Na tien jaar wachten heeft Tesla de Model 3 onthuld, het voertuig waarvan CEO Elon Musk hoopt dat het de elektrische auto naar de massa zal brengen.

Tijdens de onthulling van de Model 3 vanavond in de ontwerpstudio van het bedrijf in Hawthorne, Californië, zei Elon Musk, CEO van Tesla, dat de auto een actieradius van ten minste 215 mijl zal bieden vanaf slechts 35.000 dollar – dat is een gewaagde claim, en een belangrijke voor Tesla om te voldoen. Musk is “vrij zeker” dat de leveringen tegen het einde van 2017 zullen beginnen, en “je zult niet in staat zijn om een betere auto te kopen voor 35.000 dollar, zelfs zonder opties.” En het zal een van de veiligste auto’s ter wereld zijn, volgens Musk.

Als je Elon Musk’s Tesla Model 3 onthulling hebt gemist, bekijk dan hier de volledige video.

Zie meer: Tesla Model 3 in foto’s

Tesla zegt dat meer dan 130.000 voorbestellingen – kopers moeten $ 1.000 aanbetalen – zijn geplaatst, en dat aantal zal blijven stijgen.

De basisauto zal 0-60 mph doen in minder dan 6 seconden, met versies die “veel sneller” gaan. Het bereik zal ten minste 215 mijl zijn, maar Tesla hoopt deze cijfers te overtreffen in de uiteindelijke auto. Alle Model 3-auto’s zullen ondersteuning bieden voor Tesla’s supersnelle Supercharging-netwerk, want “het gaat erom dat je gaat waar je heen wilt”, aldus Musk. Tegen het einde van 2017, wanneer de Model 3 wordt gelanceerd, zegt Tesla dat het in totaal 7.200 Superchargers zal hebben, een verdubbeling van het aantal dat nu beschikbaar is.

Net als de Model S zal de Model 3 zowel in achterwiel- als vierwielaangedreven versies komen, en er zit een 15-inch liggend touchscreen in – een interessante verandering ten opzichte van het 17-inch staande touchscreen in de Model S en X. Autopilot-hardware is standaard, en alle veiligheidsfuncties zullen automatisch actief zijn. Vijf volwassenen zullen er comfortabel in passen – “comfortabel is het belangrijke deel hier,” zegt Musk.

Watch: 4k racebeelden van de Tesla Model 3

Het dakgedeelte van voor tot achter – van de voorruit helemaal tot aan de kofferbak – zal één doorlopend stuk glas zijn. En, net als de Model S, zal het voor en achter een kofferbak hebben voor opslag. “Meer laadcapaciteit dan elke andere benzineauto met dezelfde externe afmetingen,” zegt Musk. Je kunt er zelfs een 7 voet lange surfplank in kwijt.

De twee huidige Tesla-voertuigen, de Model S en Model X, zijn allebei extreem duur. Zelfs met belastingvoordelen, overschrijden beide auto’s gemakkelijk de $100.000. Om Tesla tien keer zoveel auto’s te laten verkopen als het nu doet, heeft het een veel goedkopere auto nodig. Dat is de Model 3. Het is de toekomst van het bedrijf.

Maar verwacht niet dat je er snel een in handen krijgt. De Model 3 zal naar verwachting pas eind 2017 in productie gaan, meer dan 18 maanden vanaf nu. Tesla neemt je preorder graag aan voor een bescheiden aanbetaling van $1.000. Tesla is van plan om de omvang van zijn dealerschap en servicenetwerk tegen het einde van volgend jaar meer dan te verdubbelen, om al deze nieuwe auto’s te verkopen en te verzorgen.

Ter vergelijking, de grootste directe concurrent voor de Model 3 is de Chevy Bolt. GM zegt dat die auto een elektrisch bereik van meer dan 200 mijl zal hebben en een prijs, na belastingvoordelen, van ongeveer $ 30.000.

Maar vandaag draait alles om het Model 3, het toppunt van het masterplan van Tesla Motors. Elon Musk legde het tien jaar geleden allemaal uit in een blogpost:

• Bouw sportwagen – De Tesla Roadster
• Gebruik dat geld om een betaalbare auto te bouwen – De Model S
• Gebruik dat geld om een nog betaalbaardere auto te bouwen – De Model 3

Bij de aankondiging van de Model 3 vanavond bedankte Elon Musk zelfs de kopers van de Model S en Model X voor het financieren van de ontwikkeling van de auto. Het Model 3 is het hoogtepunt van tien jaar werk. Elon Musk zet er miljarden op in, en hij moet het waarmaken. De toekomst van Tesla Motors, vrij letterlijk, hangt af van zijn succes.