Fechada por 3,5km de muros da cidadela no coração de Pequim, a Cidade Proibida da Unesco é a maior e mais bem preservada coleção de edifícios antigos da China – suficientemente grande para absorver confortavelmente os 16 milhões de visitantes que recebe a cada ano. Mergulhado em rituais de estrofe, este palácio do outro mundo foi o lar exclusivo de duas dinastias do domínio imperial, partilhando mais de 900 edifícios com uma comitiva de eunucos, servos e concubinos, até que a República derrubou o último imperador Qing em 1911.

O ano 2020 marca o 600º aniversário da Cidade Proibida, que o palácio pretende celebrar, garantindo que mais do complexo esteja aberto aos visitantes do que em qualquer outro momento da sua história como atração turística. O que é uma história mais longa do que se pensa – o Museu do Palácio (故宫博物馆, Gùgōng Bówùguǎn), como é oficialmente chamada a Cidade Proibida, aberta pela primeira vez em 1925, apenas um ano após Puyi, o ‘último imperador’ abdicado, ter sido expulso da Corte Interna.

Construída entre 1406 e 1420 pelo imperador Ming Yongle, a construção da Cidade Proibida foi um empreendimento titânico, empregando batalhões de operários e artesãos. Pilares de preciosa madeira nanmu foram flutuados das selvas do sudoeste da China para a capital, enquanto blocos de pedra extraída eram levados para o palácio no inverno por engenhosas estradas de gelo. Uma vez construída, a Cidade Proibida foi governada por um código de regras, protocolo e superstição; 24 imperadores das dinastias Ming e Qing governaram a China do seu mundo fechado, muitas vezes de forma errática e aleatória, até que a revolução os varreu a todos há apenas um século. Apesar da sua idade, a maioria dos edifícios que vê são construções e renovações das dinastias Qing do século XVIII – o fogo era um perigo constante, daí as enormes cubas de água de latão por todo o lado.

Planeamento da sua visita

Embora possa explorar a Cidade Proibida em poucas horas, um dia inteiro irá mantê-lo ocupado e o entusiasta irá fazer várias viagens. A maioria dos visitantes concentra as suas energias nos salões de cerimónia e nos locais de desfile, que ocupam o eixo central da corte exterior (metade sul) do complexo. Mas a verdadeira emoção vem da exploração do labirinto de pátios e salões, dispostos numa escala mais humana, em ambos os lados do eixo central, e do desfile ao longo dos topos das paredes de 10m de altura para vistas aéreas do palácio.

Entrar na Cidade Proibida

No tempo imperial, a penalidade pela admissão sem convite era severa, embora os meros mortais não se tivessem sequer aproximado; a Cidade Imperial cingiu a Cidade Proibida com mais um conjunto de muros enormes cortados com quatro portões fortemente guardados – incluindo a Porta da Paz Celestial, sobre a qual pende o retrato de Mao. Hoje em dia, os turistas entram pela Porta do Meridiano, um enorme portal em forma de U no extremo sul do complexo, outrora reservado apenas para o imperador. Gongos e sinos soavam as idas e vindas imperiais, enquanto os mortais menores usavam portões menores: os militares usavam o portão oeste, os civis o portão leste e os servos o portão norte. O imperador também reviu seus exércitos do portão Meridiano, julgou os prisioneiros, anunciou o calendário do ano novo e supervisionou a flagelação dos ministros problemáticos.

Pelo Portão do Meridiano, você passa para um vasto pátio e atravessa a Corrente Dourada (金水, Jīn Shuǐ) – moldado para se assemelhar a um arco tártaro e atravessado por cinco pontes de mármore – a caminho do magnífico Portão da Suprema Harmonia, além do qual o pátio poderia abrigar uma audiência imperial de 100.000 pessoas.

Montagem do Muro

Desde 2018, os visitantes podem escalar o Muro da Cidade Proibida mesmo dentro e a leste do Portão do Meridiano, segui-lo para leste até à Torre da Esquina, e depois para norte até ao Portão da Prosperidade Oriental. Esta rota inclui a Galeria da Arquitectura Histórica, com espaços de exposição na Torre da Esquina e o esplêndido Portão da Prosperidade Oriental. No total, cerca de três quartos do muro de 3,4 km podem agora ser escalados, uma bela maneira de deixar as multidões para trás e tirar fotografias fantásticas.

First Side Galleries

Antes de passar pelo Portão da Suprema Harmonia para alcançar as atrações estelares da Cidade Proibida, desvie para o oeste do enorme pátio para visitar o Hall of Martial Valour, onde os imperadores receberiam ministros. Abriga uma fila de exposições em constante mudança. Apenas ao sul está a Galeria do Móvel, ocupando uma área conhecida como os Armazéns do Sul, que abriu pela primeira vez em 2018.

O complexo do Salão do Brilhantismo Literário a leste do Portão do Meridiano foi anteriormente usado como residência pelo príncipe herdeiro. Foi reconstruído em 1683, após ter sido destruído pelo fogo. Também acolhe uma fila variável de exposições ao longo do ano, mas por vezes está fechada entre Novembro e Março.

Três Grandes Salões

Criados num terraço de mármore de três níveis representando o carácter chinês para rei (王; wáng), são os Três Grandes Salões (三大殿; Sān Dàdiàn), o glorioso coração da Cidade Proibida. O Salão da Harmonia Suprema é a estrutura mais importante e maior da Cidade Proibida, tendo sido outrora o edifício mais alto da capital. Foi usada para ocasiões estatais, como o aniversário do imperador, coroações e a nomeação de líderes militares. Dentro do Salão da Harmonia Suprema há um ricamente decorado Trono do Dragão (龙椅; Lóngyǐ), do qual o imperador presidiria aos tremores oficiais. Toda a corte tinha que tocar o chão nove vezes com a testa (o costume conhecido como kowtowing) na presença do imperador. Na parte de trás do trono está um Xumishan esculpido, o paraíso budista, significando a supremacia do trono. Hoje só se pode vê-lo de fora, e para isso é praticamente necessário um scrum de rugby.

Atrás do Salão da Harmonia Suprema está o Salão da Harmonia Central, que foi usado como sala de trânsito do imperador. Aqui ele fazia preparativos de última hora, ensaiava discursos e recebia ministros. Em exposição estão duas cadeiras de sedan da dinastia Qing, o modo de transporte do imperador em torno da Cidade Proibida. O último dos imperadores Qing, Puyi, usou uma bicicleta e alterou algumas características do terreno do palácio para facilitar a deslocação.

O terceiro dos Grandes Salões é o Salão da Harmonia Preservadora, usado para banquetes e mais tarde para exames imperiais. O Salão não tem pilares de sustentação, e na sua parte posterior tem uma faixa de rodagem imperial de mármore de 250 toneladas talhada com dragões e nuvens; foi transportada para a cidade por um engenhoso caminho de gelo – tiveram de esperar até ao Inverno para o fazer. Os edifícios periféricos que circundam os Três Grandes Salões foram utilizados para armazenar ouro, prata, sedas, tapetes e outros tesouros, e agora exibem os museus da casa.

Salas Centrais inferiores

A configuração básica dos Três Grandes Salões é ecoada pelo próximo grupo de edifícios, alcançados através da Porta da Pureza Celestial. Tradicionalmente, este portão era a linha divisória entre a corte exterior cerimonial e a corte interior ao norte, onde os imperadores e seus ânimos realmente viviam e trabalhavam. Mais pequenos em escala, estes edifícios eram mais importantes em termos de poder real, que na China tradicionalmente fica na porta dos fundos.

A primeira estrutura é o Palácio da Pureza Celestial, uma residência dos imperadores Ming e dos primeiros Qing, e mais tarde uma sala de audiência para receber os enviados estrangeiros e altos funcionários.

Atrás dela fica imediatamente o Salão da União, que contém um clepsydra – um relógio de água feito em 1745 com cinco vasos de bronze e uma escala calibrada. Você também encontrará em exposição um relógio mecânico construído em 1797 e uma coleção de selos imperiais de jade. O Palácio da Tranquilidade Terrestre era a câmara nupcial do casal imperial e o centro de operações do harém do palácio.

Jardim imperial

No extremo norte da Cidade Proibida está o Jardim Imperial, um jardim clássico chinês com 7000 metros quadrados de fino paisagismo, incluindo rochedos, passarelas, pavilhões e antigos ciprestes carbúnculosos. No seu centro está o Salão da Paz Imperial, com duas águas. Nas proximidades, a Loja de Cultivo Espiritual é onde o tutor britânico Sir Reginald Johnston deu aulas de inglês ao abdicado ‘último imperador’ Puyi.

Treasure Gallery

No extremo nordeste do complexo é o que parece ser uma mini Cidade Proibida. Este é o Palácio da Longevidade Tranqüila (宁寿宫; Níng Shòu Gōng), construído por volta de 1771 para a aposentadoria do imperador Qing Qianlong, embora ele nunca se tenha mudado para cá. Hoje possui a Galeria do Tesouro, uma das mais importantes coleções de objetos ornamentais do palácio, que são feitos de ouro, prata, jade, esmeraldas, pérolas e outras pedras preciosas e semi-preciosas.

O complexo é entrado a partir do sul – não muito longe da imperdível Galeria dos Relógios. Logo dentro da entrada, você encontrará uma bela tela de nove dragões envidraçada, modelada depois da do Beihai Park.

De lá você trabalha para o norte, explorando vários salões e pátios antes de sair no extremo norte da Cidade Proibida. No caminho, procure o Pavilhão das Melodias Alegres, uma casa de ópera de madeira de três andares, que foi o maior teatro do palácio. Observe os alçapões que permitiam aos atores fazer entradas dramáticas no palco.

Ocidente & Palácios do Leste

Uma dúzia de pátios menores do palácio ficam a oeste e leste dos três salões centrais menores. Era nestas moradas autónomas, como versões mais grandiosas das mansões sìhéyuàn de Pequim no hutong, onde vivia a maioria dos imperadores e imperadores. Muitos dos edifícios, particularmente aqueles a oeste, estão decorados com mobiliário imperial.

Outras Atracções

Partes do palácio que anteriormente estavam fora dos limites estão sempre a abrir. A oeste da Porta da Pureza Celestial estão uma colecção de salões e jardins onde residiam as imperatrizes e concubinas dos imperadores falecidos. Conhecido como o Palácio da Compaixão e Tranqüilidade, foi usado para armazenamento durante muitas décadas depois de 1925 e hoje abriga a Galeria de Esculturas, que inclui estátuas budistas, guerreiros terracota, requintados relevos de pedra e muito mais, desde o período dos Estados em Guerra.

Ao sul está o Jardim da Compaixão e Tranqüilidade, onde imperadores e consortes imperiais adoravam o Buda, se entretinham e descansavam. A oeste está o Palácio da Longevidade e da Saúde, construído para a mãe do imperador Qianlong.