Hoewel mensen niet netjes in de categorieën linker- of rechterhersenhelft vallen, zijn er toch enkele verschillen in wat de linker- en rechterhersenhelft doen.

Verschillen in het functioneren van de linker- en rechterhersenhelft bestaan in:

Emotie

Dit is het domein van de rechterhersenhelft, zowel bij mensen als ook bij niet-menselijke primaten. Emoties worden door de rechterhersenhelft uitgedrukt en bij anderen herkend.

Taal

De linkerhersenhelft is actiever in de spraakproductie dan de rechter. Bij de meeste mensen bevinden de twee belangrijkste taalgebieden, bekend als Broca’s gebied en Wernicke’s gebied, zich in de linkerhersenhelft.

Tekentaal

Visueel gebaseerde talen zijn ook het domein van de linkerhersenhelft. Dove mensen vertonen spraak-achtige hersenactiviteit bij het kijken naar gebarentaal.

Handigheid

Linker- en rechtshandige mensen gebruiken de linker- en rechterhersenhelft verschillend. Een linkshandige gebruikt bijvoorbeeld zijn rechterhersenhelft voor handmatige taken en vice versa.

Handigheid is ingebouwd, en kan zelfs worden gedetecteerd terwijl de baby in de baarmoeder zit. Sommige baby’s geven er de voorkeur aan om al vanaf 15 weken op hun linker- of rechterduim te zuigen.

Aandacht

De twee hersenhelften verschillen ook in waar ze aandacht aan besteden.

De linkerkant van de hersenen is meer betrokken bij aandacht voor de interne wereld. De rechterkant is meer geïnteresseerd in aandacht voor de externe wereld.

Recente studies van hersenbeeldvorming hebben geen verschillen aangetoond tussen mannen en vrouwen wat betreft hun hersenlateralisatie.