Jej ojciec Thomas Vreeland Jones był nadzorcą budowlanym, który później został prawnikiem; jej matka Carolyn Jones była kosmetologiem.

Rodzice Jones zachęcają ją do rysowania i malowania jako dziecko w kolorze wody. W dzieciństwie jej matka zabrała ją i jej brata do Martha’s Vineyardwhere ona stała się przyjaciółmi na całe życie z powieściopisarką Dorothy West. Uczęszczała do High School of Practical Arts w Bostonie. W międzyczasie uczęszczała na wieczorowe zajęcia w Boston Museum of Fine Arts i pracowała jako praktykantka przy projektowaniu kostiumów. Pierwszą indywidualną wystawę zorganizowała w wieku 17 lat. W latach 1923-1927 uczęszczała do Szkoły Muzeum Sztuk Pięknych w Bostonie, gdzie studiowała wzornictwo, uczęszczając na wieczorowe kursy w Boston Normal Art School. Ukończyła też studia w Design Art School i na Uniwersytecie Harvarda. Kontynuowała edukację nawet po rozpoczęciu pracy, uczęszczając na zajęcia na Columbia University i otrzymując tytuł licencjata na Howard University w 1945 roku, kończąc studia magna cum laude.

W 1934 roku Jones poznała Louisa Vergniaud Pierre-Noel, który miał stać się wybitnym haitańskim artystą, podczas gdy oboje byli absolwentami Columbia University. Korespondowali ze sobą przez prawie dwadzieścia lat, zanim pobrali się na południu Francji w 1953 roku. Jones i jej mąż mieszkali w Waszyngtonie i na Haiti. Nie mieli dzieci. Zmarł w 1982 roku.

W początkach lat trzydziestych Jones wystawiała z William E. Harmon Foundation i innymi instytucjami, produkowała sztuki i prezentacje dramatyczne oraz rozpoczęła studia nad maskami z różnych kultur. W 1937 roku otrzymała stypendium na studia w Paryżu w Académie Julian. W ciągu jednego roku stworzyła ponad 30 akwarel. Wróciła na Howard University i zaczęła uczyć malarstwa akwarelowego. O swoim pobycie w Paryżu powiedziała:

Francuzi byli tak inspirujący. Ludzie stali i patrzyli na mnie i mówili 'mademoiselle, jest pani tak bardzo utalentowana. Jest pani taka wspaniała”. Innymi słowy, kolor mojej skóry nie miał znaczenia w Paryżu i to był jeden z głównych powodów, dla których, jak sądzę, zostałam zachęcona i zaczęłam naprawdę myśleć, że jestem utalentowana.

W 1938 roku stworzyła Les Fétiches (1938) oszałamiający, inspirowany Afryką olej, który jest własnością Smithsonian American Art Museum, Les Fétiches Jonesa był instrumentalny w przejściu „Négritude”- wyraźnie frankofońskiego zjawiska artystycznego- z dominującej sfery literackiej do wizualnej. Praca Jones stanowiła ważny wizualny łącznik z autorami Négritude, takimi jak Aimé Césaire, Léon Damas i Léopold Sédar Senghor. To jedno z jej najbardziej znanych dzieł i pierwsza praca, w której połączyła tradycyjne afrykańskie formy z zachodnimi technikami i materiałami, tworząc żywe i fascynujące dzieło. Ukończyła również Parisian Beggar Woman z tekstem dostarczonym przez Langstona Hugesa.

Jej głównym źródłem inspiracji była Céline Marie Tabary, również malarka, z którą współpracowała przez wiele lat. Tabary przedstawiła obrazy Jones do rozpatrzenia pod kątem nagród jury, ponieważ prace afroamerykańskich artystów nie zawsze były akceptowane. Jones wiele podróżowała z Tabary, w tym na południe Francji, i często malowały siebie nawzajem. Uczyli sztuki razem w 1940s.

Lois Mailou Jones wierzył Tabary jako instrumentalne w jej wyróżnień, zauważając Tabary by wziąć jej obrazy do jury, gdy Jones nie mógł ze względu na politykę barring udziału przez Afroamerykanów. Te wpisy były znaczące w przełamaniu bariery koloru w Corcoran Gallery w 1941 roku.

.