Grondeekhoorns

De grondeekhoorns behoren tot de orde der knaagdieren – kleine, knagende, zoogdieren waarvan veel roofdieren afhankelijk zijn voor hun voedsel.

Aangezien we in het grootste deel van de Sonorawoestijn geen grote bomen hebben, is het niet al te verwonderlijk dat onze eekhoorns bodembewoners zijn. (De rotseekhoorns en roodstaarteekhoorns klimmen eigenlijk best goed, en foerageren vaak in mesquieten als de nieuwe bladeren in de lente uitlopen). Ze graven allemaal holen om in te leven en zich in terug te trekken voor de veiligheid, maar brengen dagen door op de grond als de temperatuur gematigd is, om te foerageren en te zonnen. Deze kleine wezentjes zijn zeer geschikt om in de modder te graven. Alle drie hieronder besproken eekhoorns hebben goede klauwen en kleine oren die lager op hun kop staan dan die van boomeekhoorns. De rondstaarteekhoorn heeft ook een slanke, korte pels.

Alledrie van onze eekhoorns zijn overdag actief; alleen de Harris’ antilope eekhoorn is het hele jaar actief. De rondstaartgrondeekhoorn overwintert in het grootste deel van zijn verspreidingsgebied en estiviseert tijdens de zomerdroogte. De rotseekhoorn trekt zich terug in zijn hol tijdens koude winterperiodes, hoewel wetenschappers betwijfelen of hij werkelijk een winterslaap houdt.

Soorten in de sonorawoestijn:

Harris’ antilope eekhoorn (Ammospermophilus harrisii)
rondeekhoorn (Spermophilus tereticaudus)
rots eekhoorn (Spermophilus variegatus)

Orde: Rodentia
Familie: Sciuridae
Spaanse namen: ardilla (eekhoorn), chichimoco (Harris’ antilope eekhoorn),juancito (rondstaartige grondeekhoorn)

Verkenningskenmerken

De kleine Harris’ antilope eekhoorn wordt vaak verward met een chipmunk; chipmunks, echter, zijn hoger gelegen dieren, terwijl Harris’ antilope eekhoorn een schepsel is van de rotsachtige woestijnen. De Harris’ antilope eekhoorn heeft een witte streep op zijn zij, maar niet op zijn gezicht, en een borstelige zwarte staart die hij vaak gebogen over de rug draagt. De onderbuik is wit.

De rondstaartige grondeekhoorn is een sociaal dier. Hoewel het lijkt op een kleine prairiehond, en sommige van zijn gewoonten deelt, zijn de twee dieren niet verwant. De ronde grondeekhoorn is lichtbeige gekleurd met een lange, zwart getipte staart. Hij weegt slechts 170-200 gram.

De rotseekhoorn lijkt op een typische boomeekhoorn, maar is een bodembewoner. Hij is de grootste van de grondeekhoorns, met een gewicht tot 0,7 kg. De rotseekhoorn heeft een gespikkelde grijsbruine vacht en een lange borstelige staart.

Habitat

rotseekhoorn

Harris’ antilope eekhoorns geven de voorkeur aan de rotsachtigere habitats van de woestijn, hoewel hun verspreidingsgebied vaak overlapt met dat van de rondstaart grondeekhoorns. Rondestaarteekhoorns leven meestal op lager gelegen alluviale waaiers of open, vlakke gebieden in valleien. Zij hebben diepere gronden nodig waar zij hun 3 voet diepe holen kunnen graven. Rotsgrondeekhoorns komen voor in vele habitats in de hele regio, zelfs op grote hoogte in de bergen, maar ze zijn afwezig in de droogste gebieden van zuidwestelijk Arizona. Zij houden zich het meest op in rotspartijen, op keienhopen of op ravijnwanden, maar zij kunnen zich zeer goed aanpassen en maken gebruik van voorstedelijke percelen, boomwortels en vele andere plaatsen.

Voeding

Dieet:

De Harris’ antilope eekhoorn voedt zich minder met groene vegetatie en meer met vruchten van cholla-, cactusvijg- en vatcactussen, zaden, mesquitebonen, insecten, en soms, muizen. De rondstaart grondeekhoorn is afhankelijk van sappige groene vegetatie, zoals nieuwe voorjaarsbloemen, cactusbloemen en -vruchten, mesquietbladeren, grassen, en ocotillobloemen, maar hij eet ook zaden. Hij eet ook aas, waaronder dode dieren van zijn eigen soort. De rotseekhoorn is een alleseter, die zich voedt met zaden, mesquitebonen en -knoppen, insecten, eieren, vogels, aas en een verscheidenheid aan vruchten, waaronder de vruchten van de toncactus en de cactusvijg.

Gedrag:

Harris’ antilope eekhoorns rennen door de woestijn, snuffelen naar zaden in de grond en graven ze op. Veel ondiepe kuilen in het vuil zijn een indicatie van hun activiteit. Deze grondeekhoorns klimmen ook op vatcactussen om het fruit te bemachtigen, ondanks de stekels. Rotteekhoorns hoeven zich gewoonlijk niet ver van hun holen te wagen, omdat ze in de buurt genoeg graszaad, cactussen en vegetatie vinden om in hun behoeften te voorzien. Ze wisselen het eten af met zonnebaden of relaxen in de schaduw van struiken.

Rock squirrels foerageren op de grond van hun woongebieden, maar kunnen ook heel goed in bomen klimmen. Ze klimmen vaak in mesquieten, wilgen en ocotillos wanneer deze voor het eerst in blad komen, om zich te voeden met de tere nieuwe groei. Ze klimmen ook in de bloemstengels van agaven om zich te voeden met de tere topjes. Daarnaast jagen en doden ze kleine vogels en knaagdieren.

levensgeschiedenis

Harris’ antilope

De Harris’ antilope eekhoorn is het hele jaar actief. Bewijzen van Harris’ antilope eekhoorns in een gebied zijn meestal meerdere 2 inch (5 cm) diameter gaten onder een struik of cactus of tussen rotsen, en voedselresten, zoals stukjes cactusvruchten in de buurt. Deze eekhoorn kan zelfs actief zijn tijdens de middaghitte van de zomer. Hij houdt zijn staart gebogen over zijn rug; dit beschaduwt het dier, waardoor het koeler blijft. Bij warm weer zoekt de eekhoorn een koelere, schaduwrijke plek en gaat liggen, met alle poten gespreid (men ziet hem dit dikwijls doen op schaduwrijke tegelterrassen in woestijnvoorsteden), vermoedelijk om de warmte van zijn lichaam af te voeren.

Round-tailed ground squirrels zijn sociaal en leven in kleine kolonies. Ze overwinteren en komen begin februari tevoorschijn om van de nieuwe voorjaarsgroei te profiteren en het gewicht terug te winnen dat ze tijdens de winter verloren hebben. Rondstaarten broeden kort na het uitkomen van de winterslaap; het gemiddelde van 6 tot 7 jongen wordt geboren in het midden van maart of april. Tegen mei vergezellen de jongen de moeder naar de oppervlakte. Moeder eekhoorns komen ’s morgens eerst te voorschijn, controleren de omgeving op roofdieren en roepen dan de jongen naar buiten. De jongen komen tevoorschijn voor enkele uren van worstelen, spelen en voederen, dan trekt de hele familie zich terug in het hol tot laat in de namiddag wanneer de temperaturen opnieuw beginnen af te koelen. Rondstaarten staan vaak op hun achterpoten om een beter zicht te krijgen als ze uitkijken naar hun vele roofdieren. Omdat ze erg afhankelijk zijn van sappige vegetatie voor vocht, verblijven deze eekhoorns een paar weken tijdens de zomerdroogte, tot het regenseizoen weer nieuwe groei brengt.

Round-tailed ground squirrel

Rock squirrels zijn slapend gedurende delen van de koude wintermaanden. Gedurende deze tijd verzamelen en bewaren ze voedsel en trekken ze zich terug in hun holen, maar komen af en toe tevoorschijn op warme dagen. In de lente worden ze actief, en kan men ze ’s morgens zien zonnen op hoge rotsplekken waar ze kunnen uitkijken naar haviken, roadrunners, coyotes, slangen en andere roofdieren. Ze geven fluitende waarschuwingsroepen.

Rotseekhoorns paren vroeg in de lente. Jonge eekhoorns worden geboren in maart; er kan een tweede nest zijn in augustus of september. Rotseekhoorns kunnen koloniaal of solitair zijn.

Als een rotseekhoorn een slang tegenkomt, stampt hij met zijn poten en zwaait met zijn staart van links naar rechts terwijl hij de slang aankijkt. Ook probeert hij met zijn voorpoten zand of vuil in het gezicht van de slang te duwen.