William Howard Taft (1857 – 1930) słynie z tego, że jest jedyną osobą, która do tej pory pełniła funkcję zarówno prezydenta, jak i sędziego naczelnego Stanów Zjednoczonych. Taft zajmował wiele ważnych stanowisk, zanim został 27. prezydentem Stanów Zjednoczonych w 1909 roku. Należał do nich m.in. prokurator generalny USA, sędzia Sądu Apelacyjnego Szóstego Okręgu USA, sekretarz wojny USA za czasów Theodore’a Roosevelta oraz gubernator generalny Filipin. Jego praca w nadzorowaniu amerykańskich rządów na Filipinach jest uważana za jedno z jego najważniejszych osiągnięć. Jako prezydent, polityka wewnętrzna Tafta była zdominowana przez energiczne ustawodawstwo antytrustowe, podczas gdy jego polityka zagraniczna była zdominowana przez dyplomację dolarową. Po zakończeniu prezydentury Taft został w 1921 r. przewodniczącym Sądu Najwyższego, a jego kadencja na tym stanowisku uważana jest za bardzo udaną. Oto 10 najważniejszych osiągnięć Williama Howarda Tafta.

#1 W latach 1890-1892 pełnił funkcję Prokuratora Generalnego Stanów Zjednoczonych

William Howard Taft uzyskał tytuł licencjata prawa w Cincinnati Law School w 1880 roku. W następnym roku został mianowany asystentem prokuratora w hrabstwie Hamilton w stanie Ohio. Rok później objął stanowisko Poborcy Podatków Wewnętrznych dla Pierwszego Okręgu Ohio, obszaru skupionego wokół Cincinnati. W 1887 roku Taft został mianowany sędzią Sądu Najwyższego w Cincinnati. W lutym 1890 roku prezydent Benjamin Harrison powołał go na stanowisko Solicitor General of the United States, którego obowiązkiem jest reprezentowanie rządu federalnego przed Sądem Najwyższym USA. Taft odniósł sukces jako Solicitor General wygrywając 15 z 18 spraw, które argumentował przed Sądem Najwyższym. Stanowisko to piastował do marca 1892 roku.

#2 Pełnił funkcję Sekretarza Wojny Stanów Zjednoczonych za czasów Theodore’a Roosevelta

W dniu 17 marca 1892 roku Taft został mianowany sędzią Szóstego Obwodowego Sądu Apelacyjnego Stanów Zjednoczonych. Na tym stanowisku, między innymi, wspierał prawo pracy do organizowania się i strajku, a także orzekał przeciwko pracodawcom w kilku sprawach o zaniedbania. Jego najważniejszy wyrok zapadł w sprawie United States v. Addyston Pipe and Steel Co. Rozumowanie Tafta zostało następnie przyjęte przez Sąd Najwyższy jako właściwa interpretacja Sherman Antitrust Act z 1890 roku. Taft pracował jako sędzia w Sądzie Apelacyjnym do 15 marca 1900 roku. Od 1 lutego 1904 roku do 30 czerwca 1908 roku William Howard Taft pełnił funkcję 42. sekretarza wojny USA za czasów prezydenta Theodore’a Roosevelta. W 1906 roku prezydent świeżo wyzwolonej Kuby poprosił o interwencję USA i Taft przez krótki okres w 1906 roku pełnił funkcję tymczasowego gubernatora Kuby. W tym charakterze pracował, aby przekonać Kubańczyków, że Ameryka zamierza stabilizacji, a nie okupacji.

#3 William Howard Taft skutecznie monitorował U.S. rule in the Philippines

In 1898, the United States took possession of the Philippines from Spain but the Filipino continued their struggle for independence that had begun in 1896 with the Philippine Revolution. W 1900 roku Taft został poproszony o przewodniczenie komisji, która miała przygotować region do rządów cywilnych. Został gubernatorem generalnym Filipin 4 lipca 1901 roku. Taft wprowadził w życie ustawodawstwo dotyczące edukacji, zdrowia, służby cywilnej, robót publicznych, sądownictwa i bankowości. Jego komisja filipińska zmieniła hiszpański kodeks podatkowy, który faworyzował bogaczy; zbudowała szkoły na całych wyspach; przeprowadziła kampanię edukacyjną na temat właściwego odżywiania, aby zmniejszyć śmiertelność niemowląt; oraz opracowała plany dróg, kolei, szpitali, portów i przystani. Choć Taft pełnił funkcję gubernatora generalnego tylko do grudnia 1903 r., nadzorował amerykańskie rządy na Filipinach przez 13 lat. Praca Tafta na Filipinach jest uważana za jedno z jego najważniejszych osiągnięć, a kilka miejsc w tym wyspiarskim kraju nosi jego imię.

#4 Taft służył jako 27. prezydent Stanów Zjednoczonych w latach 1909-1913

Taft miał bliskie relacje z Theodorem Rooseveltem i był gorącym zwolennikiem prezydenta. Kiedy Roosevelt oświadczył, że nie będzie ubiegał się o reelekcję w 1908 roku, wierzył, że jego Sekretarz Wojny jest jego logicznym następcą. Dzięki poparciu Roosevelta, Taft z łatwością zdobył nominację republikańską. W wyborach prezydenckich w Stanach Zjednoczonych w 1908 roku pokonał nominata Demokratów Williama Jenningsa Bryana stosunkiem 321 głosów elektorskich do 162 i 51,57% głosów powszechnych w porównaniu do 43,04%. William Howard Taft pełnił funkcję 27. prezydenta Stanów Zjednoczonych od 4 marca 1909 do 4 marca 1913. W 1912 r. wygrał nominację republikańską przeciwko swojemu byłemu mentorowi Theodore’owi Rooseveltowi, ale poniósł sromotną klęskę w wyborach prezydenckich, zdobywając 8 głosów elektorskich i 23,2% głosów powszechnych.

#5 He implemented vigorous anti-trust legislation

Antitrust legislation are laws which prohibit a number of activities in businesses like price-fixing conspiracies, corporate mergers etc. with the aim to promote fair competition for the benefit of consumers. Theodore Roosevelt jest znany z podsycania zaufania, ale Taft wdrożył jeszcze bardziej rygorystyczne ustawodawstwo antymonopolowe, wnosząc 70 spraw w ciągu czterech lat w porównaniu z 40 w ciągu siedmiu lat prezydentury Roosevelta. Znamiennym przykładem był przypadek, kiedy administracja Tafta pchnęła pozew przeciwko Standard Oil Company Johna D. Rockefellera, która zdominowała krajowy przemysł rafinacji ropy naftowej. Sąd Najwyższy ostatecznie podzielił Standard Oil Company na siedem firm, ustanawiając precedens, że jeśli firma rozrosła się dzięki nierozsądnym i nieuczciwym praktykom, zostanie rozbita.

#6 Administracja Tafta wygrała kilka ważnych spraw antymonopolowych

Ważna sprawa antymonopolowa za czasów administracji Tafta dotyczyła monopolu w zakresie produkcji, sprzedaży i dystrybucji tytoniu w Stanach Zjednoczonych. W 1911 roku Sąd Najwyższy podzielił główną firmę, The American Tobacco Company, na kilka głównych firm. Administracja Tafta wygrała również proces przeciwko American Sugar Refining Company o rozbicie „trustu cukrowego”, który manipulował cenami. W październiku 1911 roku Departament Sprawiedliwości Tafta wniósł pozew przeciwko U.S. Steel, żądając, by ponad sto jej filii uzyskało korporacyjną niezależność. Jednak rządowy pozew ostatecznie przegrał w Sądzie Najwyższym w 1921 roku.

#7 Rozszerzył jurysdykcję ICC poprzez ustawę Manna-Elkinsa z 1910 roku

Międzystanowa Komisja Handlowa (ICC) jest agencją regulacyjną w USA, która została założona w 1887 roku. W odpowiedzi na wzrost cen kolejowych, który miał miejsce w 1910 roku, William Howard Taft podpisał ustawę Mann-Elkins Act z 1910 roku, która upoważniła ICC do zawieszenia podwyżek stawek kolejowych i ustalenia stawek. Ustawa, nazwana na cześć kongresmenów Stephena Bentona Elkinsa i Jamesa Roberta Manna, którzy sponsorowali i stworzyli to ustawodawstwo, rozszerzyła jurysdykcję ICC na telefony, telegrafy i radio. Wprowadziła również pułap cenowy dla handlu międzystanowego i firm transportowych, aby zapewnić uczciwą wartość rynkową cen. Ustawa Manna-Elkinsa okazała się bardzo korzystna dla handlu i wzmocniła zmagającą się z problemami ICC. Uważa się ją za jedno z głównych osiągnięć prezydentury Tafta.

#8 Taft ustanowił United States Postal Savings System

William Howard Taft odegrał kluczową rolę w napędzaniu amerykańskiej poczty, która borykała się z problemami. Jednym z jego głównych kroków było ustanowienie Pocztowego Systemu Oszczędnościowego Stanów Zjednoczonych, który był obsługiwany przez Departament Poczty Stanów Zjednoczonych. Ustawa o pocztowym systemie oszczędnościowym została uchwalona przez Tafta 25 czerwca 1910 roku. Upoważniała ona Departament Poczty do „ustanowienia pocztowych kas oszczędnościowych do deponowania oszczędności z oprocentowaniem i zabezpieczeniem rządu przed ich spłatą oraz do innych celów”. System okazał się sukcesem i w szczytowym momencie w 1947 roku zgromadził prawie 3,4 miliarda dolarów w depozytach. Kongres zlikwidował pocztowy system oszczędnościowy w 1966 roku.

#9 Użył Dyplomacji Dolarowej do wzmocnienia amerykańskich wpływów za granicą

Polityka zagraniczna Williama Howarda Tafta była zdominowana przez to, co stało się znane jako Dyplomacja Dolarowa. Taft, wraz ze swoim sekretarzem stanu, Philanderem Knoxem, wprowadził politykę, w której Ameryka wykorzystywała swoją potęgę ekonomiczną i prywatny kapitał do wspierania swoich interesów za granicą. Choć wykorzystywanie dyplomacji do promowania interesów handlowych było praktykowane od dawna, za rządów Tafta Departament Stanu był bardziej niż kiedykolwiek aktywny w zachęcaniu i wspieraniu amerykańskich bankierów i przemysłowców w zabezpieczaniu nowych możliwości za granicą. Dyplomację dolarową stosowano głównie w Ameryce Łacińskiej i Azji Wschodniej; nie zawsze była ona pokojowa, gdyż czasami Stany Zjednoczone wspierały konkretną stronę konfliktu, aby realizować swoje interesy. Choć dyplomacja dolarowa była niepopularna w wielu krajach, w których ją stosowano, wzmocniła pozycję Stanów Zjednoczonych w tych regionach i jednocześnie zmniejszyła wpływy europejskie.

#10 William Howard Taft jest jedynym prezydentem USA, który pełnił również funkcję Chief Justice

Po zakończeniu prezydentury, gdy w Europie szalała I wojna światowa, Taft współpracował z innymi w celu znalezienia rozwiązania, które powstrzymałoby międzynarodowy konflikt. Zaowocowało to utworzeniem w 1915 roku League to Enforce Peace (LEP), amerykańskiej organizacji promującej utworzenie międzynarodowego organu na rzecz pokoju na świecie. Taft pełnił funkcję pierwszego przewodniczącego LEP. Taft osiągnął swój długoletni cel 11 lipca 1921 roku, kiedy został zaprzysiężony na stanowisko prezesa Sądu Najwyższego. Służył na tym stanowisku do 3 lutego 1930 roku, kiedy to musiał przejść na emeryturę z powodu słabnącego zdrowia. William Howard Taft był pierwszą i do dziś pozostaje jedyną osobą, która pełniła zarówno funkcję prezydenta Stanów Zjednoczonych, jak i sędziego naczelnego Sądu Najwyższego. Zwykle zaliczany jest do grona najwybitniejszych sędziów naczelnych w historii USA. Jego najważniejszą zasługą było działanie na rzecz reformy sądu najwyższego, nakłanianie do poprawy procedur i wyposażenia sądu, a w końcu doprowadzenie do tego. Taft stał również za przeniesieniem siedziby Sądu Najwyższego z dala od Kongresu, co doprowadziło do wybudowania budynku Sądu Najwyższego Stanów Zjednoczonych.

Dollar Diplomacy In Nicaragua

Przykładem dyplomacji dolarowej Tafta było zaangażowanie Stanów Zjednoczonych w Nikaragui. José Santos Zelaya doszedł do władzy w Nikaragui w wyniku wojskowego zamachu stanu w 1893 roku. Wprowadził on szereg postępowych programów, w tym poprawę edukacji publicznej, budowę kolei itp. Przyjmował inwestycje zagraniczne nie tylko z USA, ale także z innych krajów. Planował z rządem japońskim budowę kanału transoceanicznego. Gdy w 1909 r. wybuchł bunt przeciwko prezydentowi Zelayi, administracja Tafta wykorzystała okazję i szybko stanęła po stronie powstańców. W 1912 r. USA wysłały do Nikaragui wojska, aby wesprzeć rebeliantów i wkrótce przywódca rebeliantów Juan Estrada zajął stolicę kraju. Administracja Tafta zachęciła wówczas amerykańskich bankierów do zaoferowania znacznych pożyczek nowemu reżimowi, zwiększając w ten sposób amerykańskie wpływy finansowe na kraj. Jednak w ciągu dwóch lat reżim wspierany przez USA sam stanął w obliczu buntu nacjonalistów, którzy byli przeciwni obcej ingerencji w ich naród. Ostatecznie wojska amerykańskie pozostały w Nikaragui przez ponad dekadę.