Après dix ans d’attente, Tesla a révélé la Model 3, le véhicule dont le PDG Elon Musk espère qu’il fera entrer la voiture électrique dans les masses.

Lors du dévoilement du Model 3 ce soir dans le studio de conception de l’entreprise à Hawthorne, en Californie, le PDG de Tesla, Elon Musk, a déclaré que la voiture offrira au moins 215 miles d’autonomie à partir de seulement 35 000 $ – c’est une revendication audacieuse, et une revendication importante pour Tesla à satisfaire. Musk est « assez confiant » que les livraisons commenceront d’ici la fin de 2017, et « vous ne pourrez pas acheter une meilleure voiture pour 35 000 dollars, même sans options ». Et ce sera l’une des voitures les plus sûres au monde, selon Musk.

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Tesla affirme que plus de 130 000 précommandes – les acheteurs doivent verser un acompte de 1 000 $ – ont été passées, et que ce nombre continuera d’augmenter.

La voiture de base fera le 0-60 mph en moins de 6 secondes, avec des versions qui vont « beaucoup plus vite ». L’autonomie sera d’au moins 215 miles, mais Tesla espère dépasser ces chiffres dans la voiture finale. Toutes les voitures Model 3 seront compatibles avec le réseau de recharge rapide Supercharging de Tesla, car « il s’agit d’aller là où vous voulez aller », selon Musk. D’ici la fin de l’année 2017, lorsque la Model 3 sera lancée, Tesla affirme qu’elle disposera d’un total de 7 200 Superchargeurs, soit le double du nombre disponible aujourd’hui.

Comme la Model S, la Model 3 sera proposée en version propulsion arrière et en version traction intégrale, et un écran tactile paysage de 15 pouces se trouve à l’intérieur – un changement intéressant par rapport à l’écran tactile portrait de 17 pouces des Model S et X. Le matériel Autopilot est de série, et tous les dispositifs de sécurité seront activés automatiquement. Cinq adultes pourront s’y installer confortablement – « confortablement est la partie importante ici », dit Musk.

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La zone de toit avant à arrière – du pare-brise jusqu’au coffre – sera une pièce de verre continue. Et, tout comme la Model S, elle disposera de coffres avant et arrière pour le stockage. « Une capacité de chargement supérieure à celle de n’importe quelle voiture à essence ayant les mêmes dimensions extérieures », déclare Musk. Vous pourrez même faire entrer une planche de surf de 7 pieds de long à l’intérieur.

Les deux véhicules Tesla actuels, le Model S et le Model X, sont tous deux extrêmement chers. Même avec les incitations fiscales, les deux voitures dépassent facilement les 100 000 $. Pour que Tesla puisse vendre dix fois plus de voitures qu’actuellement, il lui faut une automobile beaucoup moins chère. C’est le Modèle 3. C’est l’avenir de l’entreprise.

Mais ne vous attendez pas à mettre la main sur une de ces voitures de sitôt. La Model 3 ne devrait pas commencer à être produite avant fin 2017, soit dans plus de 18 mois. Tesla acceptera volontiers votre précommande moyennant un modeste acompte de 1 000 dollars. Tesla prévoit de plus que doubler la taille de son réseau de concessionnaires et de services d’ici la fin de l’année prochaine, pour vendre et prendre soin de toutes ces nouvelles voitures.

À titre de comparaison, le plus grand concurrent direct du Model 3 est la Chevy Bolt. GM affirme que cette voiture aura une autonomie électrique supérieure à 200 miles et un prix, après incitations fiscales, d’environ 30 000 $.

Mais aujourd’hui, tout tourne autour du Model 3, le summum du plan directeur de Tesla Motors. Elon Musk l’a exposé dans un billet de blog il y a dix ans :

• Construire une voiture de sport – Le Tesla Roadster
• Utiliser cet argent pour construire une voiture abordable – Le Model S
• Utiliser cet argent pour construire une voiture encore plus abordable – Le Model 3

Lors de l’annonce du Model 3 ce soir, Elon Musk a même remercié les acheteurs des Model S et Model X pour avoir financé le développement de la voiture. Le Model 3 est l’aboutissement d’une décennie de travail. Elon Musk mise des milliards sur elle, et elle doit être à la hauteur. L’avenir de Tesla Motors, littéralement, dépend de son succès.