Alimentar-se a pedido significa simplesmente alimentar o seu bebé sempre que ele sinaliza que tem fome – geralmente chorando ou chupando nas mãos – e não de acordo com um horário definido. Os termos “on cue” ou “ad lib” são uma melhor forma de descrever a alimentação de acordo com as necessidades do seu bebé do que a alimentação “a pedido”. Esta última pode induzir as pessoas em erro, levando-as a pensar que amamentar um bebé sempre que ele tiver fome o transformará num pequeno tirano exigente!

Durante as primeiras semanas de amamentação, poderá sentir-se como se estivesse a amamentar o seu bebé constantemente, e perguntar-se se o seu bebé precisa mesmo de toda essa amamentação. Tenha em mente que os bebés pequenos têm estômagos minúsculos – do tamanho de uma noz. O leite materno facilmente digerido enche rapidamente o seu pequeno estômago e é absorvido, por isso não é de admirar que precise de comer novamente relativamente depressa.

Se o seu bebé parecer ter fome pouco tempo depois de comer (agitado, a mamar no punho ou a enraizar no seu peito), vá em frente e dê-lhe de novo de mamar. Tenha em mente, também, que os bebés só têm mais fome em alguns dias do que noutros e vão querer comer mais do que o habitual. Estes dias são chamados de “dias de frequência” e pensa-se que precedem os surtos de crescimento.

Embora esteja atento e atento às sugestões do seu bebé para se alimentar, esteja também consciente de que alguns bebés muito jovens ainda não têm forças para acordar e exigem ser alimentados. Por vezes, um bebé prematuro, com icterícia ou doente é demasiado pequeno e sonolento para chorar, conservando energia para o crescimento e recuperação. Se os sinais de fome do seu bebé forem ligeiros ou inexistentes, acorde-o pelo menos a cada três horas e encoraje-o a amamentar. Um recém-nascido que dorme regularmente mais de três a quatro horas precisa de um acompanhamento atento para garantir que ele ganha peso suficiente.