De bewolkte horizon werd levendig. Mijn ademhaling verdiepte zich. De stroom van gedachten vervaagde tot alleen het bewustzijn overbleef. Ik was wakker geworden.

45 minuten eerder had ik 2 gram psilocybine paddestoelen gegeten, ook wel magie genoemd.

Ik ben wel vaker getript, maar deze keer was het anders. Geen visuals. De lucht, hoewel helder en mooi, weigerde zijn gebruikelijke geometrische patronen te vormen.

De wereld was kraakhelder, en mijn geest voelde anders dan zichzelf. Het voelde helemaal nergens naar. Ik was me gewoon bewust. Meer bewust.

Dat is vreemd. Bewustzijn wordt verondersteld binair te zijn. Het is aan of het is uit. Hier, was het een kwestie van gradatie. Mijn bewustzijn was groter geworden, op een of andere manier.

De overgang was op zichzelf merkwaardig. Ik was net aangekomen, maar was er altijd al. Alsof ik ontwaakte uit een diepe sluimer.

In deze staat van bewust bewustzijn, realiseerde ik me iets. En het leek duidelijk.

De hersenen in mijn hoofd genereerden bewustzijn. De interactie van zijn miljarden neuronen produceerde bewustzijn. Een duidelijke relatie. Geen mystiek om van te spreken.

Ik voelde dit helder aan. Toch beredeneerde ik het zo, omdat door het ‘superchargen’ van mijn hersenen met psilocybine, mijn bewustzijn op de een of andere manier meer was geworden. Ik zou niet zeggen dat het groter was geworden. Het was gewoon meer van zichzelf. Mijn bewustzijn was meer bewust.

Deze studie toont aan dat psilocybine de activiteit in de prefrontale cortex vermindert. Om de woorden van de auteurs te gebruiken, dit maakt een “staat van ongedwongen cognitie” mogelijk. Mijn eigen ervaring was een gevoel dat het ‘zelf’ in de geest was verdampt – er was geen ‘denker’ daarbinnen, die aan het denken was.

Met deze denker tot zwijgen gebracht, kon mijn bewustzijn vatten wat belangrijk was. Ik was me scherp bewust, niet van wat ik wilde, maar van wat goed voor me zou zijn.

Sam Harris bespreekt vaak de psychedelische ervaring. Hij ziet het als een raam. Een raam waardoor je het potentieel van de hersenen ziet. Je ziet dat “er een daar is, daar”. Dat goed verzorgd, de hersenen genereert een hogere staat van bewustzijn.

In die hogere staat, mensen zijn hun betere zelf – hun medelevende, liefdevolle, krachtige zelf.

Dus moeten we zorgen voor onze hersenen. Hier is hoe.

Je hebt slaaptekort. Ik ook. Net als een groot deel van de Amerikaanse samenleving.

Maar dit moet de uitzondering zijn, niet de regel. Een gezond brein is afhankelijk van voldoende slaap. Zonder dat, verliest je brein zijn functie.

Matthew Walker, Ph.D., in Why We Sleep: Unlocking the Power of Sleep and Dreams, laat zien hoe minder dan 6 uur slapen gedurende 10 opeenvolgende nachten uw functioneren net zo sterk belemmert als 24 uur achter elkaar wakker blijven. En uit deze studie bleek dat chronisch slaapverlies het leren belemmert en de cognitieve prestaties ondermijnt.

Daarentegen bleek uit een andere studie dat kinderen die elke nacht langer sliepen, beter scoorden in redeneren en algemeen IQ dan hun slaperige leeftijdsgenoten.

Maria Popova, de schepper van Brain Pickings, zegt dat het overslaan van slaap neerkomt op:

“Een totaal falen van prioriteiten en zelfrespect.”

Ze heeft gelijk. In gesprek met Tim Ferriss vertelde Maria dat ze niet star is wat betreft bedtijd en wektijd. Haar gewoonte is om 8 volle uren nadat ze is gaan slapen wakker te worden. Maar ze is strikt op die 8 uur.

Dan staat ze op, leest twee boeken, en schrijft een paar artikelen die binnenkort door miljoenen worden gelezen.