Die meisten Amerikaner sowie Millionen anderer Menschen auf der ganzen Welt sind mit American Express (NYSE:AXP) vertraut, vor allem wegen seiner Gebühren- und Kreditkartenprodukte. Das Unternehmen hat jedoch eine Geschichte, die fast 170 Jahre zurückreicht, und viele Menschen wissen nicht viel über die Wurzeln von Amex und seine Produkte, von denen viele anders strukturiert sind als herkömmliche Kreditkarten.

American Express ist ein enger Cousin von Wells Fargo

American Express wurde 1850 als Expresspostunternehmen gegründet, nachdem sich drei Expresspostunternehmen zusammengeschlossen hatten:

• Wells & Company, im Besitz von Henry Wells.
• Livingston, Fargo & Company, im Besitz von William Fargo
• Wells, Butterfield & Company, im Besitz von John Warren Butterfield

Die beiden Erstgenannten sind dieselben Personen, die 1852 Wells Fargo (NYSE:WFC) gründeten, das zwei Jahre später entstand, als sich einige Direktoren von American Express der Expansion nach Kalifornien widersetzten.

Bildquelle: American Express.

Amex war bis 1958 nicht im Kartengeschäft tätig und hat sich an vielen anderen Unternehmungen beteiligt.

In den ersten 108 Jahren seiner Geschichte war American Express nicht im Gebühren- oder Kreditkartengeschäft tätig.

Ich habe erwähnt, dass American Express als Expresspostunternehmen gegründet wurde, aber das Unternehmen war im Laufe der Jahre auch in mehreren anderen Bereichen tätig. Um nur einige der wichtigsten zu nennen:

• American Express brachte 1891 den Traveler’s Cheque auf den Markt, ein Produkt, das bis in die 1990er Jahre weit verbreitet war, als elektronische Zahlungsmittel zu ihrem Niedergang führten. Dennoch ist American Express nach wie vor der weltweit größte Anbieter von Reiseschecks.
• American Express war von 1981 bis 1994 im Investmentbanking-Geschäft tätig, als es sein Investmentbanking-Geschäft an Lehman Brothers ausgliederte.
• American Express gründete 1979 ein Joint Venture mit Warner Communications, aus dem so populäre Fernsehnetzwerke wie MTV, Nickelodeon und The Movie Channel hervorgingen. Die Vermögenswerte des Unternehmens wurden nur fünf Jahre später an Viacom verkauft.

Amex hat 110 Millionen Karten, von denen jede im Durchschnitt 17.216 Dollar pro Jahr ausgibt.

Ich erspare Ihnen die Rechenarbeit. Das bedeutet, dass allein im Jahr 2016 insgesamt 1,9 Billionen Dollar mit American Express-Karten ausgegeben wurden. Tatsächlich machte dieses Volumen fast 23 % des gesamten Kreditkartentransaktionsvolumens in den Vereinigten Staaten aus.

Die Flaggschiffprodukte von American Express sind technisch gesehen keine Kreditkarten

Das bekannteste Produkt, das von Amex herausgegeben wird, ist wohl die American Express Platinum Card, die bei ihrer Einführung im Jahr 1984 das erste Premium-Kreditkartenprodukt war und auch heute noch als prestigeträchtige und hochwertige Karte gilt. Die Platinkarte war der Nachfolger der American Express Gold Card, die 1966 eingeführt wurde, und ist auch heute noch ein beliebtes Produkt von Amex. Und die ultraexklusive Centurion- oder schwarze Karte, die mit einer Einführungsgebühr von 7.500 $ und einer Jahresgebühr von 2.500 $ verbunden ist, gilt als die teuerste Kreditkarte der Welt.

Wenn Sie keine dieser drei Karten besitzen, wissen Sie vielleicht nicht, dass es sich dabei nicht wirklich um „Kreditkarten“ handelt. Es handelt sich nämlich um Charge-Karten, d. h., der Saldo muss jeden Monat abbezahlt werden, im Gegensatz zu Kreditkarten, bei denen man ein Guthaben halten und Zinsen zahlen kann. In den letzten Jahren wurde diesen Karten eine erweiterte Zahlungsoption hinzugefügt, aber in den meisten Fällen handelt es sich immer noch um Charge-Karten.

Amex ist eine der wertvollsten Marken der Welt

Nach Angaben von Interbrand ist American Express die 25. wertvollste Marke der Welt. Allein der Wert des Markennamens American Express wird auf rund 18,4 Milliarden Dollar geschätzt. Dies ist einer der Hauptgründe, warum Warren Buffett ein bedeutender Investor in Amex ist, denn eine starke Marke verleiht einem Unternehmen Preissetzungsmacht und einen „breiten wirtschaftlichen Graben“, der dazu beitragen kann, dass das Unternehmen keine Marktanteile verliert. Viele Anleger haben sich gefragt, warum Buffett an Amex festhält, da das „Geschäftsmodell des Unternehmens angegriffen wird“, wie Buffett es selbst ausdrückte. Der felsenfeste Markenname American Express könnte der Grund dafür sein.

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Matthew Frankel besitzt Aktien von American Express. The Motley Fool empfiehlt American Express. The Motley Fool hat eine Offenlegungspolitik.