Met China dat hard op weg is de top mededinger te worden van de volgende supermacht, een andere factor die voortbouwt op zijn indrukwekkende imago is de enorme ontwikkeling van sport in het land, vooral in de laatste drie tot vier decennia. Hieronder volgen enkele van de sporten die vandaag populair zijn in China.

De Populairste Sporten in China

• Tafeltennis
• Badminton
• Basketbal
• Soccer
• Schaken
• Duiken
• Gymnastiek

Hoewel vele moderne sporten in de bovenstaande lijst voorkomen, betekent dit niet dat sport een recent fenomeen is voor de Chinezen. Sport is in China al populair sinds het begin van de beschaving. Archeologen hebben bewijzen opgegraven van bepaalde gezondheidsbevorderende sporten die ongeveer 4.000 jaar geleden in China werden beoefend. Jagen, boogschieten en roeien waren enkele van de vroegste sporten die door de mensen in deze regio werden beoefend. Er is zelfs bewijs dat in China rond 1.000 na Christus een sport werd gespeeld die op voetbal lijkt.

Deze Aziatische reus omarmde moderne sporten echter pas in de 20e eeuw. Door de steun en het systeem van de regering, en de belangstelling van het volk in het algemeen, heeft het land spelers voortgebracht van immens talent in de wereld van sport, in recente tijden.

Tafeltennis

Door hun simplistische aard, hebben racketsporten China zwaar gedomineerd. Tafeltennis, een spel dat in Engeland is ontstaan, is nu een van de populairste sporten in China. Het wordt ook wel ping pong genoemd. Bij dit spel slaan twee teams van elk één of twee spelers een kleine holle bal over een houten tafel die door een net wordt verdeeld.

Tafeltennis werd een Olympische sport in 1988. Sindsdien hebben de Chinezen 20 van de 28 gouden medailles in de wacht gesleept. Kampioenen als Wáng Hào (bij de mannen) en Zhang Yining (bij de vrouwen) genieten in hun thuisland de status van beroemdheid. Een goed ontwikkelde infrastructuur voor de ontwikkeling van deze sport vanaf de jeugdstadia heeft China in staat gesteld om op een consistente basis kwaliteitsspelers voort te brengen.

Notabele spelers

• Zhang Jike
• Deng Yaping
• Wáng Hào
• Ma Lin
• Zhang Yining
• Wang Nan

Notable Achievements

• 47 medailles in totaal op de Olympische Spelen
• Goud: 24, Zilver: 15, Brons: 8
• Rangschikt nummer 1 op de Olympische Spelen
• 36 Wereldkampioenschapstitels

Badminton

Dit is een andere racketsport die wordt gespeeld op een harde baan die wordt gescheiden door een net. Het kan zowel in het enkelspel als in het dubbelspel worden gespeeld, waarbij elke speler een racket gebruikt om een shuttlecock te slaan. Sinds het begin van de Wereldkampioenschappen badminton in 1977 heeft China het evenement gedomineerd en 53 keer goud gewonnen, met Indonesië op de tweede plaats met 18 keer goud.

De dominantie van deze Aziatische reus in badminton is zelfs zo groot, dat de vrees is ontstaan dat de sport binnenkort ‘saai’ zal worden. Net als tafeltennis is ook deze sport in Engeland ontstaan. In China is badminton echter een gevestigde sport, en Chinese kinderen beginnen er al vroeg mee. Geen wonder dat het land een reeks spelers van wereldklasse heeft voortgebracht, zoals de hieronder genoemde.

Notabele spelers

• Lin Dan
• Chen Jin
• Zhang Ning
• Wang Yihan
• Fu Haifeng
• Wang Xin

Notable Achievements

• 38 medailles in totaal op de Olympische Spelen
• Goud: 16, Zilver: 8, Brons: 14
• 53 Wereldkampioenstitels

Basketbal

Na de VS en Canada is China het oudste land dat met basketbal is begonnen. Basketbal kwam in dit land in de jaren 1890, en werd uitgeroepen tot een nationaal tijdverdrijf in 1935. Basketbal werd echter pas populair in de jaren negentig, toen de Chinese bevolking door de globalisering en het internet meer in contact kwam met de sport die elders in de wereld werd gespeeld.

Het eerste professionele team werd opgericht in Shenyang, en werd gesponsord door de Anshan Steel Company. In 1995 werd de Chinese Basketball Association opgericht, de meest prominente competitie voor professioneel basketbal voor mannen in China. De populariteit van de sport bereikte nieuwe hoogten nadat Yao Ming in 2002 als speler van de Houston Rockets toetrad tot de National Basketball Association (NBA).

Het massale kijkerspubliek voor de vertoning van de basketbalwedstrijden tijdens de Olympische Spelen van 2008 in Peking gaf aanleiding tot het debat dat basketbal binnenkort tafeltennis zou kunnen vervangen als het meest gespeelde spel in China.

Notable Players

• Yao Ming
• Sun Yue
• Mengke Bateer
• Yi Jianlian

Notable Achievements

• 18 medailles in totaal op het FIBA Azië Kampioenschap voor mannen
• Goud: 15, Zilver: 1, Brons: 2

Soccer

Het voetbalspel, of voetbal, is een andere zeer populaire sport in dit uitgestrekte land. Hier wordt het bestuurd door de Chinese Voetbal Associatie (CFA). De binnenlandse wedstrijden worden gespeeld onder de vlag van de Chinese Super League (CSL), waaraan 16 teams deelnemen.

Het Europese voetbal wordt door een groot aantal Chinezen gevolgd, en er is een massale aanhang voor de teams in de Engelse, Duitse en Italiaanse competities. Momenteel staat het nationale elftal van de Volksrepubliek China, wat de FIFA betreft, op de ranglijst 86.

Het Chinese nationale voetbalelftal heeft nog geen enkele noemenswaardige invloed gehad op de FIFA-wereldkampioenschappen. De enige keer dat de Chinezen zich kwalificeerden voor het grote evenement was in 2002, maar ze maakten geen indruk, omdat ze in de eerste ronde drie wedstrijden op rij verloren en daardoor werden uitgeschakeld.

Notable Players

• Hao Haidong
• Li Weifeng

Notable Achievements

• Twee keer tweede in de AFC Asian Cup (1984, 2004)

Schaken

Met grote overheidssteun ontwikkelt China zich langzaam tot een belangrijke schaakgrootmacht in de wereld. In de 37e schaakolympiade in Turijn, Italië, kwam China naar voren als de natie met de beste algemene prestatie, toen zijn mannenteam de tweede plaats won en het vrouwenteam derde werd.

In 1974 werd in Kuala Lumpur een bijeenkomst gehouden met het doel de normen van de Aziatische schakers te verhogen. Het was als erkenning van het potentieel van schaken in het land, dat werd besloten dat schaken eerst in China zou worden gepromoot onder het ‘Grote Draak Project’.

Notabele spelers

• Hou Yifan
• Li Chao
• Wang Hao

Notabele prestaties

• Hou Yifan was ’s werelds jongste vrouwelijke grootmeester ooit (14jr, 6mts.), en ook de jongste speler (op 16 jarige leeftijd) om de Women’s World Chess Championship (2010-12) te winnen.
• Volgens de FIDE-ranglijst van mei 2012, Li Chao en Wang Haofeature in de top 50 schakers in de wereld.

Diving

Het feit dat het winnen van zes van de acht gouden medailles op de Olympische Zomerspelen 2012 in Londen werd beschouwd als een upset voor het Chinese nationale duikteam, toont China’s dominantie in deze sport in de afgelopen decennia.

China heeft een overvloed aan duikacademies die professionele duikontwikkeling onder de jeugd promoten. De bekwaamheid van hun opleiding is zo groot, dat Chinese duikers vaak machines worden genoemd, vanwege hun onberispelijke duiken.

Notable Players

• Guo Jingjing
• Xiong Ni
• Gao Min
• Fu Mingxia

Notable Achievements

• 59 medailles in totaal op de Olympische Zomerspelen
• Goud: 33, Zilver: 17, Brons: 9
• Na de USA, die 135 medailles heeft

Gymnastiek

Hoewel een overvloed van controverses de mate waarin de bereidheid om het vak van gymnastiek te leren in China wordt gepusht, omringt, kan niet worden betwist dat China een van de belangrijkste hubs van de wereld voor gymnastiek is.

Hoewel sommige van de verhalen van kinderen die worden misbruikt en gedwongen om gymnastiek training te ondergaan waar kunnen zijn, wordt het ook vrijwillig genomen door een meerderheid van kinderen, in de hoop van het evenaren van het succes van vele generaties van grote Chinese gymnasten.

Notable Players

• He Kexin
• Yao Jinnan
• Deng Linlin
• Huang Qiushuang

Notable Achievements

• 68 medailles in totaal op de Olympische Zomerspelen
• Goud: 29, Zilver: 20, Brons: 19

Hoewel dit artikel de populairste sporten in China opsomt, moet opgemerkt worden dat de ontwikkeling en populariteit van andere sporten ook toeneemt. Sporten zoals gewichtheffen, honkbal, schieten, squash, zwemmen, enz, vinden meer en meer fans, waardoor China een nog grotere toekomst krijgt in sportevenementen over de hele wereld.