Przez ponad cztery wieki panowania dynastia Han była najdłużej panującą dynastią cesarską Chin. Poprzedziła ją dynastia Qin (221-207 p.n.e.), a po niej nastąpił okres Trzech Królestw (220-280 n.e.). Długi okres stabilności i dobrobytu dynastii Han ugruntował podstawy Chin jako zjednoczonego państwa. Trwający od 202 r. p.n.e. do 220 r. n.e. okres Han uważany jest za złoty wiek w historii Chin. Oprócz tego, że był to wiek dobrobytu gospodarczego, sztuka i kultura rozwinęły się do niespotykanych wcześniej rozmiarów. Była to również jedna z najbardziej płodnych epok nauki i technologii w starożytnych Chinach. Wpływ dynastii Han jest tak duży, że do dziś większość chińskiej grupy etnicznej określa się mianem „ludu Han”. Oto 10 najważniejszych osiągnięć dynastii Han, w tym wynalazki i innowacje za ich panowania, a także jej wkład w chińską kulturę, naukę, technologię, rolnictwo, matematykę i literaturę.

#1 Dynastia Han była najdłużej panującą dynastią cesarską Chin

Dynastia Zhou (1046 p.n.e.-256 p.n.e.) trwała dłużej niż jakakolwiek inna dynastia w historii Chin. Jednak od zjednoczenia Chin przez Qin Shi Huang z dynastii Qin do końca rządów dynastycznych w Chinach, dynastia Han panowała nad Chinami przez najdłuższy okres. Panowała ona przez okres ponad 400 lat od 202 r. p.n.e. do 220 r. n.e. z krótką przerwą przez dynastię Xin (9-23 r. n.e.). Okres przed przerwą Xin znany jest jako zachodni Han lub dawny Han (206 p.n.e. – 9 n.e.), natomiast okres po przerwie Xin znany jest jako wschodni Han lub późny Han (25 – 220 n.e.). Era Han charakteryzowała się znacznym wzrostem populacji, wzmożoną urbanizacją oraz bezprecedensowym rozwojem przemysłu i handlu. Cesarskie stolice zarówno Zachodniej Han (Chang’an), jak i Wschodniej Han (Luoyang) należały do największych miast na świecie w tym czasie, zarówno pod względem liczby ludności, jak i powierzchni.

#2 Pierwszy znany proces produkcji papieru został wynaleziony przez Cai Lun z dynastii Han

Najwcześniejszy znany kawałek papieru został odkopany w Fangmatan w chińskiej prowincji Gansu. Datuje się go na 179 do 41 p.n.e. podczas wczesnej zachodniej dynastii Han. Około 105 roku n.e., podczas panowania Wschodniej Dynastii Han, eunuch z dworu cesarskiego o imieniu Cai Lun wynalazł standardowy proces produkcji papieru. Wziął on włókna bambusowe i wewnętrzną korę drzewa morwowego; dodał do nich wodę i rozbił je za pomocą drewnianego narzędzia; odcedził wodę i wysuszył, aby uzyskać materiał, który był nie tylko dobrą powierzchnią do pisania, ale także lekki. Cai Lun używał również innych materiałów do produkcji papieru, takich jak resztki konopi, kory drzew, sieci rybackie i lniane szmaty. Wynalezienie wyrafinowanego papieru znacznie pomogło w rozpowszechnianiu literatury i umiejętności czytania i pisania w Chinach. Produkcja papieru jest uważana za jeden z czterech wielkich wynalazków Chin, wraz z kompasem, prochem strzelniczym i drukiem.

#3 Słynny Jedwabny Szlak powstał za ich panowania

Dyplomata Zhang Qian, który służył cesarzowi Wu z dynastii Han, podróżował i przywoził informacje o okolicznych cywilizacjach. W ten sposób dynastia Han była w stanie założyć ambasady w kilku krajach. Te powiązania doprowadziły do powstania sieci handlowej Jedwabnego Szlaku, która odnosi się zarówno do szlaków lądowych, jak i morskich łączących Azję z Bliskim Wschodem i południową Europą. Jedwabny Szlak, wywodzący swoją nazwę od chińskiego jedwabiu, który był głównym towarem handlowym, odegrał kluczową rolę w rozwoju cywilizacji Chin, Indii, Persji, Europy i Arabii dzięki wzajemnym interakcjom gospodarczym i politycznym. Oprócz handlu gospodarczego, przez wieki był on również centralnym elementem interakcji kulturowej między Wschodem a Zachodem. Poza jedwabiem i innymi towarami, za pośrednictwem Jedwabnego Szlaku wymieniane były religie, filozofie, wiedza naukowa i technologie. 22 czerwca 2014 roku UNESCO uznało Jedwabny Szlak za obiekt światowego dziedzictwa.

#4 Pierwsza w historii wzmianka o liczbach ujemnych pochodzi z Chin z dynastii Han

Jiuzhang Suansho, znany w języku angielskim jako The Nine Chapters on the Mathematical Art, jest najbardziej wpływowym dziełem matematycznym starożytnych Chin. Jej najwcześniejsza wersja pochodzi z okresu dynastii Han i uważa się, że została skompilowana w czasie panowania dynastii Qin i Han. Dziewięć rozdziałów składa się z 246 problemów, których celem jest dostarczenie metod rozwiązywania codziennych problemów inżynierii, geodezji, handlu i podatków. Książka zawiera między innymi pierwszą znaną wzmiankę w Chinach o pierwiastkach kwadratowych, pierwiastkach sześciennych, kwadratach magicznych i twierdzeniu pitagorejskim. Dziewięć rozdziałów składa się również z pierwszego użycia liczb ujemnych w historii świata. Poza tym matematycy Han poprawili chińskie przybliżenia wartości pi; wiedzieli, że pole powierzchni kwadratu i pole powierzchni wpisanego w niego koła mają przybliżony stosunek 4:3; rozumieli też, że stosunek objętości sześcianu i objętości wpisanej w niego kuli wynosi 42:32.

#5 Wynaleziono pierwszy na świecie sejsmoskop

Zhang Heng (78 AD – 139 AD) był słynnym mężem stanu, astronomem i wynalazcą, który żył w czasach dynastii Han. Wynalazł on pierwszą na świecie napędzaną wodą sferę armilarną, która pomagała w obserwacjach astronomicznych. Sfera armilarna to model globu niebieskiego zbudowany z pierścieni i obręczy reprezentujących równik, zwrotniki i inne kręgi niebieskie, który może obracać się wokół własnej osi. W 132 r. n.e. Zhang Heng wynalazł pierwszy na świecie sejsmoskop, przyrząd do rejestrowania trzęsień ziemi. Mógł on wykryć dokładny kierunek kardynalny odległego trzęsienia ziemi. Mówi się, że przy jednej okazji wskazał on, że trzęsienie ziemi wystąpiło 500 km na północny zachód. Zhang Hengowi przypisuje się również niezależne wynalezienie odometru, przyrządu używanego do mierzenia odległości przebytej przez pojazd.

#6 Wpływowy egzamin cesarski został ustanowiony

Egzamin cesarski był systemem egzaminacyjnym służby cywilnej w cesarskich Chinach, mającym na celu selekcję kandydatów do państwowej biurokracji. System, który udoskonalano przez lata, ostatecznie zapewniał, że urzędnicy państwowi, którzy służyli na dworze cesarskim, byli uczonymi i inteligentnymi ludźmi, a nie tylko politycznymi zwolennikami obecnego cesarza lub krewnymi poprzednich urzędników. Wzmocniło to merytokrację i zapewniło ludziom równe szanse. Akademia Narodowa i egzamin cesarski powstały z rekomendacji Gongsun Honga, chińskiego męża stanu za panowania cesarza Wu z zachodniej dynastii Han. Ich ustanowienie ustanowiło precedens, który przetrwał do XX wieku. Chociaż egzaminy cesarskie zostały zapoczątkowane za czasów dynastii Han, to dopiero za dynastii Song (960 – 1279) stały się jedynym sposobem rekrutacji urzędników do rządu.

#7 Słynne dzieło Shiji zostało skompilowane w epoce Han

Zapisy Wielkiego Historyka, znane również pod chińską nazwą Shiji, są najsłynniejszym dziełem literackim dynastii Han i zostały nazwane „tekstem założycielskim chińskiej cywilizacji”. Monumentalna historia starożytnych Chin i świata, została ukończona około 94 roku p.n.e. przez Sima Qian, po tym jak rozpoczął ją jego ojciec, Sima Tan. Ukończenie Shiji zajęło 18 lat. Omawia główne wydarzenia i osobistości z około 2000 lat, składając się z 130 rozdziałów i licząc ponad 520 000 słów. Była to pierwsza tego rodzaju historia powszechna w Chinach, a jej główny autor, urzędnik z dynastii Han, Sima Qian, jest uważany za pierwszego historyka Chin i ojca chińskiej historiografii. Zapiski były niezwykle wpływowym tekstem i przez następne stulecia miały wpływ na pisanie historii nie tylko w Chinach, ale także w Korei, Japonii i Wietnamie.

#8 Za ich panowania nastąpił bezprecedensowy rozwój sztuki

Za panowania dynastii Han nastąpił znaczny rozwój sztuki, zwłaszcza w dziedzinie rzeźbienia w jadeicie, garncarstwa, tkania jedwabiu, malarstwa i kaligrafii. W przypadku zarówno sztuki pięknej, jak i dekoracyjnej, głównym bodźcem było odrodzenie sztuki grobowej. Grobowce Han zawierały artefakty, takie jak miniaturowe przedmioty z ceramiki i rzeźby z terakoty. Ceglane ściany, które wyłożone podziemne grobowce były ozdobione malowidłami ściennymi i szeregiem rzeźbionych rzeźb reliefowych. Prawdopodobnie najbardziej niezwykłą sztuką jadeitu z dynastii Han były jadeitowe kombinezony pogrzebowe, które zostały wykonane w celu pochowania członków rodziny królewskiej, aby chronić ich przed złymi duchami w życiu pozagrobowym. Podczas ery Han, rzeźba z brązu osiągnęła nowe wyżyny złożoności i wyrafinowania; i najwcześniejsze przykłady chińskiej porcelany uważa się, że zostały wyprodukowane. Również wynalezienie papieru ustanowiło malarstwo i kaligrafię najważniejszymi dziedzinami sztuki w Chinach na następne dwa tysiąclecia.

#9 W okresie Han wprowadzono wiele innowacji w projektowaniu statków i tworzeniu map

W okresie Han wprowadzono wiele ulepszeń do projektów statków. Wynalezienie steru zapewniło większą kontrolę w sterowaniu statkami. Projekt dżonki, stworzony w I wieku, był pierwszym chińskim żaglowcem nadającym się do żeglugi. Te innowacje umożliwiły Chińczykom wypłynięcie ze spokojniejszych wód wewnętrznych jezior i rzek na otwarte morze. Dokonano również znacznych ulepszeń w tworzeniu map. Ludzie Han opracowali mapy, które wykorzystywały siatki, metodę używaną do dziś, by lepiej wskazywać lokalizacje. Opracowali także mapę z wypukłą rzeźbą terenu. The inventention of the grid reference for maps and of the 3 dimensional raised relief maps enabled better understanding of the terrain leading to better navigation.

#10 There were great innovations in metallurgy and agriculture

Han Chinese metallurgists discovered a new process to fine melten pig iron, stirring it in the open air until it lost its carbon and became wrought iron. Wiedzieli również, że kute żelazo i wysokiej jakości żeliwo mogą być przetapiane razem, aby uzyskać stal. Te innowacje w metalurgii doprowadziły do szerokiego rozpowszechnienia żelaznych narzędzi, co ułatwiło rozwój rolnictwa. W szczególności pług został znacznie ulepszony dzięki dwóm ostrzom zamiast jednego. Był on również łatwiejszy do kierowania dzięki dodaniu dwóch uchwytów. Wynalezienie taczki, małego pojazdu z napędem ręcznym, zaprojektowanego tak, aby rozkładał ciężar ładunku, znacznie ułatwiło rolnikom przenoszenie ciężarów. Nawadnianie zostało znacznie usprawnione dzięki zmechanizowanym pompom. Również zarządzanie uprawami stało się bardziej wyrafinowane, z większym naciskiem na czas sadzenia; i siew naprzemiennych upraw w kolejnych rzędach, aby zmaksymalizować plony.

.