Wojna w Wietnamie przyszła zdefiniować Amerykę w drugiej połowie XX wieku, po tym jak Ameryka została uwikłana w Wietnamie po katastrofalnej francuskiej próbie zapobieżenia uzyskaniu niepodległości przez Indochiny. Konflikt był tak kontrowersyjny, że przez lata po jego zakończeniu kraj doświadczał marszów, zamieszek, a nawet śmierci w wyniku zamieszania. Amerykańscy poborowi, którzy nie mieli innego wyjścia, jak tylko służyć, wrócili do domu i zostali okrzyknięci „dzieciobójcami”, a ruch antywojenny został przedstawiony przez polityczną prawicę jako nieamerykański. Oto krótki przewodnik po jednym z najbardziej skomplikowanych konfliktów w historii, plus siedem faktów, których możesz nie znać…

O co chodziło w wojnie wietnamskiej?

Amerykańskie interesy w Wietnamie sięgały ponad dekadę wstecz, zanim prezydent USA Lyndon B Johnson rozmieścił wojska. Powstanie komunistów w Wietnamie Północnym, pod przywództwem Ho Chi Minha, w latach 50. zmieniło podzielony kraj w pole bitwy zimnej wojny. Ponieważ Stany Zjednoczone wierzyły, że jeśli jedno państwo upadnie w komunizm, inne pójdą w jego ślady – teoria domina – musiały się zaangażować (choć stopniowo).

Kto wygrał wojnę w Wietnamie?

Na pewno nie Stany Zjednoczone, które wycofały się w 1973 r. upokorzone, z psychiką narodową i gospodarką w strzępach na wiele lat i ponad 58 000 zabitych. Jeszcze gorzej wypadł Wietnam, gdzie zginęły miliony ludzi, a kraj został niemal całkowicie zniszczony. Jednak Wietnam Północny stanął oko w oko z globalnym supermocarstwem i zmusił je do wycofania się.

Czy Wielka Brytania była w to zaangażowana?

W kategoriach retoryki Wielka Brytania okazała się słabym sojusznikiem. Nawet gdy LBJ naciskał na premiera Harolda Wilsona, by ten okazał większe wsparcie, – w ramach swojej polityki „Więcej flag” (prezydent miał nadzieję sprzedać wojnę jako krucjatę przeciwko komunizmowi) – nie zaoferowali nic więcej niż niewielką pomoc niemilitarną. Podobnie jak w Ameryce, Wielka Brytania była świadkiem wielu działań antywojennych.

Kto był wrogiem USA?

USA musiały walczyć zarówno z armiami Demokratycznej Republiki Wietnamu (Północ), jak i gorliwymi komunistami na Południu, znanymi jako Viet Cong. Oni wszystko otrzymywać znacząco poparcie od Chiny i Związek Radziecki, zbyt. Następnie, gdy wojna trwała, pojawił się kolejny wróg amerykańskich wysiłków: głośny ruch antywojenny w kraju.

Jak toczyła się wojna?

A: Młode, niedoświadczone oddziały amerykańskie szybko ugrzęzły w krótkich zrywach akcji przeciwko siłom partyzanckim głęboko w nieznośnie gorących dżunglach i bagnach. Stali się zdemoralizowani, wykonując misje poszukiwania i niszczenia lub będąc wykorzystywanymi jako przynęta dla ognia lotniczego. Mimo że Amerykanie zabijali dziesięciu ludzi za każdego swojego, nie mogli wykorzenić woli walki komunistów.

• Czytaj więcej o ruchach sprzeciwiających się wojnie

Tutaj pisarz Jem Duducu, autor nowej powieści historycznej osadzonej w czasie wojny wietnamskiej, dzieli się siedmioma mniej znanymi faktami na temat tego konfliktu.

Sama nazwa wskazuje na nierodzime rozumienie konfliktu. Zamiast tego, dwie dekady walk w Wietnamie, od 1954 do 1975 roku, nazywane są „wojną amerykańską”. Wietnamczycy przyjęli założenie, że zagraniczne siły, które walczyły w tej wojnie, były w całości Amerykanami, ale tak nie było: duża liczba Tajów, Południowych Koreańczyków i Australijczyków, by wymienić tylko kilku, walczyła po stronie Południowego Wietnamu.

• Amerykańskie mity historyczne: 7 rzeczy, które ludzie mylą
• Czy broń jądrowa pomogła utrzymać pokój na świecie?

W 1858 roku Tourane (współczesne Da Nang) zostało zaatakowane i zdobyte przez francuskiego admirała Charlesa Rigault de Genouilly. Jednak ze względu na problemy z zaopatrzeniem i choroby, Francuzi zostali zmuszeni do opuszczenia kraju po zaledwie kilku miesiącach, kiedy skierowali się na południe i zdobyli miasto Sajgon (dzisiejsze Ho Chi Minh City) na początku 1859 r.

To rozpoczęło wiek francuskiej okupacji, a większość półwyspu Azji Południowo-Wschodniej (w tym Wietnam) została przemianowana na Indochiny Francuskie. Rdzenna ludność nigdy nie została całkowicie stłumiona, więc rebelie i ataki partyzanckie były regularnymi wydarzeniami. Wietnamscy rebelianci używali gęstych dżungli i górzystych terenów na swoją korzyść, aby zaatakować siły francuskie i uciec detection.

Podczas II wojny światowej region znalazł się pod kontrolą sił pro-Axis Vichy i Japonii, więc Amerykanie uzbrojeni i przeszkoleni lokalnych sił do walki z nimi. Po wojnie Francja próbowała odzyskać ten obszar, ale lepiej wyszkoleni i lepiej wyposażeni partyzanci pokonali Francję raz na zawsze w bitwie pod Dien Bien Phu w 1954 roku.

Zły wybór nazwy wojny nie odzwierciedla tego, jak bardzo dotknęła ona południowo-wschodnią Azję. Francuzi używali Wietnamu jako punktu startowego dla działań wojennych przeciwko Birmie (obecnie znanej również jako Myanmar) i Tajlandii (wcześniej Syjam do 1939 r.), więc nie było zaskoczeniem, że walki wyciekły poza granice Wietnamu. Głównym tego powodem był tak zwany szlak Ho Chi Minh, linia zaopatrzenia ciągnąca się wzdłuż kręgosłupa całego kraju, która umożliwiała komunistycznym siłom na północy zaopatrywanie komunistycznej partyzantki (Viet Cong) na południu.

Jednakże większość tej sieci dróg znajdowała się w rzeczywistości w sąsiedniej Kambodży, a także przebiegała przez części Laosu. Regularne bombardowania obu krajów odbywały się na polecenie amerykańskich prezydentów Lyndona Johnsona (urzędującego w latach 1963-69) i Richarda Nixona (1969-74).

Realizowano również nienotowane plany CIA (black ops). Były one nieoficjalne (i nielegalne), ponieważ Ameryka nigdy formalnie nie wypowiedziała wojny ani nie potwierdziła publicznie, że operacje bojowe miały miejsce w Kambodży lub Laosie.

Niestabilność spowodowana tą nieoficjalną działalnością wojskową pozwoliła komunistom z Wietnamu Północnego pomóc we wspieraniu komunistycznej rewolucji i wojny domowej w Kambodży. Doprowadziłoby to do powstania reżimu Czerwonych Khmerów (u władzy w latach 1975-79), który był odpowiedzialny za niesławne ludobójstwo w Kambodży.

Technicznie rzecz biorąc, konflikt w Wietnamie był wojną domową, w której komunistyczna Północ walczyła z antykomunistycznym Południem (nie było ono demokratyczne i było rządzone przez paranoicznego dyktatora Nguyễn Văn Thiệu). Kraj nigdy wcześniej nie był podzielony w ten sposób; dwa obszary były sztuczne, bez naturalnej granicy między nimi, więc było bardzo prawdopodobne, że jedna lub obie strony będą próbowały zjednoczyć kraj siłą.

• Czy zimna wojna kiedykolwiek naprawdę się skończyła?

Jednakże Północ była wspierana przez komunistyczne Chiny i Związek Radziecki, a Południe przez Zachód. Jednak w praktyce, zarówno pod względem finansowym, jak i sprzętowym, to Ameryka wspierała Południe.

Wietnam stał się poligonem doświadczalnym dla broni. Jak dobrze radził sobie Douglas A-4 Skyhawk w walce z radzieckimi pociskami ziemia-powietrze S-75 Dvina? Podobnie, podczas gdy AK-47 był w użyciu od prawie 20 lat, był to pierwszy raz kiedy został użyty hurtowo przeciwko amerykańskiemu M16. AK, z większym magazynkiem na naboje (30 w porównaniu z 20) i mniejszą liczbą ruchomych części, rzadko się zacinał i był idealną bronią do zasadzek w dżungli.

Ameryka (i inni) obawiała się, że po upadku Chin i Korei Północnej na rzecz komunizmu, Wietnam również może upaść. Gdyby stał się „czerwony”, gdzie skończyłby się postęp komunizmu? Czy upadłby Singapur lub Australia? Koncepcja ta była znana jako „teoria domina”, a setki tysięcy Amerykanów zostało wcielonych do walki w dżunglach Wietnamu, aby z nią walczyć.

Niektóre z najbardziej ponurych historii o usterkach sprzętu podczas wojny wietnamskiej dotyczyły M16. Początkowo był on dostarczany z USA z niekompatybilną amunicją, co oznaczało, że po oddaniu zaledwie kilku strzałów broń zacinała się. Kilku martwych Amerykanów znaleziono w dżungli obok ich rozebranych karabinów. Próbowali oni rozebrać, wyczyścić i odbudować swoją broń pod ostrzałem, aby spróbować oddać strzał. Późniejsza zmiana prochu w amunicji znacznie poprawiła osiągi karabinu, ale duża ilość plastiku (zamiast drewna czy metalu) nadała mu jakość zabawki, co zainspirowało powiedzenie „you can tell it’s Mattel” – slogan popularnego producenta zabawek w Ameryce.

Podobnie, nowe helikoptery Chinook były podatne na katastrofalne awarie. Dlaczego? Okazało się, że żołnierze przeładowywali luki bagażowe. Personel naziemny wypełniał śmigłowce po brzegi ciężkim sprzętem, zakładając, że dwuwirnikowe samoloty mogą go zabrać. Nie były w stanie. Wiele Chinooków rozbiło się, zabijając swoje załogi, z powodu tej podstawowej wady.

Tet to największe święto roku w Wietnamie, a w 1968 roku uzgodniono zawieszenie broni, aby wszyscy mogli świętować. Jednak Vietcong widział to jako okazję do infiltracji kilku kluczowych miast na południu, z których rozpoczął ataki 31 stycznia. Komandosi Vietcongu zaatakowali nawet ambasadę USA w Sajgonie, prawdopodobnie najpilniej strzeżony obiekt na świecie. Dla wielu Amerykanów wyglądało to jak upokarzająca porażka ich sił w Wietnamie.

Podstawowym problemem Amerykanów podczas tej wojny było zlokalizowanie wroga. Aż do Tết większość walk toczyła się w dżungli, gdzie partyzanci Vietcongu pojawiali się bez ostrzeżenia i znikali równie nagle, wykorzystując gęste listowie i rozległą sieć tuneli. Teraz Vietcong znajdował się w środowisku miejskim, bez ciężkiej artylerii, zbroi i bez takiej liczby bojowników jak Amerykanie. W ciągu kilku tygodni siły amerykańskie unicestwiły Vietcong. Po tej ofensywie Vietcong już nigdy nie był skuteczną samodzielną siłą bojową, a wszystkie późniejsze działania bojowe zostały zdominowane przez Armię Północnowietnamską.

Tet był druzgocącą klęską komunistów, ale nie został zapamiętany w ten sposób. Amerykańskie wojsko już od ponad roku mówiło, że Vietcong jest stale osłabiany. Liczby zabitych” były podawane w amerykańskich wieczornych wiadomościach niemal jak wyniki sportowe. Tak więc do stycznia 1968 roku Ameryka założyła, że Vietcong był na ostatnich nogach. Dla Vietcongu być sprawnie montować taki ambitny ofensywa udowadniać the Amerykański wojsko być lub kłamać lub łapać z ich spodnie puszek. Jest to jeden z najlepszych przykładów w historii, że wygrana narracja jest czasem ważniejsza niż wygrana bitwa.

• Jak wojna wietnamska wpłynęła na Wielką Brytanię?

Podczas gdy blisko 60 tys. Amerykanów straciło życie w wojnie, zginęło ponad 3,3 mln Wietnamczyków (zarówno z Północy, jak i z Południa, w tym cywile). Do końca wojny w 1975 roku, Ameryka zrzuciła ponad siedem milionów ton bomb na Wietnam, Kambodżę i Laos – więcej niż zrzucono podczas całej II wojny światowej. Tylko w 1971 roku na te kraje zrzucono 800 000 ton bomb – a było to w czasie, gdy wojna się „kończyła”. Tysiące ton defoliantu, znanego jako Agent Orange, zniszczyło tysiące akrów i zatruło ziemię, zabijając zarówno ludzi, jak i zwierzęta hodowlane oraz powodując wady wrodzone u nienarodzonych dzieci.

Obydwie strony używały min lądowych i szacuje się, że te, w połączeniu z niewybuchami, oznaczają, że istnieje około 800 000 ton materiałów wybuchowych, które nie zostały jeszcze zabezpieczone w kraju, w którym 20 procent całkowitej powierzchni Wietnamu nadal zawiera niewybuchy. Szacuje się, że od 1975 roku w wyniku tych niebezpiecznych reliktów wojny zginęło 100 000 osób, w tym 40 000 ofiar śmiertelnych.

Podsumowując, historia wojny wietnamskiej łączy XIX-wieczny imperializm z XX-wieczną historią komunistyczną i amerykańską polityką zagraniczną końca XX wieku. Jest to bogata i złożona epoka charakteryzująca się katastrofalnymi błędnymi decyzjami, bezwzględnym tuszowaniem i tragicznymi konsekwencjami po wszystkich stronach.

Konsekwencje wojny wietnamskiej i jej następstwa są podkreślone w powieści historycznej Jema Duducu Echoes (2019). Jem można śledzić na Twitterze @JemDuducu.

.