Roger Sherman
Connecticut
Roger Shermans openbare carrière weerspiegelde de erfenis en de zorgen van zijn geboorteland New England. Hij schreef zijn opgang toe aan de deugden hard werken en eerlijkheid, deugden die hij met grote toewijding in dienst van de republiek stelde. John Adams, zelf een erfgenaam van dezelfde traditie, beschreef Sherman als “een oude Puritein, zo eerlijk als een engel en zo standvastig in de zaak van de Amerikaanse Onafhankelijkheid als de berg Atlas”. Sherman was de enige Founding Father die de vier belangrijkste documenten van die tijd ondertekende: de Articles of Association (1774), een patriottenoproep tot het boycotten van Britse goederen; de Declaration of Independence; de Articles of Confederation; en de Constitution.
CAREER VOOR DE CONVENTIE VAN DE CONSTITUTIONELE CONVENTIE. Sherman was een afstammeling van Kapitein John Sherman, die zich in 1636 in Massachusetts vestigde, en de zoon van een schoenmaker uit Newton. Voorbestemd om het vak van zijn vader te gaan uitoefenen, kreeg Sherman weinig formele scholing, maar hij las veel, vooral in theologie, geschiedenis, wiskunde, recht en politiek. De traditie stelt de jonge Sherman voor aan de bank van de schoenmaker, altijd met een boek open voor zich. Sherman verhuisde in 1743, twee jaar na de dood van zijn vader, naar New Milford, Connecticut, om bij zijn broer te gaan wonen. Zijn sterke persoonlijkheid en toewijding aan de werkethiek leidden al snel tot succes. Hij kocht een winkel en werd landmeter, een lucratieve functie die hem na verloop van tijd in staat stelde grootgrondbezitter te worden. Hij bekleedde ook verschillende functies in de stad, zoals jurylid, gemeentesecretaris, diaken en schoolcommissaris. In deze periode leerde hij zichzelf rechten en in 1754 werd hij toegelaten tot de balie, wat het begin betekende van een vooraanstaande juridische carrière.
Kozen om zijn gemeenschap te dienen in de koloniale wetgevende macht (1755-61), was Sherman ook vrederechter voor Litchfield County, county judge (1759), en commissaris voor de troepen van Connecticut (1759), belast met het organiseren van voorraden voor de militie tijdens de beslissende campagne van de Franse en Indiaanse oorlog. Naast zijn commerciële en openbare bezigheden vond hij nog tijd om een essay over monetaire theorie te publiceren, waarin hij onder andere de invoer van luxe artikelen bekritiseerde als een ernstige belemmering voor de economische vooruitgang van de kolonie.
In 1761 gaf hij zijn advocatenpraktijk op en verkocht hij zijn verschillende zaken. Hij verhuisde naar New Haven waar hij een winkel exploiteerde voor Yale-studenten. Hij werd al snel een vriend en weldoener van Yale, diende als penningmeester (1765-76) en droeg bij aan de bouw van de kapel. (Zijn inzet voor de school leverde hem in 1768 een eredoctoraat van Yale op). In 1772 was hij welvarend genoeg om zich uit het zakenleven terug te trekken en zich voltijds aan openbare ambten te wijden. Tijdens de Revolutie bekleedde hij een aantal koloniale en staatsambten en zat hij in het lagerhuis (1764-66) en hogerhuis (1766-85) van de wetgevende macht van Connecticut. Gedurende de meeste van deze jaren was hij ook rechter in het hogere gerechtshof van Connecticut (1766-89).
Hoewel hij tegen extremisme was, had Sherman een hekel aan de inmenging van het Parlement in koloniale aangelegenheden en nam hij al vroeg deel aan de zaak van de patriotten. Hij steunde niet-import maatregelen en pleitte voor een boycot van New Yorkse kooplieden die daar niet aan meededen. Hij was ook de leider van het New Haven Committee of Correspondence, een extralegale politieke vereniging die deel uitmaakte van een communicatienetwerk tussen patriottenleiders in alle dertien koloniën.
Sherman was een actief en invloedrijk lid van het Continentaal Congres (1774-81 en 1783-84). Hij was een van de eersten die de suprematie van het Parlement ontkende, door te stellen dat het Parlement niet het recht had wetten te maken voor Amerika, en als lid van de comités die de Onafhankelijkheidsverklaring en de Artikelen van Confederatie opstelden, bleef hij in de voorhoede van de Revolutionaire politiek. Net als Benjamin Franklin, stelde Sherman een plan voor om de Noord-Amerikaanse kolonies te verenigen. John Adams zei: “Dat van Mr. Sherman beviel het best, maar uiteindelijk werd van geen van beide iets aangenomen.”
Sherman zat in verschillende andere commissies van het Congres, waaronder de Ways and Means Committee en commissies die zich bezighielden met Indiaanse zaken, oorlog en ordonnantie, en de Treasury Board. Hij was voorstander van het heffen van hogere belastingen in plaats van het lenen of uitgeven van papiergeld als oplossing voor de economische problemen van het land. Zijn laatste belangrijke acties in het Congres hadden betrekking op westerse gebieden.
De enorme hoeveelheid activiteiten, gecombineerd met zorgen over het welzijn van een aantal zonen die in het Continentale Leger dienden, begon zijn tol te eisen op Shermans gezondheid. Al in 1777 schreef hij: “Ik moet spoedig het Congres verlaten . … want mijn gestel laat niet toe dat ik me nog lang zo intensief met zaken bezighoud.” Hij vertrok echter niet en collega-afgevaardigde Jeremiah Wadsworth eerde zijn doeltreffendheid door met enige ironie te concluderen dat hij “zo sluw als de duivel was in het beheren van wetgeving”. Tegen het einde van de oorlog was hij de meest invloedrijke figuur in het Congres.
Het lidmaatschap van het Continentaal Congres sloot andere activiteiten niet uit. Hij woonde in 1777 een conventie van de staten van New England bij om zijn ideeën over belastingen, valuta en krediet kenbaar te maken, en hij was afgevaardigde naar de New Haven Convention on Prices in 1778.
CONTRIBUTIONS TO THE CONSTITUTIONAL CONVENTION. Sherman was oorspronkelijk een voorstander van het versterken van de artikelen van de Confederatie. Toen hij in het Congres zat, was hij zover gegaan dat hij een reeks amendementen had opgesteld die dat lichaam de bevoegdheid zouden hebben gegeven om imposts te heffen, een hooggerechtshof op te richten en wetten te maken die voor het gehele volk bindend zouden zijn. Hij ging naar de Conventie “met het voornemen het oude regeringsplan op te lappen”, maar besefte al spoedig de noodzaak van een nieuw plan. Sherman was gekant tegen de democratische tendensen die hij onder de afgevaardigden van de Conventie zag. Hij was voorstander van een uitvoerende macht die werd gedomineerd door de wetgevende macht, en de verkiezing van congresleden en senatoren door de wetgevende machten van de staten. Hij vond ook dat ratificatie van de nieuwe grondwet door het volk onnodig was.
Hij speelde een belangrijke rol in de Conventie, woonde bijna elke zitting bij en zat in het Comité voor Uitgestelde Zaken. Hij heeft waarschijnlijk geholpen bij het opstellen van het New Jersey Plan, het voorstel dat de voorkeur had van de kleine staten omdat het alle staten een gelijke vertegenwoordiging gaf in de nieuwe regering. Hij was de drijvende kracht achter het Compromis van Connecticut, de basis voor het zogenaamde Grote Compromis dat uiteindelijk het probleem van de vertegenwoordiging oploste. Zijn plan behelsde de oprichting van een Senaat met een gelijke vertegenwoordiging van alle staten en een Lagerhuis met een vertegenwoordiging op basis van de bevolking.
CARRIÈRE NA DE CONSTITUTIONELE CONVENTIE. Sherman sloot zich aan bij de strijd voor ratificatie van de nieuwe grondwet in Connecticut en riep op tot steun in een reeks open brieven in de New Haven Gazette, getiteld “Aan het volk van Connecticut van een landgenoot”. Hij trad af als rechter in het hooggerechtshof van Connecticut om als afgevaardigde te dienen in het Eerste Amerikaanse Congres (1789-91). Daar bepleitte hij maatregelen die populair waren in New England: het opleggen van tarieven om plaatselijke fabrikanten te beschermen, het overnemen van staatsschulden door de federale regering en de verkoop van westelijke landerijen om de nationale schuld te financieren. Hij verzette zich ook tegen een wijziging van de grondwet en tegen de vestiging van de nieuwe nationale hoofdstad in het zuiden (aan de oevers van de Potomac). In 1791 nam hij de zetel over van medeondertekenaar William Samuel Johnson in de Senaat van de V.S., waar hij tot zijn dood twee jaar later diende.
De meest opmerkelijke persoonlijke eigenschap van Sherman was misschien wel zijn sterke religiositeit. Hij verzette zich tegen de benoeming van mede-ondertekenaar Gouverneur Morris tot minister in Frankrijk, omdat hij die levenslustige patriot van een “irreligieus karakter” vond. Hij publiceerde zelfs werken waaruit zijn diepe belangstelling voor theologie bleek, waaronder A Short Sermon on the Duty of Self-Examination Preparatory to Receiving the Lord’s Supper (1789).
PERSOONLIJKE GEGEVENS
Geboorte: 19 april 1721, in Newton, Massachusetts
OEDDOOD: 23 juli 1793, in New Haven, Connecticut
BEGRAfenis: Grove Street Cemetery, New Haven, Connecticut