Se já teve varicela, ou se foi vacinado contra ela, corre o risco de contrair herpes zóster – uma erupção cutânea dolorosa e com bolhas. Isto é porque depois da varicela desaparecer, o vírus fica no corpo. Se o vírus reactivar, ou acordar, pode apanhar herpes-zóster.

Embora a herpes zóster seja muito menos contagiosa e comichosa do que a varicela, tende a causar mais dor. Além disso, embora a erupção cutânea das herpes-zóster normalmente desaparece em algumas semanas, algumas pessoas podem sentir dor, dormência, comichão e formigamento que pode durar meses ou mesmo anos.

De acordo com dermatologistas da Academia Americana de Dermatologia (Academia), os sinais e sintomas comuns de herpes zóster incluem:

• Uma área da pele que queima, prurido, formigueiros ou se sente muito sensível: Isto geralmente ocorre numa pequena área de um lado do corpo e dura de um a três dias.
• Uma erupção cutânea que começa como manchas vermelhas e rapidamente se transforma em grupos de bolhas claras e dolorosas: Estas podem ficar amarelas ou com sangue antes de ficarem com crosta e sararem.
• Sintomas semelhantes aos da gripe: Uma febre ou dor de cabeça pode ocorrer com a erupção cutânea.
• Dor: Às vezes, a dor é suficientemente má para um médico prescrever medicação. A dor tende a diminuir assim que as bolhas cicatrizam, o que pode levar de duas a três semanas.

Para ajudar a aliviar a dor das herpes zósteres e o desconforto, a Academia recomenda as seguintes dicas:

1. Consulte um dermatologista certificado assim que aparecerem os sintomas. Um dermatologista pode prescrever um medicamento anti-viral e um medicamento para ajudar a reduzir a dor mais rapidamente. Quando usados dentro de 72 horas após o aparecimento da erupção cutânea, estes medicamentos podem tornar os sintomas mais leves e curtos.
2. Arrefecer a erupção cutânea com gelo, panos molhados ou banhos frios.
3. Aplique suavemente loção de calamina nas erupções cutâneas e bolhas. Nunca apanhar, arranhar ou estourar as bolhas, pois o líquido dentro das bolhas pode ser contagioso e as bolhas ajudam a cicatrizar a pele.
4. Cubra a erupção cutânea com ligaduras soltas, antiaderentes e esterilizadas.
5. Cobre as erupções cutâneas com ligaduras soltas, antiaderentes e esterilizadas.

Se suspeitar que tem herpes zoster, evite o contacto com mulheres grávidas e qualquer pessoa que não tenha tido varicela ou não tenha sido vacinada, e consulte imediatamente um dermatologista certificado pela Direcção.

De acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças, quase um milhão de americanos sofrem de herpes zóster a cada ano, e a doença é mais comum em adultos mais velhos. Uma vacina, que pode ajudar a prevenir a herpes zóster, está disponível para pessoas com 50 anos ou mais, e é recomendada por dermatologistas.