Ácido ascórbico (vitamina C) é uma vitamina solúvel em água e um reconhecido medicamento antioxidante que é usado topicamente em dermatologia para tratar e prevenir as alterações associadas ao fotoenvelhecimento, bem como para o tratamento da hiperpigmentação. O ácido ascórbico tem propriedades neutralizantes dos radicais livres, podendo interagir com superóxido, hidroxila e íons oxigênio livres, prevenindo os processos inflamatórios, carcinogênicos e outros processos que aceleram o fotoenvelhecimento da pele. As pesquisas atuais se concentram na busca de compostos estáveis de ácido ascórbico e novas alternativas para a administração na derme. Ao contrário das plantas e da maioria dos animais, os humanos não têm a capacidade de sintetizar nosso próprio ácido ascórbico devido à deficiência da enzima L-gulono-gama-lactona oxidase, que catalisa o terminal de passagem na biossíntese do ácido ascórbico. Para lidar com esta situação, o ser humano obtém esta vitamina da dieta e/ou suplementos vitamínicos, prevenindo assim o desenvolvimento de doenças e alcançando o bem-estar geral. O ácido ascórbico está envolvido em importantes funções metabólicas e é vital para o crescimento e manutenção de ossos, dentes, gengivas, ligamentos e vasos sanguíneos saudáveis. O ácido ascórbico é uma vitamina muito instável e é facilmente oxidado em soluções aquosas e formulações cosméticas. O ácido ascórbico é amplamente utilizado como ingrediente em produtos cosméticos anti-envelhecimento, como o ascorbato de sódio ou o ascorbil palmitato. Esta revisão discute e descreve os papéis potenciais do ácido ascórbico na saúde da pele e suas aplicações clínicas (efeitos antioxidantes, fotoprotectores, antienvelhecimento e anti-pigmentares) do ácido ascórbico tópico sobre a pele e principais mecanismos de ação. Considerando a instabilidade e dificuldade na administração do ácido ascórbico, discutimos também a importância de vários fatores envolvidos na formulação e estabilização de suas preparações tópicas nesta revisão. Ver texto completo