Pomniki narodowe to obszary, które są pod ochroną rządu USA albo ze względu na ich wyjątkowość lub jeśli mają znaczenie kulturowe lub historyczne. Uprawnienie do wyznaczenia obszaru jako pomnika narodowego leży w gestii prezydenta USA. Pomnik narodowy może być później przekształcony w park narodowy lub połączony z istniejącym parkiem narodowym. Na przełomie XIX i XX wieku rząd Stanów Zjednoczonych postanowił opracować przepisy mające na celu ochronę krytycznych artefaktów kulturowych prehistorycznych rdzennych Amerykanów, które były podatne na zniszczenie. Ustawodawstwo to zostało uchwalone w 1906 roku i było znane jako „Antiquities Act of 1906”.

The Antiquities Act

The Antiquities Act został uchwalony przez Kongres w 1906 roku, z prezydentem Theodore Roosevelt podpisując go do prawa w czerwcu 1906 roku. Ustawa ta dyktuje procedurę ustanawiania pomników narodowych. Zgodnie z postanowieniami ustawy, wybór miejsca, które ma zostać uznane za pomnik narodowy, leży w wyłącznej gestii prezydenta USA. Ówczesny prezydent USA Theodore Roosevelt wykorzystał uprawnienia nadane prezydenturze przez ustawę o zabytkach i w 1906 roku wyznaczył pierwszy pomnik narodowy w historii USA, Devils Tower.

Devils Tower

Pierwszym pomnikiem narodowym w USA był Bear Lodge Butte, znany również jako Devils Tower, który jest ogromny Butte położony w Crook County, Wyoming. Geologiczna cecha stoi 5.112 stóp nad poziomem morza i wznosi się na wysokość 1.267 stóp ponad otaczający teren. Butte jest wysoki na 867 stóp, mierząc od dołu do szczytu. Devils Tower ma jedne z najbardziej stromych boków ze wszystkich Butte, co czyni go popularnym magnesem dla wspinaczy.

Choć rdzenni Amerykanie żyli wokół monolitu od wieków, pierwszym Amerykaninem o kaukazkim pochodzeniu, który odwiedził Devils Tower był William F Raynolds i jego zespół w 1859 roku. William Ripley i William Rogers zostali pierwszymi ludźmi, którzy osiągnęli szczyt Devils Tower po udanym wejściu na monolit w lipcu 1893 roku przy użyciu prostych drewnianych kołków wbitych w powierzchnię butte’u. Piękno i wyjątkowość Devils Tower doprowadziły do utworzenia w 1892 roku przez rząd USA rezerwatu leśnego wokół monolitu, a w 1906 roku został on uznany za pierwszy amerykański pomnik narodowy.

Imponująca cecha geologiczna nie ma sobie równych w pięknie i wysokości wieży w całym regionie i przyciąga tysiące turystów każdego roku. Wielu z nich przyjeżdża z zamiarem zdobycia szczytu Devils Tower. Aby umożliwić bezpieczne wejście na szczyt, wytyczono kilka szlaków. Jedną z nich jest popularna trasa Durrance Route, która jest również jedną z najstarszych. Trasy różnią się stopniem trudności, niektóre z nich są łatwe do pokonania, podczas gdy inne należą do najtrudniejszych na świecie ze względu na stromość Butte.

Liczba pomników narodowych

Obecnie istnieje 29 pomników narodowych w USA i Devils Tower jest jednym z nich. 30 stanów w kraju są domem dla co najmniej jednego pomnika narodowego. Stan Arizona prowadzi z największą liczbą pomników narodowych z 18. Stany Kalifornia i Nowy Meksyk podążają za nimi z odpowiednio 17 i 14 pomnikami narodowymi.