O tej porze roku, Dave Carpenter wprowadza swoją pasję w czyn. Nawet w zgiełku sezonu wakacyjnego, weteran wojny w Wietnamie pozostaje do późnych godzin porannych, przygotowując gorące, domowe posiłki – wszystko od spaghetti do kurczaka cordon bleu – i robi to wszystko dla Delta’s Military Lounge.

Carpenter (na zdjęciu) jest tylko jednym z setek obecnych i emerytowanych wolontariuszy Delty, którzy poświęcają swój czas i talenty, aby zapewnić bezpieczne schronienie dla tysięcy żołnierzy, marynarzy, lotników, marines i strażników wybrzeża, którzy podróżują przez Atlanta’s Hartsfield-Jackson International Airport podczas wakacji. Obecnie, w 46 roku istnienia, Delta Military Lounge zapewnia darmowe wypieki, owoce, warzywa, napoje i inne przekąski dla wszystkich aktywnych i emerytowanych żołnierzy i kobiet oraz ich rodzin. Odwiedzający mogą również oglądać filmy, słuchać świątecznej muzyki, wykonywać rękodzieła i grać w gry.

„Rozwinęliśmy się od rozdawania szybkich przekąsek do serwowania różnych gorących potraw w formie bufetu,” powiedział Carpenter, emerytowany pracownik Delty. „I jako bonus, Delta’s Military Lounge jest dogodnie zlokalizowany wewnątrz B Concourse.”

W miniony piątek, salon doświadczył największego ruchu w sezonie, kiedy to ponad 1600 osób wpadło do niego, gdy tysiące żołnierzy z trzech różnych baz wojskowych w południowych Stanach Zjednoczonych zrobiło sobie drogę przez lotnisko.

Niektórzy z mężczyzn i kobiet przechodzących przez to miejsce rozpoczynają nowy rozdział w swoim życiu, jak jeden młody Marine z Teksasu, który był w drodze na szkolenie podstawowe w Pensacoli. „Miło jest spotkać tutaj ludzi, którzy przeszli lub przechodzą przez podróż jak ty”, powiedział Ishmael Valdez. „Jestem szczerze po prostu wdzięczny, że mam miejsce, aby kopać z powrotem i zrelaksować się.”

I inni są po prostu próbuje dostać się do domu na wakacje, jak Robert Chastant. Marine, jego żona, trójka dzieci i ich nowy szczeniak, Beaux, mieli 12-godzinną przerwę w podróży w Atlancie w drodze powrotnej do Luizjany. Kiedy jego dzieci dowiedziały się, że mogą zabić trochę czasu grając w Super Mario Bros. na jednym z telewizorów w salonie, ich reakcje były bezcenne. Były tak podekscytowane, że można by pomyśleć, że to świąteczny poranek. Ich rodzice, z drugiej strony, byli po prostu zadowoleni, że dostali trochę bardzo potrzebnego spokoju i ciszy… sami.

Wielu z oddanych wolontariuszy Delty ma jakieś powiązania z wojskiem, podczas gdy inni po prostu chcą wyciągnąć pomocną dłoń. Ale wszyscy z nich widzą to jako okazję, aby dostać się do ducha wakacji.

„Jesteśmy zaszczyceni, aby gościć Delta Military Lounge w Atlancie przez ostatnie 46 lat,” powiedział Greg Kennedy, Delta’s Senior Vice President – Atlanta Hub Operations. „Jest to wspaniała tradycja, która łączy pracowników z każdego działu, aby wspierać i dziękować naszemu personelowi wojskowemu, który podróżuje podczas wakacji.”

Salon Wojskowy Delty znajduje się na B Concourse w Atlancie, naprzeciwko Gate B33 i jest otwarty codziennie od 6 rano do 10 wieczorem do 3 stycznia. Jest tam również salon USO znajdujący się poza ochroną lotniska.