De meeste ouders van baby’s weten dat baby’s in de eerste weken van hun leven alleen opvallende, contrastrijke dingen van dichtbij kunnen zien. (Het is geen toeval dat veel kinderspeelgoed grafische, zwart-wit patronen heeft.)

Dus wanneer kunnen baby’s beginnen met het onderscheiden van kleur?

“Gebaseerd op speciale studies die kijken naar de voorkeuren van baby’s in reactie op verschillende kleurstimuli, wordt aangenomen dat baby’s al met drie tot vier maanden kleuren kunnen onderscheiden,” zegt Riley Children’s Health oogarts dr. Charline Boente.

In een studie beschreven in Scientific American, volgden onderzoekers in Japan de hersenactiviteit van baby’s terwijl ze keken naar geometrische vormen van verschillende kleuren, en ontdekten dat deze vergelijkbaar was met die van volwassenen die ze ook volgden. Wanneer de kleur veranderde (bijvoorbeeld van rood naar blauw), zagen zij verhoogde activiteit in het gebied van de hersenen dat visuele stimuli verwerkt. Wanneer het constant bleef (bijvoorbeeld van lichter groen naar donkerder groen), was het activiteitsniveau stabiel.

Wanneer weet ik of mijn baby kleurenblind is?

Dat duurt een tijdje, zei Boente. “Zoals je je kunt voorstellen, is het moeilijk om nauwkeurig te testen wanneer baby’s in staat zijn om kleuren te onderscheiden. Totdat kinderen kunnen communiceren welke kleuren ze identificeren, kan het moeilijk zijn om zelfs te weten dat een kind geen kleuren kan onderscheiden of zelfs zien, omdat het kind dit als hun normaal ziet,” zei ze.

Boente zegt dat er veel “anatomische en fysiologische factoren” betrokken zijn bij het ontwikkelen van het visuele systeem van een baby. “Baby’s moeten het vermogen hebben om objecten te identificeren en te focussen op objecten voordat ze kleuren zien, en in het bijzonder is de normale ontwikkeling van de oogzenuw en het netvlies erg belangrijk,” zegt ze.

Hoe stimuleer ik de visuele ontwikkeling van mijn kind?

Weet dat je geen speciale flashcards of gadgets hoeft te kopen. “Het is belangrijk voor ouders om hun kind aan te moedigen hun visie te gebruiken door gewoon interactie met hen,” zegt Boente. Om de cognitieve ontwikkeling te stimuleren, raadt de American Academy of Pediatrics activiteiten aan zoals een wandeling maken en onbekende voorwerpen aanwijzen, plezier hebben met het imiteren van de gezichtsuitdrukkingen van je baby of samen boeken kijken, wat interactie aanmoedigt.

Baby’s houden vooral van boeken waarop gezichten te zien zijn, en daar zit wetenschap achter: Een studie aan de Stanford University toont aan dat baby’s, anders dan bij eenvoudige voorwerpen, menselijke gezichten kunnen verwerken met behulp van hersenactiviteit zoals bij volwassenen, en mogelijk eerder vaardigheden ontwikkelen voor gezichtsherkenning.

Heeft mijn baby al een oogarts nodig?

Volgens Boente kan “de kinderarts van uw kind de voor de leeftijd geschikte mijlpalen voor het gezichtsvermogen beoordelen”, en de American Academy of Pediatrics beveelt het volgende schema voor oogonderzoek bij baby’s aan. (Als er problemen worden gesignaleerd, zal uw arts u doorverwijzen naar een kinderoogarts.)

Newborn: Voordat ze uit het ziekenhuis naar huis gaan, moeten baby’s worden gescreend op oogproblemen zoals glaucoom of infecties.

Tot de leeftijd van 6 maanden: Kinderartsen moeten zaken als de ontwikkeling en uitlijning van het gezichtsvermogen controleren tijdens bezoeken aan het consultatiebureau.

Leeftijd 1 tot 2 jaar: Een arts kan een fotoscreeningapparaat gebruiken, dat een camera en flitser heeft om te kijken naar problemen zoals amblyopie (soms “lui oog” genoemd, het verwijst naar problemen waarbij de hersenen en ogen niet goed samenwerken).

Geeftijd 3 en hoger: Het gezichtsvermogen moet jaarlijks worden gecontroleerd, met aparte oogcontroles vanaf 5 jaar.

Welke waarschuwingssignalen moeten ouders in de gaten houden tijdens het eerste jaar van een baby?

“De belangrijkste manier waarop we het gezichtsvermogen in het eerste levensjaar meten, is door het volggedrag van de baby te observeren,” zegt Boente, eraan toevoegend: “Bij een gezonde voldragen zuigeling zou hij of zij na twee tot drie maanden in staat moeten zijn om objecten te volgen en te reageren op bekende gezichten en voorwerpen.”

Naast het volggedrag stelt ze ook voor dat ouders hun kinderarts op de hoogte brengen van de volgende symptomen:

Over het algemeen visuele desinteresse

Ogen die naar binnen of naar buiten kruisen (na vier maanden, want daarvoor kan enige scheefstand normaal zijn)

Nystagmus, wat betekent dat de ogen snel en ongecontroleerd verticaal, horizontaal of in een cirkelvormige beweging bewegen