Oprichting en journalistieke wortelsEdit
The Nation werd in juli 1865 opgericht op 130 Nassau Street (“Newspaper Row”) in Manhattan. De oprichting viel samen met de sluiting van de abolitionistische krant The Liberator, eveneens in 1865, nadat de slavernij was afgeschaft door het Dertiende Amendement op de Grondwet van de Verenigde Staten; een groep abolitionisten, geleid door de architect Frederick Law Olmsted, wenste een nieuw politiek weekblad op te richten. Edwin Lawrence Godkin, die al enige tijd overwoog een dergelijk tijdschrift te beginnen, stemde toe en werd zo de eerste redacteur van The Nation. Wendell Phillips Garrison, zoon van de redacteur/uitgever van The Liberator, William Lloyd Garrison, was literair redacteur van 1865 tot 1906.
De oprichter was Joseph H. Richards; de redacteur was Godkin, een immigrant uit Ierland die eerder had gewerkt als correspondent van de London Daily News en The New York Times. Godkin streefde naar wat een sympathieke commentator later karakteriseerde als “een opinieorgaan dat in zijn uitingen gekenmerkt wordt door breedte en overleg, een orgaan dat zich zou moeten identificeren met oorzaken, en dat zijn steun zou moeten geven aan partijen in de eerste plaats als vertegenwoordiger van deze oorzaken.”
In zijn “oprichtingsprospectus” schreef het blad dat de publicatie “zeven hoofddoelen” zou hebben, met als eerste “bespreking van de onderwerpen van de dag, en, bovenal, van juridische, economische en constitutionele vraagstukken, met grotere nauwkeurigheid en gematigdheid dan nu in de dagbladpers te vinden zijn.” The Nation beloofde “niet het orgaan te zijn van enige partij, sekte of orgaan” maar veeleer “een ernstige poging te doen om in de discussie over politieke en sociale vraagstukken een werkelijk kritische geest te brengen, en oorlog te voeren tegen de ondeugden van geweld, overdrijving en verkeerde voorstelling van zaken waardoor zoveel van het politieke schrijven van de dag wordt ontsierd.”
In het eerste jaar van verschijnen was een van de vaste onderdelen van het tijdschrift The South As It Is, verslagen van een rondreis door het door oorlog verscheurde gebied door John Richard Dennett, een pas afgestudeerde Harvard-er en een veteraan van het Port Royal Experiment. Dennett interviewde veteranen van de confederatie, bevrijde slaven, agenten van het Freedmen’s Bureau en gewone mensen die hij langs de kant van de weg tegenkwam. De artikelen, sindsdien gebundeld in een boek, werden door The New York Times geprezen als “voorbeelden van meesterlijke journalistiek.”
Een van de doelen die het blad in zijn begindagen steunde was hervorming van de ambtenarij – het verplaatsen van de basis van overheidsbanen van een politiek patronagesysteem naar een professionele bureaucratie gebaseerd op meritocratie. The Nation hield zich ook bezig met het herstel van een gezonde nationale munt in de jaren na de Amerikaanse burgeroorlog, met het argument dat een stabiele munt noodzakelijk was om de economische stabiliteit van het land te herstellen. Nauw hiermee verbonden was het pleidooi van het blad voor de afschaffing van beschermende tarieven ten gunste van lagere prijzen van consumptiegoederen die samenhingen met een vrijhandelssysteem.
Het tijdschrift zou 90 jaar lang op Newspaper Row blijven.
Van literair supplement uit de jaren 1880 tot New Deal-aanjager uit de jaren 1930Edit
In 1881 kocht krantenman-turned-spoorwegbaron Henry Villard The Nation en vormde het om tot een wekelijks literair supplement voor zijn dagblad de New York Evening Post. De kantoren van het tijdschrift werden verplaatst naar het hoofdkantoor van de Evening Post op 210 Broadway. De New York Evening Post zou later veranderen in een tabloid, de New York Post, een links georiënteerde middagtabloid, onder eigenares Dorothy Schiff van 1939 tot 1976. Sindsdien is het een conservatief tabloid, eigendom van Rupert Murdoch, terwijl The Nation bekend werd om zijn linkse ideologie.
In 1900 erfde Henry Villard’s zoon, Oswald Garrison Villard, het tijdschrift en de Evening Post, en verkocht de laatste in 1918. Daarna veranderde hij The Nation in een actualiteitenblad en gaf het een anti-klassieke liberale oriëntatie. Oswald Villard verwelkomde de New Deal en steunde de nationalisatie van industrieën – waarmee hij de betekenis van “liberalisme” zoals de oprichters van The Nation die zouden hebben opgevat, omdraaide, van een geloof in een kleinere en meer beperkte overheid naar een geloof in een grotere en minder beperkte overheid. Villard verkocht het blad in 1935. Maurice Wertheim, de nieuwe eigenaar, verkocht het in 1937 aan Freda Kirchwey, die redacteur was van 1933 tot 1955.
Nagenoeg elke redacteur van The Nation vanaf Villard’s tijd tot in de jaren 1970 werd onderzocht op “subversieve” activiteiten en banden. Toen Albert Jay Nock niet lang daarna een column publiceerde waarin hij Samuel Gompers en de vakbonden bekritiseerde omdat ze medeplichtig waren aan de oorlogsmachine van de Eerste Wereldoorlog, werd The Nation korte tijd geschorst van de Amerikaanse post.
Tijdens de jaren 1930 toonde The Nation enthousiaste steun voor Franklin D. Roosevelt en de New Deal.
Tweede Wereldoorlog en vroege Koude OorlogEdit
De financiële problemen van het tijdschrift in het begin van de jaren 1940 zette Kirchwey ertoe aan haar individuele eigendom van het tijdschrift in 1943 te verkopen, en een non-profitorganisatie op te richten, Nation Associates, uit het geld dat werd gegenereerd uit een wervingscampagne van sponsors. Deze organisatie werd ook verantwoordelijk voor academische zaken, waaronder het doen van onderzoek en het organiseren van conferenties, die deel hadden uitgemaakt van de vroege geschiedenis van het tijdschrift. Nation Associates werd verantwoordelijk voor de exploitatie en publicatie van het tijdschrift op non-profit basis, met Kirchwey als zowel president van Nation Associates als redacteur van The Nation.
Vóór de aanval op Pearl Harbor riep The Nation de Verenigde Staten herhaaldelijk op om de Tweede Wereldoorlog in te gaan om het fascisme te weerstaan, en nadat de VS de oorlog inging, steunde het blad de Amerikaanse oorlogsinspanning. Het ondersteunde ook het gebruik van de atoombom op Hiroshima.
Tijdens de late jaren veertig en opnieuw in de vroege jaren vijftig werd een fusie besproken door Kirchwey (later Carey McWilliams) en The New Republic’s Michael Straight. De twee tijdschriften leken in die tijd sterk op elkaar – beide waren links van het centrum, The Nation verder links dan TNR; beide hadden oplagen rond de 100.000, hoewel die van TNR iets hoger was; en beide verloren geld. Men dacht dat de twee tijdschriften zich konden verenigen en het krachtigste opinieblad konden worden. De nieuwe publicatie zou The Nation en New Republic gaan heten. Kirchwey was het meest terughoudend, en beide pogingen om te fuseren mislukten. De twee tijdschriften zouden later zeer verschillende wegen bewandelen: The Nation bereikte een hogere oplage, en The New Republic bewoog zich meer naar rechts.
In de jaren vijftig werd The Nation aangevallen als “pro-communistisch” vanwege zijn pleidooi voor detente met de Sovjet-Unie, en zijn kritiek op het McCarthyisme. Een van de schrijvers van het tijdschrift, Louis Fischer, nam daarna ontslag bij het tijdschrift, omdat hij vond dat The Nation’s buitenlandse berichtgeving te pro-Sovjet was. Desondanks wees Diana Trilling erop dat Kirchwey anti-Sovjet schrijvers, zoals zijzelf, toestond om kritisch materiaal over Rusland bij te dragen aan de kunstrubriek van het tijdschrift.
Tijdens het McCarthyisme (de Tweede Rode Angst) werd The Nation verbannen uit verschillende schoolbibliotheken in New York City en Newark, en een bibliothecaresse in Bartlesville, Oklahoma, Ruth Brown, werd in 1950 ontslagen, nadat een burgercomité had geklaagd dat ze schapruimte aan The Nation had gegeven.
In 1955 verving George C. Kirstein Kirchway als eigenaar van het tijdschrift. James J. Storrow Jr. kocht het blad van Kirstein in 1965.
Tijdens de jaren 1950 diende Paul Blanshard, een voormalige Associate Editor, als The Nation’s speciale correspondent in Oezbekistan. Zijn beroemdste werk was een serie artikelen waarin hij de katholieke kerk in Amerika aanviel als een gevaarlijke, machtige en ondemocratische instelling.
Jaren ’70 tot 2020Edit
In juni 1979 verhuisden The Nation’s uitgever Hamilton Fish en toenmalig redacteur Victor Navasky het weekblad naar 72 Fifth Avenue, in Manhattan. In juni 1998 moest het weekblad verhuizen om plaats te maken voor de bouw van appartementencomplexen. De kantoren van The Nation bevinden zich nu op 33 Irving Place, in Manhattan’s Gramercy buurt.
In 1977 kocht een groep georganiseerd door Hamilton Fish V het tijdschrift van de familie Storrow. In 1985 verkocht hij het aan Arthur L. Carter, die fortuin had gemaakt als oprichter van Carter, Berlind, Potoma & Weill.
In 1991 klaagde The Nation het Ministerie van Defensie aan wegens beperking van de vrijheid van meningsuiting door de berichtgeving over de Golfoorlog te beperken tot perspools. De zaak werd echter onbeslist verklaard in Nation Magazine v. United States Department of Defense, omdat de oorlog was afgelopen voordat de zaak was behandeld.
In 1995 kocht Victor Navasky het tijdschrift en werd in 1996 uitgever. In 1995 volgde Katrina vanden Heuvel Navasky op als redacteur van The Nation, en in 2005 als uitgever.
In 2015 vierde The Nation zijn 150-jarig bestaan met een documentairefilm van de met een Academy Award bekroonde regisseur Barbara Kopple; een 268 pagina’s tellend speciaal nummer met kunst- en schrijfstukken uit de archieven, en nieuwe essays van vaste medewerkers als Eric Foner, Noam Chomsky, E. L. Doctorow, Toni Morrison, Rebecca Solnit, en Vivian Gornick; een boek met de geschiedenis van het tijdschrift door D. D. Guttenplan (door The Times Literary Supplement “een liefdevolle en feestelijke aangelegenheid” genoemd); evenementen in het hele land; en een opnieuw gelanceerde website. In een eerbetoon aan The Nation, gepubliceerd in het jubileumnummer, zei president Barack Obama:
In een tijdperk van onmiddellijke nieuwscycli van 140 karakters en reflexief volgen van de partijlijn, is het ongelooflijk om te denken aan de 150-jarige geschiedenis van The Nation. Het is meer dan een tijdschrift – het is een smeltkroes van ideeën gesmeed in de tijd van emancipatie, getemperd door depressie en oorlog en de burgerrechtenbeweging, en aangescherpt zo scherp en relevant als altijd in een tijdperk van adembenemende technologische en economische veranderingen. Door dit alles heen heeft The Nation die grote Amerikaanse traditie tentoongespreid van het verruimen van onze morele verbeelding, het aanwakkeren van heftige meningsverschillen en het simpelweg de tijd nemen om de uitdagingen van ons land opnieuw te overdenken. Als ik het eens zou zijn met alles wat er in een nummer van het tijdschrift staat, zou dat alleen maar betekenen dat u uw werk niet doet. Maar of het nu gaat om uw inzet voor een eerlijke kans voor werkende Amerikanen, of gelijkheid voor alle Amerikanen, het is hartverwarmend om te weten dat een Amerikaanse instelling die zich toelegt op provocerende, beredeneerde debatten en reflectie in het nastreven van die idealen kan blijven gedijen.
Op 14 januari 2016 steunde The Nation senator Bernie Sanders uit Vermont voor het presidentschap. De redactie van The Nation stelt dat “Bernie Sanders en zijn aanhangers de boog van de geschiedenis buigen in de richting van gerechtigheid. Theirs is an insurgency, a possibility, and a dream that we proudly endorse.”
Op 15 juni 2019 trad Heuvel af als redacteur; D. D. Guttenplan, de editor-at-large, nam haar plaats in.
Op 2 maart 2020 steunde The Nation Vermont Senator Bernie Sanders voor President. In hun redenering, de redactie van The Nation beleden dat “Zoals we ons bevinden op een scharnier van de geschiedenis – een generatie opgeroepen om de taak van het verlossen van onze democratie en het herstel van onze republiek – niemand hoeft zich ooit af te vragen wat Bernie Sanders staat voor.”