelen met een kleine twist: hij zal beweren dat hij de minder begane weg heeft genomen.

Vorm

“The Road Not Taken” bestaat uit vier strofen van vijf regels. Het rijmschema is ABAAB; de rijmwoorden zijn streng en mannelijk, met de opmerkelijke uitzondering van de laatste regel (we zetten gewoonlijk niet de -zin van verschil). Er zijn vier beklemtoonde lettergrepen per regel, variërend op een iambische tetrameterbasis.

Commentaar

Dit moet wel een van de bekendste, vaakst onbegrepen gedichten ter wereld zijn. Verschillende generaties van onvoorzichtige lezers hebben het veranderd in een stukje Hallmark happy-graduation-son, seize-the-future puffery. Vervloekt met een perfect huwelijk tussen vorm en inhoud, pakkende zinnen uit eenvoudige woorden, en resonerende metafoor, lijkt het alsof “The Road Not Taken” uit het hoofd wordt geleerd zonder echt gelezen te worden. Daarom is het de onsterfelijke dood van het cliché van triviale onsterfelijkheid gestorven.

Maar je kunt het zelf uit het zombie-schap laten herrijzen door het te lezen – niet met verbeelding, zelfs, maar gewoon met nauwkeurigheid. Van de twee wegen zegt de spreker “het passeren daar / Had ze echt ongeveer hetzelfde gedaan.” In feite lagen beide wegen “die ochtend in bladeren die geen stap zwart hadden gemaakt.” Dat betekent: Geen van beide wegen is minder bewandeld. Dit zijn de feiten; we kunnen niet met recht de echo negeren die ze sturen door de gemakkelijke aforismen van de laatste twee strofen.

Een van de attracties van het gedicht is zijn archetypische dilemma, een die we onmiddellijk herkennen omdat ieder van ons het ontelbare keren tegenkomt, zowel letterlijk als figuurlijk. Bospaden en splitsingen in wegen zijn oude en diepgewortelde metaforen voor de levenslijn, zijn crises en beslissingen. Met name identieke vorken symboliseren voor ons het samenvallen van vrije wil en noodlot: We zijn vrij om te kiezen, maar we weten niet echt van tevoren waartussen we kiezen. Onze weg wordt dus bepaald door een opeenstapeling van keuze en toeval, en het is onmogelijk die twee van elkaar te scheiden.

Dit gedicht geeft geen advies. Het zegt niet, “Als je bij een tweesprong komt, bestudeer de voetafdrukken en neem de weg die je niet hebt afgelegd” (of zelfs, zoals Yogi Berra raadselachtig zei, “Als je bij een tweesprong komt, neem die”). De focus van Frost is gecompliceerder. Ten eerste is er geen minder bereisde weg in dit gedicht; het is niet eens een optie. Verder lijkt het gedicht zich meer bezig te houden met de vraag hoe het concrete heden (gele bossen, graswegen bedekt met gevallen bladeren) er vanuit een toekomstig gezichtspunt uit zal zien.