Num estudo publicado hoje em Perspectivas de Saúde Ambiental, os investigadores descobriram que a exposição a níveis elevados de partículas finas durante as estações de incêndio na Colúmbia Britânica estava associada ao aumento das probabilidades de despachos de ambulância relacionados com condições respiratórias e cardiovasculares, com o aumento dos despachos de ambulância a ocorrer apenas uma hora após a exposição. Entre as pessoas com diabetes, os pesquisadores descobriram que as chances de complicações de saúde aumentaram em 48 horas após a exposição à fumaça do incêndio.

“Há muito sabemos dos efeitos nocivos à saúde da fumaça do incêndio”, diz Jiayun Angela Yao, a principal autora do estudo que conduziu esta pesquisa enquanto terminava seu doutorado na Escola de População e Saúde Pública da UBC. “Mas é alarmante ver a rapidez com que uma matéria específica parece afetar o sistema respiratório e cardiovascular”. E os efeitos agudos para pessoas com diabetes são relativamente novos para nós”

A matéria particulada, também chamada de poluição por partículas, é composta de pequenos pedaços de pó, sujeira e fumaça no ar. Enquanto partículas maiores podem irritar os olhos e a garganta, as partículas finas são mais perigosas, pois podem atingir partes profundas dos pulmões e até entrar na corrente sanguínea.

Para o estudo, os pesquisadores usaram modelagem estatística para avaliar a relação entre despachos de ambulância, avaliações paramédicas e internações hospitalares relacionadas a condições respiratórias, circulatórias e diabéticas com níveis de partículas finas durante as estações de incêndios florestais em B.C. de 2010 a 2015. Um total de mais de 670.000 chamadas de ambulâncias de mais de 500.000 indivíduos foram incluídos no estudo.

Os pesquisadores dizem que este estudo acrescenta à limitada evidência anterior sobre a rapidez com que a exposição ao fumo de incêndios pode ter efeitos prejudiciais à saúde. Os resultados são especialmente oportunos agora durante a pandemia de COVID-19, uma vez que a poluição do ar pelo fumo do incêndio pode tornar as infecções virais que afectam os sistemas respiratório e cardiovascular ainda mais graves.

Com a estação do incêndio a aproximar-se rapidamente em B.C., os pesquisadores dizem que suas pesquisas ressaltam a necessidade de ações rápidas de saúde pública para limitar a exposição ao fumo do incêndio.

“É vital que todos comecem a se preparar para os eventos de fumo do incêndio para garantir que estejam prontos, especialmente porque a COVID-19 ainda é uma séria ameaça à saúde pública em B.C.”, diz Yao. “Qualquer pessoa com doenças cardíacas e pulmonares e diabetes pré-existentes é especialmente vulnerável e deve considerar a compra de produtos de limpeza do ar, e garantir que eles tenham um suprimento adequado de medicamentos em casa”

Este estudo foi apoiado pelo Australian Research Council Linkage Program e pela British Columbia Lung Association.