Tajemniczy „Potwór z Tully,” 15-centymetrowe, łodygowo-oczne stworzenie (koncepcja artysty powyżej), które roiło się w morzach dzisiejszego Illinois ponad 300 milionów lat temu, było kręgowcem i bliskim krewnym minogów. Przynajmniej do takiego wniosku doszli naukowcy 3 lata temu. Jeszcze nowsze badania wydają się potwierdzać tę klasyfikację. Ale nowa analiza może wstrząsnąć drzewem genealogicznym tego dziwnego zwierzęcia.

Ten nowy wysiłek skupił się na oczach Tullimonstrum, którego nieformalna nazwa honoruje paleontologa, który pierwszy go odkrył. Oni skupili się na melanosomach, mikroskopijnych, zawierających pigment struktur, które często wiążą się z metalami, takimi jak cynk i miedź, które prawdopodobnie służą jako przeciwutleniacze. Takie struktury były powszechnie uważane za obecne tylko w oczach kręgowców, stąd poprzedni zespół’s 2016 classification.

Ale analizy współczesnych bezkręgowców, takich jak wspólna ośmiornica (Octopus vulgaris) i europejska kałamarnica (Loligo vulgaris) ujawniają, że melanosomy można znaleźć w oczach bezkręgowców, zbyt, naukowcy raportują dzisiaj w Proceedings of the Royal Society B. Nie tylko to, melanosomy w oczach bezkręgowców wydają się przyciągać i wiązać z metalami inaczej niż te w oczach kręgowców. Podczas gdy melanosomy w oczach kręgowców wykazują wyższe stężenie cynku niż ich odpowiedniki u bezkręgowców, te w oczach badanych bezkręgowców zawierają wyższe proporcje miedzi, zwłaszcza formy Cu+1 tego pierwiastka. Co ciekawe, badacze zauważają, że kopalne melanosomy z oczu Tullimonstrum zawierają niewiele cynku w porównaniu z melanosomami skamieniałości kręgowców znalezionych w tych samych skałach, a także zawierają znaczne ilości Cu+1.

W sumie ustalenia te sugerują, że Tullimonstrum mógł być bezkręgowcem. A podobne analizy mogą pomóc naukowcom sklasyfikować inne tajemnicze stworzenia z przeszłości, sugerują badacze.

.