The Wreck Of The Two Brothers

photography by: Greg Mcfall

Em 11 de fevereiro de 1823, cruzando para o oeste das Ilhas Sandwich – agora Havaí – em consorte com a baleeira Martha, os Dois Irmãos foram separados do navio-irmã e apanhados num vendaval severo.

Milhares de milhas de sua casa em Nantucket, o Capitão George Pollard Jr. observou horrorizado enquanto a violenta tempestade açoitava seu navio com quebra-montanhas, e empurrava os Dois Irmãos para o coral dos cardumes de fragatas francesas.

Um mergulhador inspecciona uma âncora que se crê ser dos Dois Irmãos

Ele deve ter-se sentido amaldiçoado.

O mestre baleeiro já tinha sobrevivido à recente tragédia do Essex, atingido por uma baleia em Novembro. 20 de 1820, cujo afundamento se tornou a inspiração para o clássico literário “Moby-Dick” de Herman Melville.

Pollard e sua tripulação sobrevivente da notável provação após o desastre do Essex foi marcada por meses em um pequeno barco à deriva no Oceano Pacífico, quase fome e canibalismo. Após retornar a Nantucket, em 1821, a bordo dos Dois Irmãos, foi-lhe dada uma chance de redenção, imediatamente confiado o comando do próprio navio-baleeiro que o havia trazido para casa.

Dois Irmãos partiram novamente em 26 de novembro de 1821, um ano e seis dias após a data do ataque do Essex. Thomas Nickerson, o garoto de cabine do Essex, tinha sido promovido a barqueiro, e se juntou a Pollard na viagem.

O seu relato em primeira mão do que aconteceu, agora em exposição no Nantucket Whaling Museum junto com um poema que ele escreveu sobre o incidente, descreveu os eventos:

“Estava chovendo e soprando forte em Seven Bells com um mar alto rolando, um dos homens observou que a água ao lado parecia mais branca do que o normal… Eu tinha parado na cabine para pegar meu casaco de água quando observei o Capitão de pé em cima do corrimão e olhando o turco para o mar … Eu tinha acabado de colocar a minha mão sobre o meu casaco quando o Navio se afundou com um terrível acidente que me fez rodopiar de cabeça para o outro lado da cabine. Eu me reuni o mais rápido que pude, supondo que tivéssemos encontrado algum navio de passagem. Eu me precipitei no convés e você pode julgar do meu espanto por nos encontrarmos cercados de Breakers, aparentemente com as montanhas altas, e o nosso Navio Carreenning sobre o seu lado largo e batendo com tanta força que um poderia dificilmente ficar de pé”

Como no ataque a Essex, o Capitão Pollard congelou no momento crítico: “O Capitão Pollard pareceu ficar espantado com a cena diante dele…”, escreveu Nickerson.

A tripulação dos Dois Irmãos, liderada pelo imediato Eben Gardner, entrou em acção e conseguiu libertar os barcos de baleia, que tinham sido amarrados para os segurar durante a tempestade.

“Sob a gestão rápida dos dois companheiros Eben Gardner e Charles W. Riddell, dois barcos foram retirados do naufrágio e todas as mãos se amontoaram neles, poupando nada mais do que aquilo em que se encontravam. O Capitão Pollard entrou relutantemente no barco quando estavam prestes a sair do navio.”

Numa nota, Nickerson escreveu, “O Capitão quando Calld upon, dificilmente poderia prevalecer para embarcar.” Finalmente, Pollard juntou-se à tripulação nos barcos.

Depois de passar uma “noite sombria entre os recifes e disjuntores, no intervalo do dia descobrimos um Navio dentro dos recifes e para nossa alegria ao nos aproximarmos dela, pudemos descobrir que ela Rode To her anchor Easy and Clear of the Bottom”, escreveu Nickerson. A provação era assombrosa, especialmente para alguém que só recentemente tinha passado pela provação de Essex. Em um verso que parece aludir à memória da fome, Nickerson escreveu sobre a noite no mar:

“Mas aqui novamente, novos terrores sobre nós se apoderam Nós não temos comida, nossa fome para apaziguar E a sede rouba nossos lábios ressequidos em vão O vislumbre da morte pálida ameaça agora novamente”

A sua salvação foi a sua baleia consorte Martha. Como o primeiro imediato Eben Gardner escreveu em seu relato em primeira pessoa, também no NHA col- lections, “Nós pegamos nosso barco, pegamos uma tartaruga, e remamos em direção ao navio com força”. À uma da tarde, subimos a bordo da Martha e encontramos o Capitão Pollard a salvo com toda a sua tripulação. Tínhamos 11 homens em cada barco”

Em nítido contraste com as consequências do ataque do Essex, nenhuma tragédia se seguiu, além da perda material do navio.

Nickerson escreveu: “Nós não tínhamos visto uma vestagem do nosso malfadado navio, nem ouvi dizer que uma vestagem dela já tinha sido vista desde então.”

Duas vezes naufragado foi demais para o Capitão George Pollard Jr. Numa indústria supersticiosa, ele se considerou azarado, e escolheu pendurar o seu chapéu e se aposentar. Ele seria o capitão de um navio mercante, e depois retornaria a Nantucket para se tornar o vigia noturno da cidade. Um homem marcado por cicatrizes, nas palavras de Nickerson, “Capitão Pollard voltou … e abandonou para sempre o negócio da baleação”

Pollard, que conheceu Melville no verão de 1852, após a publicação de “Moby-Dick”, foi tido em baixa consideração pelos seus vizinhos Nantucket, mas para o autor, que conhecia a história de sobrevivência de Pollard, o ex-capitão baleeiro era um homem notável. A cada 20 de novembro, em homenagem àqueles que morreram no Essex, ele se trancava em seu quarto e jejuava em homenagem àqueles que haviam sido perdidos.

Nos últimos 188 anos, os destroços dos Dois Irmãos foram enterrados nas águas rasas dos Shoals de Fragata franceses, no noroeste das Ilhas Havaianas. Foi descoberto por uma equipe de pesquisadores da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica em 23 de agosto de 2008, e em 11 de fevereiro de 2011, no 188º aniversário do naufrágio, o Escritório de Santuários Marinhos Nacionais da NOAA anunciou formalmente que tinha localizado os destroços significativos nacionalmente nas águas do Monumento Nacional Marinho Papahãnaumokuãkea, quase 600 milhas a noroeste de Honolulu.

Kelly Gleason da NOAA, a arqueóloga marítima que conduziu as expedições aos cardumes, encontrou os primeiros artefactos de baleias no local nas últimas horas de uma viagem à zona remota em 2008, incluindo uma grande âncora, três nassas de prova e centenas de tijolos. Desde o seu primeiro disfarce, a equipe da NOAA encontrou outros artefatos no local do naufrágio, incluindo arpões, uma mó, um gancho de borracha e fragmentos de porcelana que comprovam que o local do naufrágio está relacionado a um naufrágio do início do século 19, muito provavelmente os Dois Irmãos.

Março passado, Gleason viajou para Nantucket e explorou os arquivos da biblioteca de pesquisa da Nantucket Historical Association, procurando relatos de viagens baleeira e aprendendo sobre a cultura material de um baleeiro Nantucket daquela época. Ela voltou aos cardumes mais tarde naquele ano, e descobriu ainda mais pontas de arpão, lanças e cerâmicas.

De acordo com a NOAA, muitos dos artefatos arqueológicos estão recebendo tratamento em um laboratório de conservação. Outros permanecerão no santuário marinho, onde são protegidos por lei federal. Gleason espera que uma pequena seleção será eventualmente colocada em exposição em Hilo, Havaí, e possivelmente formar a base de uma exposição itinerante.

Entretanto, a Nantucket Historical Association e o Egan Maritime Institute se uniram para convidar Gleason para falar no Museu da Baleia, em 16 de agosto.