Foka szara występuje na obu brzegach północnego Oceanu Atlantyckiego.

Foka szara jest dużą foką z rodziny Phocidae lub „prawdziwych fok”. Jest jedynym gatunkiem sklasyfikowanym w rodzaju „Halichoerus”.

Jej nazwa jest alternatywnie pisana jako foka szara i jest ona również znana jako atlantycka foka szara.

W Wielkiej Brytanii i Irlandii foka szara rozmnaża się w kilku koloniach na wybrzeżach i wokół nich; szczególnie duże kolonie znajdują się na Wyspach Farne u wybrzeży Northumberland (około 6 000 zwierząt) i North Rona u północnych wybrzeży Szkocji oraz na wyspie Lambay u wybrzeży Dublina. Jest to największy rodzimy ssak na Wyspach Brytyjskich.

Charakterystyka foki szarej

Ubarwienie foki szarej waha się od czarnego z białymi plamkami i plamkami do białawego z czarnymi oznaczeniami. Ogólnie rzecz biorąc, samce są ciemniejsze, a samice jaśniejsze. Młode rodzą się białe z żółtawym odcieniem. Samce fok szarych mają pomarszczone szyje, grubsze karki i ramiona oraz dłuższe, szersze, bardziej zaokrąglone pyski niż samice.

Mężczyźni fok szarych są znacznie więksi niż samice z bykami osiągającymi 2,5 – 3,3 metra długości i ważącymi do 300 kilogramów. Krowy zazwyczaj dorastają do 1,6 – 2 metrów długości i 100 – 150 kilogramów wagi. Jest to typowa foka z północnych i zachodnich wybrzeży, Common Seal jest częściej postrzegane off południowo-wschodnich wybrzeży.

Siedlisko foki szarej i dieta

Foki szare rozmnażają się w różnych siedliskach, gdzie zakłócenia są minimalne, w tym skaliste brzegi, piaszczyste łachy, lód i wyspy. Foki szare żywią się w zimnych, otwartych wodach.

Podczas miesięcy zimowych foki szare można zobaczyć wyciągnięte na skałach, wyspach i ławicach niedaleko od brzegu, jak wielkie szare banany w słońcu i od czasu do czasu wychodzące na brzeg, aby odpocząć.

Foki szare jedzą szeroką gamę ryb, kałamarnic, ośmiornic i skorupiaków, takich jak krewetki. Czasami zjadają ptaka morskiego lub dwa. Małe ryby są połykane w całości, podczas gdy większe są trzymane w ustach foki i rozrywane na mniejsze, łatwiejsze do połknięcia kawałki za pomocą pazurów na przednich płetwach.

Zachowanie fok szarych

Foki szare gromadzą się w dużych grupach w celu rozmnażania, szczenienia i linienia. Podczas czterech do sześciu tygodni okresu rozrodczego, ani samce, ani samice jeść, rysunek z ich tłuszczu (blubber) do odżywiania. Rozmiar i rezerwy tłuszczu odgrywają ważną rolę w udanym rozrodzie. Samce fok, które mogą spędzić więcej czasu na lądzie goniąc samice, a mniej czasu żerując w morzu, mają większy sukces godowy. Foki szare również zbierają się w małe grupy, aby odpocząć na lądzie. Jednak jeśli chodzi o poszukiwanie pożywienia, foki szare nurkują samotnie lub w małych grupach.

Rozród foki szarej

Kobiety foki szarej mogą rozmnażać się w wieku około 4 lat, podczas gdy samice foki pospolitej muszą mieć 3-7 lat, aby móc się rozmnażać, a samce muszą mieć 3-8 lat.

Okres ciąży samicy foki szarej wynosi 11,5 miesiąca, w tym 3 miesiące opóźnienia w implantacji zapłodnionego jaja. Foki szare rodzą jedno młode na plażach lub w ukrytych jaskiniach morskich od lipca do listopada. Po urodzeniu szczenię waży około 15 kilogramów i rodzi się z jedwabistą, białą sierścią lub lunugo, które linieje w wieku około 9-18 dni. Dzięki wysokiej zawartości tłuszczu w mleku matki (60 procent tłuszczu) szczenięta przybierają na wadze około 2 kilogramów dziennie. Po 3 tygodniach ssania szczeniąt samica ponownie przystępuje do godów, a następnie opuszcza obszar lęgowy (gawrę).

Na wolności samice foki szarej żyją do 40 lat, a samce do 30 lat.

Stan ochrony foki szarej

Foki szare są chronione ustawą o ochronie fok, ale osobniki wyrządzające szkody w gniazdach rybackich mogą być legalnie zabijane. Subpopulacja północno-wschodniego Atlantyku jest uważana za zagrożoną przez Czerwoną Listę IUCN z 2000 r.

.