Den 1 augusti 1981 startade MTV: Music Television går i sändning för första gången någonsin, med orden (uttalade av en av MTV:s skapare, John Lack): ”Mina damer och herrar, rock and roll”. Buggles’ ”Video Killed the Radio Star” var den första musikvideon som sändes på den nya kabel-TV-kanalen, som till en början endast var tillgänglig för hushåll i delar av New Jersey. MTV fortsatte att revolutionera musikindustrin och blev en inflytelserik källa till popkultur och underhållning i USA och andra delar av världen, inklusive Europa, Asien och Latinamerika, som alla har MTV-kanaler.
”Biografi: Jag vill ha mitt MTV” har premiär den 8 september kl. 9/8 på A&E. Se en förhandsvisning
I MTV:s tidiga dagar bestod programutbudet av enkla musikvideor som presenterades av VJ:s (videojockeys) och tillhandahölls gratis av skivbolagen. När skivindustrin insåg MTV:s värde som reklampelare investerades pengar i att göra kreativa, banbrytande videor. Vissa regissörer, däribland Spike Jonze (Being John Malkovich, Three Kings) och Michel Gondry (Eternal Sunshine of the Spotless Mind), arbetade med musikvideor innan de övergick till långfilmer. På 1980-talet bidrog MTV till att främja karriärer för artister som Madonna, Michael Jackson, Prince och Duran Duran, vars videor spelades i stor rotation.
I slutet av 1980-talet började MTV sända program som inte var videorelaterade och som riktade sig till tonåringar och unga vuxna. Den populära realityserien The Real World lanserades 1992 och följdes av program med höga tittarsiffror som The Osbournes, Newlyweds: Nick and Jessica, Laguna Beach, My Super Sweet 16 och The Hills. MTV har också lanserat animerade serier som Beavis and Butthead och Celebrity Deathmatch samt dokumentärer, nyheter, spelprogram och kampanjer i allmänhetens tjänst om allt från rösträtt till säker sex. MTV utvecklade ett rykte om sig att tänja på kulturella gränser och smak; sändningen av Madonnas ”Like a Prayer”-video från 1989 är bara ett berömt exempel. År 1984 lanserade kanalen MTV Music Video Awards, som 1992 följdes av MTV Movie Awards.
LÄS MER: 10 av Madonnas mest kontroversiella ögonblick