Zoals elke middelbare scholier die wel eens flessen in de drankkast van zijn of haar ouders heeft vergeleken, kan vertellen, is de proof van een gedistilleerde drank precies twee keer zo veel als het alcoholvolumegehalte. Waarom deze 0-200 schaal gebruiken? Omdat de geschiedenis, natuurlijk.

“Proof,” zoals het wordt gebruikt in verband met drank, herinnert terug naar toen handelaren moesten letterlijk bewijzen dat hun hooch was het echte werk. Volgens William B. Jensen van de Universiteit van Cincinnati doopten handelaars in het 16e eeuwse Engeland een bolletje buskruit in de drank om de kracht ervan vast te stellen. Als het nog mogelijk was het natte buskruit te ontsteken, werd het alcoholgehalte van de drank hoger gewaardeerd dan “proof” en werd er meer belasting op geheven, en omgekeerd als het kruit niet ontbrandde.”

Hoewel de term “proof” is blijven hangen, heeft in Amerika de norm waarnaar hij verwijst niets te maken met buskruit. Rond 1848 werd 50% alcoholvolumegehalte als basislijn gekozen en werd 100 gebruikt als de bijbehorende “proof”. De proof is dus het dubbele van de ABV.

In andere landen worden andere proof-systemen gebruikt. Zo is het Verenigd Koninkrijk in 1816 begonnen met het gebruik van de zwaarte als maatstaf. De Customs and Excise Act stelt dat 100 proof likeuren zijn “die waarin het gewicht van de gedistilleerde drank 12/13 is van het gewicht van een gelijk volume gedistilleerd water bij 51° F (11° C).” De proof komt dan uit op ongeveer 1,75 maal het alcohol-volumepercentage. Al dat rekenen zou iemand tot drinken kunnen aanzetten.