O actor e músico charmoso, de cabelo ruivo, de Jamestown, Nova Iorque, e o actor e músico charmoso, de origem cubana, foram um ajuste não convencional para o abotoado Hollywood das décadas de 1940 e 1950. Mas isso não impediu que Lucille Ball e Desi Arnaz se tornassem o casal americano favorito dentro e fora da tela.

A sua união continuaria a produzir duas crianças, bem como inúmeras horas de televisão inovadora. Eles ajudariam a dar início à era da radiodifusão sindicalizada e sua produtora, Desilu Pictures, apoiaria séries tão influentes como The Dick Van Dyke Show, Mission: Impossível e “Star Trek”.

O casamento do casal duraria apenas duas décadas, um amor e respeito mútuo permaneceria entre as estrelas até a morte. “Eles tiveram um grande divórcio”, lembrou a filha Lucie Arnaz ao Closer Weekly em 2019. “Eles tiveram um divórcio muito bem sucedido. Foi fantástico. … Se seus pais não conseguem se dar bem e isso acontece, então as crianças deveriam ter tanta sorte em se divorciar como minha mãe e meu pai, porque foram gentis. Nunca disseram palavrões um sobre o outro e ficaram amigos até ao dia em que morreram. Foi um romance fantástico que ficou ainda mais apaixonado e amigável depois de não estarem mais casados um com o outro”

As pessoas fizeram apostas sobre quanto tempo o Ball e o casamento do Arnaz durariam

Arnaz e Ball se conheceram em 1940 no set do filme RKO Too Many Girls. Ele era um líder de banda de 23 anos, cuja família tinha fugido de Cuba em 1933. Aos 28 anos, Ball era um experiente músico contratado em estúdio, cujo poder de estrela nunca tinha sido adequado ao veículo certo. Sua química fora da tela era evidente e eles tinham fugido até o final do ano. “Dava para perceber que as faíscas estavam voando com Lucy”, disse Eddie Bracken, uma co-estrela do filme. “Aconteceu tão rápido que parecia que não ia durar. Todos no set fizeram apostas sobre quanto tempo duraria”

Tumultuoso desde o início, Ball procurou pela primeira vez sair do casamento em 1944 quando ela pediu o divórcio, alegadamente por causa das infidelidades de Arnaz e da bebida pesada. A sua agenda de turnês exigiu longas ausências da sua nova esposa. Quando em casa, suas apresentações mantinham Arnaz afastado durante as primeiras horas da manhã, enquanto a agenda do estúdio de Ball muitas vezes significava que ela estava se preparando para ir trabalhar na hora em que ele voltasse para casa.

Depois de falar sobre isso, eles se reconciliaram. Endeavorados em passar mais tempo juntos, Ball e Arnaz procuraram projetos que lhes permitissem formar uma equipe tanto a nível profissional como pessoal. Esse projeto acabaria por ser I Love Lucy, a sitcom vencedora do Emmy que funcionaria de 1951 a 1957, mudando para sempre o cenário da televisão e fazendo do casal nomes familiares.

Ball insistiu que Arnaz interpretou o seu marido na TV

CBS queria que Ball recriasse na televisão o sucesso que tinha alcançado na rádio com My Favorite Husband (1947-1950), uma série sobre um recém-casado idiota e as suas loucas aventuras. Mas a rede inicialmente não conseguiu quando Ball exigiu qualquer programa em que ela aparecesse deve também incluir Arnaz, o marido da vida real. Executivos da CBS estavam preocupados que o público americano não aceitasse o sotaque forte de Arnaz.

Cedendo às suas exigências, Ball e Arnaz optaram por fazer um espectáculo de teatro semelhante, ao estilo de Vaudeville, em vez disso, muito para o deleite do público do teatro. O show ao vivo foi um sucesso, a CBS cedeu e Ball e Arnaz criaram e estrelaram em I Love Lucy, uma sitcom semanal sobre um jovem casal, Lucy e Ricky Ricardo, e seus amigos e vizinhos Fred (William Frawley) e Ethel (Vivian Vance) Mertz. Muitas vezes tomando pistas de suas próprias vidas, o apelo na tela do casal e os estilos cômicos de Ball impulsionaram a série a se tornar o show número 1 nos Estados Unidos quatro anos seguidos, depois número dois e número três, respectivamente, durante seus seis anos de duração.

Como o casal se preparava para lançar o show nos lares americanos, Ball deu à luz a única filha do casal, Lucie Arnaz, em 1951. Dois anos mais tarde, quando I Love Lucy estava no topo das classificações, seu único filho, Desi Arnaz Jr., apareceria in utero na série quando Ball se tornou uma das primeiras mulheres grávidas a aparecer no horário nobre – um choque numa época em que Lucy e Ricky eram retratados como dormindo em camas separadas e a palavra “grávida” era considerada pela rede como sendo de muito mau gosto para o público do horário nobre. Ball deu à luz seu filho em 19 de janeiro de 1953, no mesmo dia em que seu personagem deu à luz na série.

Ball acreditava que “seria melhor para nós não estarmos juntos”

Gravidez e filhos eram coisas que Ball tinha desejado, com a actriz a sofrer vários abortos antes de conceber a filha Lucie. Mas enquanto o público se afinava a cada semana para testemunhar suas últimas e muitas vezes ultrajantes aventuras, o casamento de Ball com Arnaz estava sob tensão. Ele trabalhava 14 horas por dia enquanto suas carreiras em Hollywood disparavam, mas em casa, o estresse se transformava em luta verbal e acusações de mais infidelidade por parte de Arnaz. Mas, como a própria série, na qual Lucy e Ricky fariam as pazes pouco antes dos créditos serem lançados, Ball e Arnaz também encontraram pontos em comum em seu relacionamento vezes sem conta.

A certa altura durante seu casamento, “a revista Confidential saiu com uma história dizendo que Desi era um mulherengo”, lembra Charles Pomerantz, o publicitário de longa data de Ball, segundo o People. “Eu dei uma cópia antecipada a Desi, e Lucy disse, ‘Eu quero ler esta história’. Foi durante um dia de ensaio, e ela foi para o camarim. Toda a gente estava congelada no cenário. Ela finalmente saiu, atirou a revista para Desi e disse, ‘Oh, diabos, eu poderia dizer-lhes pior do que isso'”.

Mas a bebida e a filantropia do Arnaz continuaram e o casal divorciou-se em 1960. “Ficou tão ruim que pensei que seria melhor para nós não ficarmos juntos”, disse Ball no tribunal.

A dupla nunca ‘superou’ sua separação e permaneceu amiga

Agora separados, eles continuaram a trabalhar juntos em Desilu. Dois anos após o divórcio, enquanto Ball se preparava para voltar à televisão semanal com The Lucy Show, Arnaz estava lutando com as pressões de dirigir Desilu. Em 1962, Ball pagou a Arnaz 2,5 milhões de dólares pelas acções da sua empresa e tornou-se a primeira mulher CEO de um grande estúdio de produção de Hollywood, conduzindo Desilu a um maior sucesso antes de vender a empresa em 1967 à Gulf + Western/Paramount por 17,5 milhões de dólares.

>

Bambos voltariam a casar: Bola para o comediante Gary Morton em 1962 e Arnaz para Edith Hirsch em 1963. Arnaz morreu a 2 de Dezembro de 1986, com 69 anos de idade, de cancro do pulmão. Bola faleceu três anos depois, em 26 de abril, devido a uma ruptura da aorta. Mas seu amor e respeito por cada um deles durou enquanto vivos, e ainda pode ser visto e apreciado em repetições de I Love Lucy.

“Talvez eu seja o romântico, mas houve um grande, grande amor lá, realmente houve”, disse o diretor de I Love Lucy, William Asher, às Pessoas. “Desi estava muito infeliz com a separação, e eu acho que ela também estava. Acho que nenhum deles conseguiu superar isso.”