Een abrupte ontwenning van propranolol kan gevolgd worden door een “propranololol onttrekkingssyndroom”, althans gedeeltelijk, als gevolg van een verhoogde bèta-adrenerge gevoeligheid. Het afbouwen van de propranolol-dosering wordt vaak toegepast in de hoop nadelige onttrekkingsverschijnselen te voorkomen, maar het succes van een dergelijke manoeuvre is niet aangetoond. De reden voor het afbouwen van de dosering in deze studie was gebaseerd op eerdere waarnemingen na abrupte stopzetting van propranolol. Negen hypertensieve patiënten werden geleidelijk teruggetrokken van langdurige propranolol therapie, ofwel door seriële dosisreductie gedurende 6 tot 9 dagen (n = 3) of door reductie tot een verlengde kleine dosis (30 mg per dag) gedurende 2 weken voor volledige terugtrekking (n = 6). Tijdens dosisreductie van propranolol en gedurende 2 extra weken placebotherapie werden seriële metingen verricht van de cardiale gevoeligheid voor isoproterenol, hartslag in rust, bloeddruk, plasma catecholamines, serum thyroxine (T4) en triiodothyronine (T3) en symptomen. Seriële dosisreductie verminderde maar voorkwam geen cardiale overgevoeligheid bij twee van de drie patiënten. De verlengde therapie met kleine doses voorkwam grotendeels cardiale overgevoeligheid en overshoot in hartslag, bloeddruk en plasma catecholamines en symptomen. Serum T4 daalde significant en T3 neigde toe te nemen tijdens en na langdurige behandeling met kleine doses. Deze resultaten wijzen erop dat langdurige toediening van kleine doses propranolol vóór volledige ontwenning bij hypertensieve patiënten verhoogde cardiale bèta-adrenerge gevoeligheid en andere bijwerkingen voorkomt.