Mais Americanos, assim como milhões de outras pessoas ao redor do mundo, estão familiarizados com a American Express (NYSE:AXP), principalmente por causa de sua cobrança e produtos de cartão de crédito. No entanto, a empresa tem uma história que data de quase 170 anos atrás, e muitas pessoas não sabem muito sobre as raízes da Amex e seus produtos, muitos dos quais são estruturados de forma diferente dos cartões de crédito tradicionais.

American Express é um primo próximo da Wells Fargo

American Express foi formada em 1850 como um negócio de correio expresso, após três empresas de correio expresso combinadas:

• Wells & Company, de propriedade de Henry Wells.
• Livingston, Fargo & Company, de propriedade de William Fargo
• Wells, Butterfield & Company, de propriedade de John Warren Butterfield

As duas primeiras são as mesmas duas pessoas que fundaram a Wells Fargo (NYSE:WFC), que foi formada dois anos depois, em 1852, quando alguns dos diretores da American Express se opuseram à expansão para a Califórnia.

Image Source: American Express.

Amex não estava no negócio de cartões até 1958, e tem estado envolvido em muitos outros empreendimentos.

Pelos primeiros 108 anos de sua história, a American Express não estava no negócio de cobrança ou cartões de crédito.

Comencionei que a American Express foi fundada como um negócio de correio expresso, mas a empresa também tem operado em várias outras áreas ao longo dos anos. Para citar algumas das mais significativas:

• American Express lançou seu Traveler’s Cheque em 1891, um produto que foi amplamente utilizado até os anos 90, quando os métodos de pagamento eletrônico levaram ao seu declínio. Mesmo assim, a American Express continua sendo o maior fornecedor de cheques de viagem do mundo.
• American Express esteve envolvida no negócio de banco de investimento de 1981 a 1994, quando transferiu seu negócio de banco de investimento para o Lehman Brothers.
• American Express formou uma joint venture com a Warner Communications em 1979, que criou redes de televisão tão populares como MTV, Nickelodeon e The Movie Channel. Os activos do empreendimento foram vendidos à Viacom apenas cinco anos depois.

Amex tem 110 milhões de cartões, cada um com um gasto médio anual de $17.216.

I’ll save you the mathemah. Isso se traduz num total de $1,9 trilhões de dólares gastos em cartões American Express somente em 2016. Na verdade, este volume representou quase 23% do volume total de transações com cartão de crédito nos Estados Unidos.

Os produtos principais da American Express não são, tecnicamente, cartões de crédito

O produto mais conhecido emitido pela Amex é, sem dúvida, o cartão American Express Platinum, que foi o primeiro produto premium de cartão de crédito quando foi introduzido em 1984, e continua a ser visto como um cartão de prestígio e de alto valor. O cartão Platinum foi o sucessor do American Express Gold Card, que foi introduzido em 1966, e continua a ser um produto popular emitido pela Amex hoje. E, o cartão ultra exclusivo Centurion, ou preto, que tem uma taxa de iniciação de $7.500 e uma taxa anual de $2.500, é considerado o cartão de crédito mais caro do mundo.

Se você não tiver um desses três cartões, você pode não saber que eles não são exatamente “cartões de crédito”. Especificamente, estes são cartões de cobrança, o que significa que o saldo deve ser pago todos os meses, ao contrário dos cartões de crédito, que permitem que você carregue um saldo e pague juros. Nos últimos anos, uma opção de pagamento extendido foi adicionada a esses cartões, mas na maioria das vezes eles ainda são cartões de cobrança.

Amex é uma das marcas mais valiosas do mundo

Segundo a Interbrand, American Express é a 25ª marca mais valiosa do mundo. Na verdade, só o valor da marca American Express é estimado em cerca de 18,4 bilhões de dólares. Esta é uma das principais razões porque Warren Buffett é um grande investidor na Amex, pois uma marca forte dá a uma empresa poder de preços e um “amplo fosso econômico” que pode ajudar a evitar que a empresa perca quota de mercado. Muitos investidores têm questionado por que Buffett ficou com a Amex, já que seu “modelo de negócios está sob ataque”, como o próprio Buffett disse. A sólida marca American Express poderia ser a razão.

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Matthew Frankel possui acções da American Express. A Motley Fool recomenda a American Express. A Motley Fool tem uma política de divulgação.