Op 1 augustus 1981, MTV: Music Television voor de allereerste keer de ether in, met de woorden (gesproken door een van MTV’s bedenkers, John Lack): “Dames en heren, rock and roll.” Video Killed the Radio Star” van The Buggles was de eerste muziekvideo die werd uitgezonden op het nieuwe kabeltelevisiekanaal, dat aanvankelijk alleen beschikbaar was voor huishoudens in delen van New Jersey. MTV veroorzaakte een revolutie in de muziekindustrie en werd een invloedrijke bron van popcultuur en amusement in de Verenigde Staten en andere delen van de wereld, waaronder Europa, Azië en Latijns-Amerika, die allemaal kanalen met het MTV-merk hebben.
“Biography: I Want My MTV” gaat 8 september om 9/8c op A&E in première. Bekijk een preview
In de begindagen van MTV bestond de programmering uit basis muziekvideo’s die werden geïntroduceerd door VJ’s (videojockeys) en gratis werden verstrekt door platenmaatschappijen. Toen de platenindustrie de waarde van MTV als promotiemiddel inzag, werd er geld geïnvesteerd in het maken van creatieve, vooruitstrevende video’s. Sommige regisseurs, waaronder Spike Jonze (Being John Malkovich, Three Kings) en Michel Gondry (Eternal Sunshine of the Spotless Mind), werkten aan muziekvideo’s voordat ze overgingen op speelfilms. In de jaren tachtig speelde MTV een belangrijke rol bij de bevordering van de carrières van artiesten als Madonna, Michael Jackson, Prince en Duran Duran, wier video’s veelvuldig werden gedraaid.
Tegen het einde van de jaren tachtig begon MTV met het uitzenden van niet-videoprogramma’s, gericht op tieners en jonge volwassenen. De populaire reality-serie The Real World ging in 1992 van start en werd gevolgd door hooggewaardeerde shows als The Osbournes, Newlyweds: Nick and Jessica, Laguna Beach, My Super Sweet 16 en The Hills. MTV bracht ook tekenfilmseries uit zoals Beavis and Butthead en Celebrity Deathmatch, evenals documentaires, nieuws, spelshows en campagnes over onderwerpen variërend van stemrecht tot veilige seks. MTV ontwikkelde een reputatie voor het verleggen van culturele grenzen en smaak; de uitzending van Madonna’s 1989 “Like a Prayer” video is slechts één beroemd voorbeeld. In 1984 lanceerde de zender de MTV Music Video Awards, die in 1992 werden gevolgd door de MTV Movie Awards.
LEES MEER: 10 van Madonna’s Meest Controversiële Momenten