“Pegue o dinheiro, por exemplo. No passado, não havia dinheiro de papel. O papel era apenas papel, sem qualquer valor. Então as pessoas decidiram que o dinheiro prateado era difícil de armazenar, então eles transformaram papel em dinheiro. E assim servia como dinheiro.”

“Talvez um dia no futuro surja um novo rei que não goste de papel-moeda. Ele fará com que usemos excrementos de cera em vez disso – pegue cera de selar, derreta, carimbe em pedaços, e suponha que seja dinheiro. Vamos usar fezes de cera em todo o país, endividando-nos por causa das fezes de cera. Quanto mais excremento de cera, poderíamos pegar excremento de galinha e transformá-lo em dinheiro! Isso pode acontecer. Todos os nossos excrementos de galinha seriam em dinheiro. Estaríamos lutando e matando uns aos outros por excremento de galinha.”

• Ajahn Chah, monge, fundador de dois grandes mosteiros na Tradição da Floresta Tailandesa, & figura instrumental no estabelecimento do Budismo Theravada no Ocidente

Por que os monges budistas rejeitam a ideia de dinheiro?

O budista praticante faz cinco promessas – não mentir, não roubar, não se envolver em má conduta sexual, não prejudicar nenhum ser vivo e não tomar substâncias intoxicantes que levam ao descuido. Estes são chamados os ‘5 preceitos’.

Quando monges e freiras budistas ordenam – vestir as vestes, rapar a cabeça e começar o seu treino – eles fazem todas as mesmas promessas que os budistas leigos (budistas praticantes que não são monges) fazem, mas também prometem deixar de lado os seus apegos a todas as convenções sociais. É o que Buda fez no seu caminho para a iluminação, por isso o Vinaya – as regras que ele elaborou para os monges seguirem – diz que eles devem fazer o mesmo.

Para os budistas (e muitos economistas), o dinheiro conta como uma convenção social. As moedas só são valiosas porque decidimos que são, e o mesmo vale para as notas de papel. Assim como outras convenções sociais, os monges budistas desistem disso. Eles não podem comprar ou vender nada, tirar dinheiro do banco ou mesmo dar ou aceitar doações de caridade.

Sem dinheiro, como é que os monges passam?

Monges e freiras budistas estão completamente dependentes da comunidade leiga para lhes fornecer as coisas materiais de que precisam para sobreviver. Nos países budistas mais quentes, os monges andam pela sua aldeia local à hora das refeições no que se chama uma ‘esmola redonda’, segurando uma tigela para os locais colocarem comida. No Ocidente, a comida frequentemente é doada aos mosteiros em massa, e os voluntários então a usam para preparar refeições para os monges.

A comunidade leiga fornece o dinheiro e a mão-de-obra para construir abrigo para os monges, fazer-lhes roupas e comprar-lhes a tecnologia que eles precisam para acompanhar o mundo fora do mosteiro, desde computadores a iPads. Algumas comunidades monásticas como a Sanga da Floresta têm até uma conta no Twitter.

Após um ano, durante o festival de Outono de Kathina, as famílias oferecem aos monges e freiras todas as roupas de que precisam para se vestirem durante os meses de Inverno. Os leigos budistas se reúnem para fornecer-lhes o básico no que é conhecido como uma celebração anual de doação.

O que os leigos budistas recebem em troca?

A comunidade leiga fornece à comunidade monástica apoio material em troca do apoio espiritual que recebem deles, na forma de cerimônias, meditação guiada, ou conselhos ad-hoc. Não é um tipo de troca de tetas por tat – você não recebe uma passagem das escrituras toda vez que doa uma lata de tomates – mas mais uma relação de interdependência mútua, ou ‘economia de presente’.

Seguramente as pessoas se aproveitam do sistema?

As coisas nem sempre correm bem. Como tudo, as pessoas interpretam as regras de maneiras diferentes, e algumas as dobram um pouco demais. Os monges são obrigados a aceitar graciosamente qualquer coisa que lhes seja oferecida, seja ela qual for. Não é raro ver mosteiros na Tailândia cheios de cães, doados por pessoas que não podem cuidar deles e que sabem que os monges não os podem mandar embora.

E os monges também são conhecidos por dobrar as regras. Uma pequena seita de budistas ocidentais admitiu receber renda de aluguel de pessoas que recebem o benefício de moradia. Dado que o contribuinte britânico, que estaria financiando esses benefícios, definitivamente não é espiritualmente dependente deles, vai contra o princípio da “economia de presente” da relação de monges para leigos.

Tecnicamente, desde que seja a comunidade leiga e não os monges que recolhem os fundos, então eles não estão quebrando nenhuma regra budista ao passar esse dinheiro para os monges se eles quiserem. Alguns grupos budistas usam esta justificação para obter outras coisas como aulas de meditação, livros e assim por diante.

Mas muitos budistas podem discordar disto – enquanto os monges não estão realmente a lidar com nenhum dinheiro, eles estão a assegurar o seu bem-estar material ao lucrar com a necessidade de abrigo e orientação espiritual da comunidade leiga. Nós acabamos com uma situação em que os ensinamentos de Buda se tornam uma mercadoria, sendo vendidos para aqueles que podem pagá-la ao invés de oferecidos àqueles que precisam dela. Isso não é mais economia de presentes – é apenas uma troca padrão de mercado.

Por que ater-se à ‘economia de presentes’ se é uma forma falha de fazer as coisas?

Pessoas que quebram as regras sempre existirão – mas para centenas de comunidades budistas ao redor do mundo, o sistema de dependência mútua é uma parte realmente importante da espiritualidade budista. Os budistas muitas vezes se referem a si mesmos como ‘praticantes’ porque viver moralmente é uma questão de prática – algo em que você melhora com o tempo. Nenhum modelo econômico é perfeito, mas este sistema ao menos permite que tanto a comunidade monástica quanto a comunidade leiga satisfaçam suas necessidades espirituais e materiais.

*O autor deste artigo é um apoiador leigo da escola Sangha da Floresta, dentro da tradição Theravada. Esta é uma interpretação pessoal dos ensinamentos de Buda e não afirma representar as opiniões de todos os budistas.

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