In 1852 richtten Henry Wells en William Fargo de Wells, Fargo & Co. op om het Westen te bedienen. Het nieuwe bedrijf bood bankieren (goud kopen en papieren bankwissels verkopen die zo goed waren als goud) en express (snelle levering van het goud en alles wat verder waardevol was).

Wells Fargo opende zijn deuren in de goudkoorthaven San Francisco, en al snel openden agenten van Wells Fargo kantoren in de andere nieuwe steden en mijnkampen in het Westen. In de boom en bust-economie van de jaren 1850 verdiende Wells Fargo een reputatie van vertrouwen door snel en verantwoordelijk met het geld van mensen om te gaan. In de jaren 1860 verwierf het eeuwige roem – en zijn bedrijfssymbool – met het grote avontuur van de postkoetslijn.

Wells Fargo’s Great Overland Mail

Wells Fargo bezorgde zaken op de snelst mogelijke manier, of het nu per postkoets, stoomschip, spoorlijn, ponyritjes of telegraaf was. In 1858 hielp Wells Fargo bij de oprichting van de Overland Mail Company – de beroemde “Butterfield Line” – om te voldoen aan de vraag naar snelle communicatie door het westen. In 1861 nam Wells Fargo ook de activiteiten over van de westelijke tak van de beroemde, maar kortstondige, Pony Express.

In 1866 combineerde Wells Fargo alle grote westelijke postkoetslijnen. Postkoetsen met de naam Wells, Fargo & Co. reden over 3000 mijl gebied, van Californië tot Nebraska, en van Colorado in de mijngebieden van Montana en Idaho.

“Ocean-to-Ocean”

Na de voltooiing van de transcontinentale spoorlijn in 1869, reed Wells Fargo steeds meer op de rails. In 1888, na uitbreiding langs het nieuwe staalnetwerk over het noordoosten naar New York, werd Wells Fargo ’s lands eerste landelijke expressbedrijf. Het nam het motto “Ocean-to-Ocean” aan om zijn dienst te beschrijven die meer dan 2.500 gemeenschappen in 25 staten verbond, en “Over-the-Seas” om zijn lijnen te benadrukken die Amerika’s steeds meer globale economie verbinden.

Wells Fargo joeg de zaken van klanten van de stedelijke centra van New York en New Jersey, door het spoorwegknooppunt van Chicago en de landbouwregio’s van het Midwesten, naar ranching en mijnbouwcentra in Texas en Arizona, en naar houtmolensteden in de Pacific Northwest. Wells Fargo agenten in grote en kleine steden boden financiële basisdiensten aan zoals postwissels, reischeques en geldoverdracht per telegraaf. Maar altijd, overal waar er mijnbouw was, van Alaska tot Arizona, bewaakte Wells Fargo het goud.

Tegen 1910 verbond het netwerk van het bedrijf 6.000 locaties, waaronder nieuwe kantoren in de Upper Midwest en Great Lakes regio’s. Het was in deze steden dat de beroemde “Wells Fargo Wagon” allerlei goederen bezorgde, van een grijze mackinaw tot wat grapefruit uit Tampa, zoals het liedje uit de Music Man gaat.

Tegen 1918 was Wells Fargo onderdeel van 10.000 gemeenschappen in het hele land. Dat jaar, echter, nam de federale overheid het express netwerk van de natie over als onderdeel van haar inspanning in de Eerste Wereldoorlog. Wells Fargo bleef over met slechts één bank in San Francisco.