Amerikanen geven misschien minder uit aan zichzelf, maar niet aan hun harige vrienden. In een enquête uitgevoerd door de Associated Press in december 2008, zei slechts een op de zeven eigenaren van gezelschapsdieren dat ze het afgelopen jaar de uitgaven voor hun huisdier hadden beperkt, zelfs als ze op andere uitgaven bezuinigden.
De prijzen variëren net zo sterk als de voedingsmiddelen – alles van laag-glycemische en graanvrije maaltijden tot mens-voedsel nabootsingen zoals kip pot pie. Bij winkels in de buurt van ons hoofdkantoor in Yonkers, N.Y., varieerden de kosten per dag voor droogvoer voor een hond van 35 pond van ongeveer 38 cent (Walmart’s Ol’ Roy Krunchy Bites & Bones) tot ongeveer $ 2,88 (Karma Organic). Prijzen voor ingeblikt voedsel varieerden van $ 1,38 per dag (Ol ‘Roy Hearty Cuts in Gravy) tot $ 4,78 (Merrick Turducken Entreé).
We vroegen acht experts in honden- en kattenvoeding aan zeven topscholen voor dierenartsen wat je krijgt door meer uit te geven voor dierenvoeding. (Opmerking: Op één na hebben ze allemaal enige financiering ontvangen van de dierenvoedingsindustrie.) Ze deelden ook advies over het voeden van huisdieren. De antwoorden geven hun consensus weer.
Moet je veel betalen voor dierenvoeding?
“Er is geen wetenschappelijk bewijs dat het ene voer beter is dan het andere,” zegt Joseph Wakshlag, D.V.M., Ph.D., een assistent-professor klinische voeding aan het Cornell University College of Veterinary Medicine. Huisdieren kunnen goed gedijen op goedkope voeding of ziek worden van dure voeding. Als uw dier actief en gezond is, doet het voer zijn werk. Een hogere prijs kan betekenen dat de ingrediënten beter zijn en de kwaliteit tijdens en na de productie beter wordt gecontroleerd. Maar het kan ook zijn dat u betaalt voor een mooie verpakking, marketing of een mooie naam.
Kan goedkoop voer een huisdier ziek maken?
De meeste deskundigen zeiden dat ze dat niet hebben zien gebeuren, met uitzondering van een zinktekort in de jaren tachtig dat werd herleid naar een generiek hondenvoer. Maar de helft had huisdieren ziek zien worden door het eten van zelfgemaakt dierenvoer, een groeiende trend sinds het terugroepen in 2007 van een aantal commerciële dierenvoedingsmiddelen die besmet waren met melamine. Honden en katten hebben elk ongeveer 40 verschillende voedingsstoffen nodig in zeer specifieke verhoudingen. Als u erop staat om uw eigen dierenvoeding te maken, overweeg dan om een beroep te doen op een diervoedingsdeskundige die is gecertificeerd door het American College of Veterinary Nutrition (www.acvn.org) of krijg hulp van www.balanceit.com of www.petdiets.com, die de ACVN als bronnen op haar site vermeldt.
Op welke ingrediënten moet u letten?
De meeste experts zeiden dat individuele ingrediënten veel minder belangrijk zijn dan het totale voedingsprofiel. Controleer het etiket op twee vermeldingen. Kijk voor voedsel met het label “compleet en evenwichtig,” wat aangeeft dat het de enige voeding van het huisdier kan zijn (in tegenstelling tot een traktatie). Kijk ook uit naar etiketten waarop staat dat de voedingswaarde is gevalideerd door dierproeven op basis van protocollen van de American Association of Feed Control Officials, een regulerende groep. Deze vermelding staat boven de andere die de AAFCO toestaat, namelijk dat het voer is samengesteld om te voldoen aan de voedingsprofielen van de groep. Zorg ervoor dat u de contactgegevens van de fabrikant kunt vinden, voor het geval u vragen hebt.
Moet u voedsel kopen met claims?
Voor huisdiervoer is er geen officiële definitie van biologisch, human-grade, premium, geen vulstoffen, of gourmet. Glutenvrije voeding is over het algemeen alleen nodig voor het kleine percentage huisdieren dat intolerant is voor dat eiwit. Er zijn aanwijzingen dat antioxidanten, zoals vitamine E en sommige omega-3 vetzuren, de immuniteit van huisdieren kunnen versterken of hen kunnen helpen beschermen tegen bepaalde ziekten, maar de deskundigen waren verdeeld over de vraag of je daarnaar moet zoeken.
Hoe belangrijk is leeftijdsspecifieke voeding?
Het is heel belangrijk voor puppy’s, kittens en drachtige huisdieren, die bijzonder strikte voedingsbehoeften hebben. Groeivoeding” of “voeding voor alle levensfasen” voorziet in deze behoeften. Voedingsmiddelen “voor onderhoud” zijn alleen voor gezonde volwassenen. “Senior” is “een marketingterm, geen voedingsterm”, zegt Sarah K. Abood, D.V.M., Ph.D., een assistent-professor in klinische wetenschappen voor kleine dieren aan het College of Veterinary Medicine van de Michigan State University.
Verschillen nat- en droogvoer nutritioneel van elkaar?
Nee, maar er is wel een kostenverschil: Natvoer bevat ongeveer 75 procent water, dus je hebt meer nodig om dezelfde calorieën binnen te krijgen. De experts met wie we spraken, zeiden dat de beslissing meestal wordt bepaald door de prijs, het gemak, de voorkeur van het huisdier en eventuele gezondheidsproblemen. Katten met nier- of urineproblemen kunnen bijvoorbeeld baat hebben bij het vocht in natvoer, en dieren met gebitsproblemen kunnen baat hebben bij droogvoer.
Wat geven dierenartsen hun huisdieren te eten?
Onze experts hebben 11 honden en minstens zes katten. De meesten vertelden ons dat ze een verscheidenheid aan gangbare merken gebruiken die verkocht worden in dierenwinkels of supermarkten. Ze gebruiken zowel nat als droogvoer en combineren vaak beide soorten.