Esquilos terrestres

Os esquilos terrestres pertencem à ordem dos roedores – pequenos mamíferos roedores de que muitos predadores dependem para se alimentarem.

Posto que nos faltam árvores grandes na maior parte do Deserto Sonorano, não é muito surpreendente que os nossos esquilos sejam habitantes terrestres. (Na verdade, os esquilos de rocha e as tailes redondas sobem bastante bem, e muitas vezes forrageiam em mesquitas quando as novas folhas estão brotando na primavera). Todos eles cavam tocas para viver e retiram-se por segurança, mas passam dias na superfície quando a temperatura é moderada, forrageando e apanhando sol. Estas pequenas criaturinhas são bem concebidas para cavar na terra. Todos os três esquilos discutidos abaixo têm boas garras e orelhas pequenas colocadas mais abaixo na cabeça do que as dos esquilos de árvores. O esquilo de cauda redonda também tem pêlo curto e liso.

Todos os nossos três esquilos são diurnos; apenas o esquilo antílope Harris está activo todo o ano. O esquilo de cauda redonda hiberna no inverno na maior parte de sua área de distribuição e está presente durante a seca de verão. O esquilo de rocha retira-se para a sua toca durante os períodos frios do Inverno, embora os cientistas duvidem que ele realmente hibernem.

Espécie do deserto sonoro:

Equilo antílope de Harris (Ammospermophilus harrisii)
Esquilo de cauda redonda (Spermophilus tereticaudus)
Esquilo de rocha (Spermophilus variegatus)

Ordem: Rodentia
Família: Sciuridae
Nomes espanhóis: ardilla (esquilo), chichimoco (esquilo antílope de Harris),juancito (esquilo de cauda redonda)

Distinguindo características

O pequeno esquilo antílope de Harris é muitas vezes confundido com um esquilo esquilo; os esquilos, no entanto, são animais de maior elevação, enquanto o esquilo antílope de Harris é uma criatura dos desertos rochosos. O esquilo antílope de Harris tem uma faixa branca de lado, mas não na cara, e uma cauda negra e arbustiva que muitas vezes carrega arqueada sobre as costas. A barriga inferior é branca.

O esquilo de cauda redonda é um animal social. Embora se pareça com um pequeno cão da pradaria, e compartilha alguns dos seus hábitos, os dois animais não são parentes. O esquilo terrestre de cauda redonda é de cor bege claro com uma cauda longa e com pontas pretas. Pesa apenas 6 ou 7 onças (170-200 g).

O esquilo de pedra parece um típico esquilo de árvore, mas é um habitante do solo.É o maior dos esquilos terrestres, pesando até 1¼ libras (0,7 kg). O esquilo de rocha tem pelo castanho-acinzentado salpicado e uma longa cauda arbustiva.

Habitat

Esquilo das Rochas

Esquilos antílopes do Harris preferem os habitats mais rochosos do deserto, embora os seus alcances muitas vezes se sobreponham aos dos esquilos terrestres de cauda redonda. Os esquilos de cauda redonda vivem principalmente em áreas aluviais mais baixas ou em áreas abertas e planas de vales. Eles precisam de solos mais profundos onde possam cavar as suas tocas de 3 pés de profundidade. Os Squrrels de rocha são encontrados em muitos habitats em toda a região, mesmo em altas elevações nas montanhas, mas estão ausentes das áreas mais secas do sudoeste do Arizona. São muito comuns em afloramentos rochosos, estacas de rocha ou paredes de canyon, mas são muito adaptáveis e fazem uso de lotes suburbanos, raízes de árvores e muitos outros lugares.

Alimentação

Diet:

O esquilo de antílope Harris alimenta-se menos de vegetação verde e mais de frutos de cólera, figo da Índia e cactos de barril, sementes, feijão mesquita, insectos e, ocasionalmente, ratos. O esquilo de cauda redonda depende da vegetação verde suculenta, como flores e frutos de cactos, folhas de mesquita, gramíneas e flores de ocotillo, mas também se alimenta de sementes. Também tira proveito da carniça, incluindo a matança da sua própria espécie na estrada. O esquilo de pedra é um omnívoro, alimentando-se de sementes, feijão mesquita e botões, insetos, ovos, aves, carniça, e uma variedade de frutos, incluindo o fruto do cacto de barril e da figo da Índia.

Comportamento:

Os esquilos antílopes de Harris correm ao redor do deserto cheirando as sementes no chão e escavando-as. Muitos mergulhos rasos na terra são um indicador da sua actividade. Estes esquilos do solo também sobem em cactos de barril para obter os frutos, apesar dos espinhos. Os cactos de terra redonda geralmente não têm que se aventurar longe das suas tocas, encontrando sementes de erva, cactos e vegetação suficiente nas proximidades para satisfazer as suas necessidades. Eles intercalam períodos de alimentação com períodos de sol ou relaxamento à sombra dos arbustos.

Esquilos das torres para forragem de alimentos no solo de suas áreas de origem, mas também podem subir muito bem em árvores. Eles muitas vezes escalam em mesquitas, salgueiros, e ocotillos quando estão na primeira folhagem, para se alimentarem do novo e tenro crescimento. Eles também escalam talos de flores de agaves para se alimentarem das pontas tenras. Além disso eles caçam e matam pequenos pássaros e roedores.

História de vida

Antelope dos Harris

O esquilo antílope dos Harris está ativo o ano todo. Evidências de esquilos antílopes Harris em uma área geralmente inclui vários buracos de 5 cm de diâmetro sob um arbusto ou cacto ou entre pedras, e restos de comida, como pedaços de frutas de cacto nas proximidades. Este esquilo pode estar ativo mesmo durante o calor do meio-dia de verão. Ele mantém a cauda arqueada sobre as costas; isto dá sombra ao animal, mantendo-o mais fresco. Durante o tempo quente o esquilo procura um local mais fresco, sombreado e deitado, espalhando todas as pernas para fora (é frequentemente observado fazendo isto em pátios de azulejos sombreados nos subúrbios do deserto) presumivelmente para despejar o calor do seu corpo.

Esquilos de cauda enrolada são sociais, vivendo em pequenas colónias. Eles hibernam durante os meses de inverno, surgindo no início de fevereiro para aproveitar o novo crescimento da primavera para recuperar o peso que perderam durante o inverno. Os telhados de cauda redonda reproduzem-se pouco depois de saírem da hibernação; a média de 6 a 7 crias nasce em meados de Março ou Abril. Em maio os filhotes acompanham a mãe até a superfície. Os esquilos mães emergem primeiro pela manhã, verificando se há predadores na área e depois chamando os filhotes para fora. Os filhotes saem para várias horas de luta livre, brincando e se alimentando, depois toda a família se retira para a toca até o final da tarde, quando as temperaturas começam a esfriar novamente. Os jovens ficam frequentemente de pé nas patas traseiras, tentando obter uma melhor visão enquanto observam os seus muitos predadores. Por serem muito dependentes da suculenta vegetação para a humidade, estes esquilos estiva durante algumas semanas durante a seca do verão, até que a estação das chuvas de verão traga novamente um novo crescimento.

Esquilo de cauda enrolada

Esquilo de cauda dormente durante partes dos meses frios de inverno. Durante este tempo eles recolhem e armazenam alimentos e retiram-se para as suas tocas, mas ocasionalmente saem em dias quentes. Tornam-se activos na Primavera, e podem ser vistos de manhã a apanhar sol em poleiros rochosos altos, onde podem vigiar falcões, roadrunners, coiotes, cobras, outros predadores. Eles dão apitos de aviso.

Esquilos de rocha acasalam no início da primavera. Os jovens esquilos nascem em Março; pode haver segunda ninhada em Agosto ou Setembro. Os esquilos rochosos podem ser coloniais ou solitários.

Quando um esquilo rochoso encontra uma cobra, ele carimba os seus pés e acena com a sua cauda de um lado para o outro enquanto está de frente para a cobra. Ele também tenta empurrar areia ou terra na cara da serpente com as patas dianteiras.