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Em 1852, Henry Wells e William Fargo fundaram a Wells, Fargo & Co. para servir o Ocidente. A nova empresa ofereceu serviços bancários (compra de ouro e venda de saques em papel tão bons quanto ouro) e expressos (entrega rápida do ouro e qualquer outra coisa de valor).
Wells Fargo abriu para negócios no porto da corrida do ouro de São Francisco, e logo os agentes da Wells Fargo abriram escritórios nas outras novas cidades e campos de mineração do Oeste. No boom da economia dos anos 1850, a Wells Fargo ganhou uma reputação de confiança ao lidar rápida e responsavelmente com o dinheiro das pessoas. Na década de 1860, ganhou fama eterna – e seu símbolo corporativo – com a grande aventura da linha de diligência terrestre.
Wells Fargo’s Great Overland Mail
Wells Fargo entregou negócios pelo meio mais rápido possível, seja por diligência, navio a vapor, ferrovia, passeios de pônei ou telégrafo. Em 1858, a Wells Fargo ajudou a iniciar a Overland Mail Company – a famosa “Butterfield Line” – para atender à demanda por comunicações rápidas através do oeste. Em 1861, a Wells Fargo também assumiu as operações da etapa ocidental da famosa, mas de curta duração, Pony Express.
Em 1866, a Wells Fargo combinou todas as principais linhas da etapa ocidental. As diligências com o nome Wells, Fargo & Co. rolaram por 3.000 milhas de território, da Califórnia ao Nebraska, e do Colorado às regiões mineiras de Montana e Idaho.
“Ocean-to-Ocean”
Após a conclusão da ferrovia transcontinental em 1869, Wells Fargo montou cada vez mais os trilhos. Em 1888, após expandir ao longo da nova rede de aço através do Nordeste para Nova York, a Wells Fargo se tornou a primeira empresa expressa do país. Adotou o lema “Ocean-to-Ocean” para descrever seu serviço que ligava mais de 2.500 comunidades em 25 estados, e “Over-the-Seas” para destacar suas linhas ligando a economia americana cada vez mais global.
Wells Fargo apressou os negócios dos clientes dos centros urbanos de Nova York e Nova Jersey, através do centro ferroviário de Chicago e regiões agrícolas do Meio Oeste, para os centros de pecuária e mineração no Texas e Arizona, e para as cidades de serrarias no Noroeste do Pacífico. Os agentes da Wells Fargo nas cidades grandes e pequenas ofereceram serviços financeiros básicos como ordens de pagamento, cheques de viagem e transferência de fundos por telégrafo. Sempre, porém, onde quer que houvesse mineração, do Alasca ao Arizona, a Wells Fargo guardava o ouro.
Até 1910 a rede da Companhia ligava 6.000 locais, incluindo novos escritórios nas regiões do Alto Meio Oeste e dos Grandes Lagos. Foi nessas cidades que o famoso “Wells Fargo Wagon” entregou mercadorias de todos os tipos, desde uma serra cinza até algumas toranjas de Tampa, como diz a canção do Music Man.
Até 1918, Wells Fargo fazia parte de 10.000 comunidades em todo o país. Naquele ano, no entanto, o governo federal assumiu a rede expressa da nação como parte de seu esforço na Primeira Guerra Mundial. Wells Fargo ficou com apenas um banco em São Francisco.