Als je “tattoo” en dan de letter “P” intypt op Google, is een van de eerste suggesties die tevoorschijn komt “tattoo pain chart”. Blijkbaar is dat een van de grootste dingen die mensen zich afvragen als ze erover denken een tatoeage te laten zetten. Dit lijkt misschien vergezocht (of misschien een voor de hand liggende suggestie), maar denk eens aan de andere “p”-termen die zouden kunnen opduiken: “tatoeage prijzen” en “tatoeage plaatsing” lijken veel relevanter voor de meeste body modificatie zoekers, toch? Maar in plaats daarvan is het de pijnfactor die er het meest toe lijkt te doen.

Het is begrijpelijk. Voordat je je eerste stukje permanente kunst in je huid laat etsen, wil je precies weten hoe het gaat voelen. Dat kan zelfs belangrijker lijken dan wat het gaat kosten, of zelfs hoe het eruit gaat zien nadat alles is gezegd en gedaan. Maar de waarheid is dat pijn nogal subjectief is, omdat we allemaal verschillende tolerantieniveaus hebben en onze zenuwen verschillend in kaart kunnen worden gebracht.

Toch is het normaal dat je zoveel mogelijk wilt weten over het proces voordat je er halsoverkop induikt – of welk lichaamsdeel je dan ook als eerste wilt laten tatoeëren. Daarom hebben we de experts gevraagd. Anka Lavriv, een tatoeëerder en mede-eigenaar van Black Iris Tattoo in Brooklyn, en Joshua Zeichner, de directeur van cosmetisch en klinisch onderzoek in de dermatologie van het Mount Sinai Hospital in New York City, delen hier hun inzichten over de fijne kneepjes van tatoeagepijn.

Hoewel iedereen verschillende niveaus van tolerantie voor pijn heeft (en verschillende delen van het lichaam kunnen meer pijn doen dan andere), zegt Lavriv dat ze haar klanten vertelt om voortdurende vlagen van pijn te verwachten tijdens het inktproces. “Ik zeg altijd tegen mijn klanten dat ze zich moeten voorstellen dat een kat hen voortdurend krabt met hete klauwen,” vertelt ze aan Allure. “Het is absoluut een acute, moment-op-moment soort pijn.” Hoewel ik nog nooit door een kat ben gekrabd, heb ik wel tatoeages en kan ik getuigen van het genoemde kriebelige gevoel.

Een vers gereinigd canvas zal niet per se helpen de pijn te verdoven, maar het zal zorgen voor minimale pijn na de behandeling, zegt Zeichner. “Voor de tatoeage moet de huid volledig worden gereinigd om vuil, olie en bacteriën te verwijderen,” zegt hij. “De tatoeëerder zal waarschijnlijk een chirurgisch reinigingsmiddel of alcohol gebruiken.”

Armen en schouders zijn over het algemeen minder gevoelig voor pijn en gemakkelijker te bereiken voor de artiest, evenals elk gebied van het lichaam met meer vet, zegt Zeichner. Ik ben eerder getatoeëerd door Lavriv, en een stuk groter dan de grootte van mijn handpalm duurde ongeveer 70 minuten. Ze tatoeëerde een Californische klaproos op de buitenkant van mijn bovenarm, en het deed niet zo’n pijn als tatoeages die ik heb gekregen op mijn pols, achter mijn oor, op mijn rug, en op mijn binnenarm.