Aleksandr Kerensky nasceu em 22 de abril de 1881, em Simbirsk (agora Ulyanovsk), filho de um professor que também serviu como funcionário provincial de nível médio. Entrou na Universidade de São Petersburgo (1899), onde estudou jurisprudência, filologia e história. Em 1904 completou a sua formação formal e entrou para o bar de São Petersburgo. Ganhou reputação de controvérsia pública e liberdade civil; entre outras coisas, trabalhou com uma sociedade de assistência jurídica e serviu como advogado de defesa em vários casos políticos celebrados.

A carreira política formal de Kerensky começou quando ele se candidatou com sucesso às eleições para a Quarta Duma (assembleia legislativa) em 1912. Como candidato do Partido Trabalhista (Trudovik), ele continuou a defender os direitos civis. Em 1914 ele havia sido preso duas vezes por atos considerados hostis ou sediciosos pelo governo.

Com o início da Primeira Guerra Mundial (1914), Kerensky foi um dos poucos membros da Duma a falar contra ele, denunciando, em discurso público, a “guerra devoradora e fratricida”. Com a derrota russa seguida da derrota, o apoio ao governo diminuiu e depois desapareceu, preparando o cenário para a Revolução de 1917 que levou Kerensky ao poder por um breve tempo.

Durante os meses revolucionários de 1917, o poder nas principais cidades da Rússia e em muitos pontos de concentração militar foi efetivamente dividido entre o governo provisório, que derivou sua autoridade da Duma, e os soviéticos – ou conselhos representativos – dos deputados dos trabalhadores e dos soldados. Entre os membros do governo provisório, Kerensky tinha uma posição única porque, durante algum tempo, ele fez a ponte entre essas agências concorrentes da revolução. Embora conhecido membro da Duma, ele foi um porta-voz articulado da esquerda e membro do comitê executivo do soviet Petrogrado.

Kerensky foi ministro da justiça no primeiro governo provisório, organizado por um liberal, o príncipe Lvov. A política deste governo de honrar os objectivos e obrigações de guerra do governo czarista provou ser suficientemente impopular que o ministro das Relações Exteriores (Pavel Miliukov) e o ministro da Guerra e Marinha (Aleksandr Guchkov) foram forçados a demitir-se; Kerensky sucedeu a este último cargo. No entanto, ele não se saiu muito melhor neste cargo do que Guchkov. Apesar dos sucessos iniciais, uma grande ofensiva, que Kerensky inspirou, resultou em novos desastres militares (junho de 1917). Assim, em meio ao fracasso militar e a manifestações perturbadoras de base ampla, Lvov renunciou ao cargo de primeiro-ministro em julho e Kerensky o sucedeu.

Kerensky era de opinião que, nas semanas seguintes, a situação política russa estava tendendo para a estabilidade. Agitadores radicais de esquerda (incluindo Lenin e Trotsky) haviam sido presos ou forçados a fugir do país, e o próprio Kerensky desfrutava de certa popularidade. Além disso, pensava-se que o momento estava se aproximando quando seria possível convocar uma assembléia constituinte que estabelecesse formalmente um regime democrático. O golpe que destruiu essas esperanças veio inesperadamente da direita na forma da revolta Kornilov (9-14 de setembro), que foi uma tentativa de estabelecer um governo militar apoiado conservadoramente. Kerensky só conseguiu deter a tentativa de golpe apelando ao apoio da esquerda radical. Da mesma forma, ele foi incapaz, a partir deste momento, de contar com a liderança militar para obter apoio contra essa mesma esquerda radical. Logo depois, Lênin e Trotsky, em geral novamente, planejaram seu próprio golpe, a Revolução Bolchevique de novembro. Quando o golpe caiu, Kerensky saiu de Petrogrado em busca de tropas leais o suficiente para defender o governo contra os bolcheviques. Sem isso, ele voltou a Petrogrado e depois a Moscou, tentando futilmente organizar a oposição contra a revolução.

Na primavera de 1918 Kerensky finalmente fugiu da Rússia e, por pouco tempo depois, esforçou-se para reunir a oposição internacional contra o governo bolchevique. Sem isso, ele começou a escrever e dar palestras na Europa sobre os assuntos de sua terra natal. Em 1940 ele se mudou para os Estados Unidos, escrevendo, dando palestras e lecionando na Universidade de Stanford. Ele morreu em 11 de junho de 1970, na cidade de Nova York.