Wat is slaapregressie?

Net wanneer je weer echt begint te slapen, gebeurt het – je kind wordt ’s nachts weer vaak wakker, heeft moeite om in slaap te komen, of staat op vreemde tijden op en weigert weer naar bed te gaan. Dit heet slaapregressie, en veel jonge kinderen hebben ermee te maken.

In het algemeen beschrijft slaapregressie tijdelijke perioden waarin baby’s of jonge kinderen niet zo goed slapen als ze in het verleden deden. Het is geen wetenschappelijke of medische term, maar je hoort het misschien van ouders, slaapadviseurs en zelfs kinderartsen.

Slaappatroonveranderingen zijn normaal als kinderen groeien en zich ontwikkelen – en ze zijn vaak tijdelijk. Veel mensen vermoeden dat slaapregressie kan worden veroorzaakt door een verandering in de routine van uw kind (zoals een vakantie) of een naderende ontwikkelingsmijlpaal (zoals leren kruipen, staan of lopen, of beginnen met potjestraining).

Slaapregressie gaat vaak vanzelf over, maar het kan betekenen dat u meer werk moet verzetten om uw kind te helpen goed te leren slapen. Voor sommigen betekent dit dat ze slaaptraining moeten proberen.

Wanneer maakt mijn kind slaapregressie door?

Niet alle kinderen maken slaapregressie door – sommige baby’s beginnen ’s nachts gemakkelijk te slapen en kijken nooit meer om. Ouders melden echter vaak problemen met het slaappatroon van hun kind op de leeftijd van 4 maanden, 9 maanden en 1 jaar.

Slaapregressie kan op elk moment optreden tijdens de baby- en peuterjaren, behalve tijdens de pasgeboren periode. Dat komt omdat de slaappatronen van pasgeborenen van nature onregelmatig zijn. Tijdens de eerste drie maanden van het leven is het normaal dat uw baby 1 tot 4 uur per keer slaapt en ’s nachts vaak wakker wordt om te eten.

Tussen de leeftijd van 3 en 5 maanden beginnen baby’s ’s nachts meestal meer te slapen en hebben ze langere stukken slaap – ongeveer 5 tot 6 uur per keer – maar zullen ze nog steeds vaak wakker worden. Baby’s leren meestal door te slapen als ze 6 tot 9 maanden oud zijn, maar dit varieert afhankelijk van uw kind en of u goede slaapgewoonten benadrukt.

Wat veroorzaakt slaapregressie?

De slaapgewoonten van uw kind kunnen om vele redenen veranderen – en een stap terug lijken te zetten. Mogelijke verklaringen voor slaapregressie zijn:

• Slaapverschuivingen: Tussen 3 en 6 maanden oud, passen de meeste baby’s hun slaappatronen aan om overdag meer wakker te zijn en ’s nachts langere perioden te slapen. Hun slaapcycli beginnen meer op die van een volwassene te lijken in hoe ze afwisselen tussen lichte slaap en diepe slaap. Maar als uw baby van de ene slaapfase naar de andere gaat, kan het gebeuren dat hij wakker wordt en niet meer in slaap kan komen. (Volwassenen en oudere kinderen worden ’s nachts ook wakker om deze reden, maar vallen meestal meteen weer in slaap.)
• Mijlpalen: Ouders melden vaak slaapregressie rond de tijd dat hun baby een nieuwe vaardigheid leert, zoals omrollen, kruipen, of staan. Sommige deskundigen zeggen dat dit kan gebeuren omdat baby’s zo in beslag genomen zijn door het leren van de vaardigheid dat ze het de hele tijd willen oefenen, zelfs ’s nachts. Als uw baby heeft geleerd om te staan, kan het ook zijn dat ze dit in haar wiegje probeert als ze wakker wordt en dan huilt omdat ze nog niet weet hoe ze weer moet gaan liggen.
• Veranderingen in de omgeving: Kleine veranderingen in de omgeving van uw baby kunnen van invloed zijn op hoe goed hij slaapt. Verschuivingen in het weer kunnen de temperatuur in de kamer van uw baby beïnvloeden, waardoor hij zich ’s nachts ongemakkelijk voelt. Of misschien schijnt het buitenlicht van een buurman in zijn kamer en houdt hem wakker.
• Verlatingsangst: Tussen 6 en 12 maanden oud, begint uw baby te begrijpen dat ze gescheiden is van u en kan angstig worden wanneer u of uw partner de kamer verlaat. Deze verlatingsangst bereikt meestal een piek rond de leeftijd van 10 tot 18 maanden en verdwijnt rond de leeftijd van 2 jaar. Uw baby kan midden in de nacht om u roepen, uit haar bedje klimmen of in uw bed willen slapen. Scheidingsangst is een normaal onderdeel van de emotionele ontwikkeling van uw kind, ook al is het moeilijk: Misschien ging u op vakantie en bleef uw baby later op dan normaal. Of uw kind is ziek geweest en is eraan gewend geraakt dat u ’s nachts bij haar gaat kijken en haar in slaap wiegt of sust. Elke verandering in de normale routine van uw kind – of een verandering van tijd – kan haar slaappatroon tijdelijk in de war sturen.

Moet ik me zorgen maken als mijn kind niet goed slaapt?

Typisch gezien, nee. Schommelingen in het slaappatroon zijn volkomen normaal gedurende de eerste levensjaren. En het feit dat een kind van iemand anders met 6 maanden de hele nacht door slaapt, betekent niet dat uw baby dat ook zal doen. Sommige kinderen worden gemakkelijker wakker dan andere of hebben meer moeite om een regelmatige slaap-waakcyclus op te bouwen.

Slaapproblemen komen echter soms voort uit een onderliggend gezondheidsprobleem. Als uw kind ouder is dan 6 maanden en regelmatig meerdere keren per nacht wakker wordt, laat dit dan aan de arts van uw kind weten. Zij kan nagaan of er niets aan de hand is en u zo nodig advies geven over slaaptraining.

Gezondheidsproblemen waar u op moet letten zijn onder meer:

• Ziekte: Koorts of pijn door een oorontsteking, maagklachten of doorkomende tandjes kunnen uw baby ’s nachts wakker houden.
• Slaapapneu: Als uw baby moeite heeft om te ademen terwijl hij slaapt, kan dit een teken zijn van slaapapneu. Het is normaal voor baby’s jonger dan 6 maanden om een onregelmatige ademhaling te hebben en 5 tot 10 seconden te pauzeren tussen de ademhalingen. Maar als uw baby luid ademt of snurkt, 20 seconden of langer stopt met ademen, of kokhalzend en verstikkend wakker wordt, raadpleeg dan onmiddellijk zijn arts.

• Gastro-oesofageale reflux: Als uw kind vaak overgeeft of grote hoeveelheden melk uitspuugt, of gillend van de pijn wakker wordt, kan het gastro-oesofageale refluxziekte hebben. Dit gebeurt wanneer de klep die de slokdarm met de maag verbindt niet goed werkt en de zure maaginhoud van uw baby terug in de mond duwt. Ze kan medische behandeling nodig hebben.

Hoe kan ik mijn kind helpen weer goed te slapen?

Als uw kind ten minste 4 maanden oud is en moeite heeft om in slaap te komen of in slaap te blijven, kunt u slaaptraining overwegen. U kunt kiezen tussen huil het uit, geen tranen, en vervagende methoden.

Hier zijn enkele andere manieren om de slaap van uw kind weer op de rails te krijgen:

Als uw peuter ’s nachts klaagt of roept, wacht dan even voordat u reageert. Stel hem gerust dat je er bent, zelfs als je uit het zicht bent, en herinner hem eraan dat het tijd is om te gaan slapen.

• Zorg voor een bedtijdroutine: Als u dat nog niet hebt gedaan, begin dan met een voorspelbare en rustgevende bedtijdroutine met uw baby. Bijvoorbeeld een bad nemen, een pyjama aantrekken, een prentenboek voorlezen of een liedje zingen voordat u uw kind een nachtzoen geeft. Het maken van een emotionele band met uw kind voor het slapengaan helpt hem zich veilig te voelen en klaar te zijn om te slapen.
• Leg uw baby in de wieg als ze wakker is: Probeer uw baby niet in slaap te laten vallen terwijl ze eet, wordt gewiegd of in uw bed ligt. Leg haar in plaats daarvan in de wieg als ze slaperig is maar nog niet slaapt, zodat ze zelf in slaap valt. Het doel is dat ze leert zichzelf in slaap te sussen, zodat u haar daar niet elke keer bij hoeft te helpen als ze wakker wordt.
• Moedig slechte gewoonten niet aan: Als u zich haast om onmiddellijk te controleren op uw oudere baby elke keer dat hij huilt, hem te voeden of hem weer in slaap te wiegen, of hem bij u in bed te brengen, zal hij al snel hierop vertrouwen om weer in slaap te vallen. Met 4 maanden is het goed om je baby even te laten huilen om te zien of hij vanzelf weer rustig wordt. Als u naar hem toe moet, klop hem dan zachtjes op de rug in plaats van hem op te pakken. Verlaat de kamer als hij rustig is, maar nog wel wakker.
• Maak het ’s nachts saai: Leer je baby dat ’s nachts geen feest is. Als u uw baby ’s nachts moet verschonen of voeden, doe het dan snel en zonder poespas. Houd de activiteiten rustig en zakelijk. Doe het licht zo mogelijk zachtjes aan. En zorg ervoor dat u uw baby overdag veel aandacht geeft, zodat hij leert dat overdag speeltijd is!
• Blijf consequent: Probeer u te houden aan uw bedtijdroutine en slaaprichtlijnen, zelfs in moeilijke periodes. Zorg ervoor dat uw partner en eventuele oppas of verzorgers de routine en richtlijnen ook kennen. Als uw kind door ziekte of een andere onderbreking van het schema afwijkt, breng de routine dan zo snel mogelijk weer op gang.
• Stop met nachtvoedingen: Tussen 4 en 6 maanden oud krijgen de meeste baby’s overdag voldoende calorieën binnen en kunnen ze de nacht doorkomen zonder te eten. Als u denkt dat uw kind er klaar voor is, kunt u proberen de nachtvoedingen over een periode van ongeveer 2 weken af te bouwen.
• Zorg ervoor dat uw kind zich op zijn gemak voelt: Controleer of de temperatuur niet te warm of te koud is in de kamer van uw baby. Let op geluiden of lichten van buiten die uw baby wakker kunnen houden. Gebruik een witte ruis machine of ventilator om andere geluiden te overstemmen. Gebruik donkere gordijnen om het licht buiten te houden. Als uw oudere baby of kind zich echter ongemakkelijk voelt in het donker, is het prima om een nachtlampje te gebruiken of het licht van de gang in zijn kamer te laten vallen.
• Help uw kind met vallen en opstaan: Als uw kind onlangs heeft geleerd om op te staan, kan het moeite hebben om weer naar beneden te komen. Ze kan ook ’s nachts om hulp roepen nadat ze in haar wiegje is gaan staan. Help haar overdag te oefenen met opstaan door haar te steunen en stevig tegen de achterkant van haar knieën te drukken tot ze knikken.
• Bied een knuffel aan: Veel oudere baby’s en peuters knuffelen graag met een deken of een zacht speeltje als ze naar bed gaan. Maar leg geen knuffels in de wieg tot uw kind minstens 1 jaar oud is, want ze kunnen verstikkingsgevaar opleveren.
• Blijf kalm: Probeer begripvol te zijn, ook als het slaapgedrag van uw kind frustrerend is. Als u nerveus, boos of overstuur raakt, kunt u de slaapproblemen verergeren. Ontspannen blijven helpt ook om uw kind te kalmeren.

Ik ben zo moe! Hoe ga ik om met de slaapachteruitgang van mijn kind?

Het kan stressvol en vermoeiend zijn als uw kind ’s nachts vaak wakker wordt of niet gemakkelijk in slaap valt. Het is vooral moeilijk wanneer u gewend bent aan rustige nachten en plotseling terug bent in het land van de slaaptekortkomers.

De volgende tips kunnen helpen:

• Doe een dutje wanneer u kunt: Als u overdag thuis bent, probeer dan een dutje te doen wanneer uw baby dutjes doet, zodat u meer slaap krijgt. Als u op het werk bent, kunt u misschien tijdens de lunch een powernap doen in uw auto of in een ongebruikt kantoor.
• Ga om met slaaptekort: Als dutjes niet mogelijk zijn, kijk dan naar manieren om overdag met je slaaptekort om te gaan. Er is geen vervanging voor goede zz’s, natuurlijk, maar u kunt uw vermoeidheid een beetje meer beheersbaar te maken.
• Houd dingen in perspectief: Vergeet niet dat de slaapregressie van uw kind tijdelijk is. De meeste kinderen keren binnen een paar dagen, weken of hooguit maanden terug naar een goed slaappatroon.
• Vraag om hulp: Deel de nachtelijke (en overdag) babytaak met uw partner, zodat u allebei ten minste wat slaap kunt krijgen. Praat met andere ouders over de slaapproblemen van uw kind en maak een plan van aanpak. Vraag de arts van uw kind om advies over hoe u de slaap van uw kind kunt verbeteren. Als dit niet werkt, kunt u overwegen een slaapconsulent in te huren om u te helpen oplossingen te vinden.