Als u een gezwollen knie krijgt, beschouw dit dan niet als een normaal verschijnsel.

Als er een duidelijke oorzaak was, zoals een val op de knie, of een of andere verdraaiingsblessure aan de knie, is het waarschijnlijk dat de oorzaak te wijten is aan een of andere mechanische beschadiging. Een gemakkelijk herkenbaar voorbeeld zou een voetbal- of rugbyspeler zijn die een dergelijke blessure oploopt op het speelveld. In dat geval is het meestal ernstig en wanneer de sporter een acute gezwollen knie ontwikkelt na een knallend of scheurend gevoel, gaat het meestal om een scheur van een belangrijke gewrichtsband zoals de voorste kruisband.

De meeste patiënten die ik zie, ontwikkelen hun gezwollen knie niet op een sportveld.

Waarom is de knie gezwollen?

In afwezigheid van een duidelijk trauma, moeten we uitzoeken of de oorzaak van de zwelling (effusie is het medische woord voor toegenomen vocht in het gewricht zelf) te wijten is aan degeneratieve/mechanische oorzaken, of aan ontstekingsoorzaken.

Degeneratieve/mechanische oorzaken zijn meestal slijtage van het kraakbeen zoals bij osteoartritis, of scheuren in de menisci (zie deze als de schokdempers van de knie) of een combinatie van ligamenten, botten en kraakbeen degeneratie.

Inflammatoire oorzaken zijn onder meer kristalartritis zoals jicht, septische artritis als gevolg van verschillende infecties, en ziekten van het immuunsysteem zoals reumatoïde artritis.

Het verhaal van de patiënt en het klinisch onderzoek van de knie zullen meestal aanwijzingen geven over de oorzaak.

Vaak is er onderzoek nodig. Dit kan een aantal radiologische onderzoeken omvatten, waaronder soms een MRI van de knie. Indien een inflammatoire artritis wordt vermoed, is bloedonderzoek vaak nuttig.

Een van de meest verwaarloosde onderzoeken, omdat het tijdrovend is en omdat er een algemeen gebrek aan technische vaardigheid is bij het uitvoeren ervan, is een aspiratie van de zwelling/effusie. Hiermee wordt bedoeld dat een naald in het kniegewricht wordt geleid om een monster van de gewrichtsvloeistof te verkrijgen. Als er duidelijk een zwelling/effusie aanwezig is, is dit een eenvoudige procedure voor reumatologen.

Dit gewrichtsvocht, dat kostbaar en nuttig is, kan dan worden opgestuurd voor verdere analyse. Infectie kan worden uitgesloten. Kristal artritis kan worden gediagnosticeerd bij microscopisch onderzoek. Aan de hand van de samenstelling van de cellen in het vocht kan ook een onderscheid worden gemaakt tussen degeneratieve/mechanische en ontstekingsoorzaken.

Als eenmaal een duidelijke diagnose is gesteld, kan een behandeling worden gepland.

Negeer die gezwollen knie niet.

Irwin Lim is een reumatoloog in Australië die blogt op BJC Health Connected Care.

Zend een gastbericht in en laat van je horen op de toonaangevende artsenstem van sociale media.