Califórnia cocheiro que viveu como homem e tornou-se a primeira mulher americana a votar numa eleição presidencial . Variações de nomes: Charley (também visto como Charlie) Parkhurst; “One-Eyed” Charley; Charley Darkey Parkhurst. Nascido provavelmente em New Hampshire; morreu perto de Watsonville, Califórnia, em 29 de dezembro de 1879; crianças: pode ter tido pelo menos um filho.

Entre os milhares e milhares de pessoas que afluíram à Califórnia durante a corrida do ouro que começou no final da década de 1840, era uma que se vestia de roupas masculinas, não falava muito, e nunca deixou crescer a barba. Chamando-se Charley Parkhurst, ela se tornou uma motorista de diligência, às vezes controlando uma equipe de seis cavalos puxando um ônibus de 20 passageiros, e a partir de meados da década de 1850 dirigiu a rota da montanha entre Santa Cruz e San Jose. Este era um trabalho perigoso em estradas acidentadas, onde um passo em falso podia mergulhar cavalos, treinador e ocupantes na encosta da montanha, e ladrões armados não eram incomuns; a lenda diz que ao ser emboscado no trabalho, uma segunda vez Parkhurst matou o pretenso assaltante com uma espingarda. Ela usava uma mancha preta para cobrir um olho perdido que tinha sido chutado por um cavalo e, embora não fosse volúvel, ela bebia, fumava e jogava cartas e jogava dados com outros motoristas, familiarmente chamados de “chicotes”, e com os mineiros. Em 1868, Parkhurst votou nas eleições presidenciais entre o herói da Guerra Civil Ulysses S. Grant e o ex-governador de Nova York Horatio Seymour, dando-lhe a idade de 55 anos quando se registrou. Por volta dessa época, ela parou de dirigir uma diligência e dirigiu um saloon e estação de passagem na estrada entre Santa Cruz e Watsonville. Em seguida criou gado e depois galinhas, e depois de sofrer de má saúde morreu numa cabana perto de Watsonville, em 29 de dezembro de 1879. Aqueles que preparavam o corpo de Parkhurst para o enterro no cemitério de Watsonville ficaram atordoados ao descobrir que Charley “One-Eyed” era, de fato, uma mulher, e o motorista comum e autônomo se tornou famoso em toda a Califórnia.

Little é conhecido com certeza pelos primeiros anos de Parkhurst, embora fontes sugerem (ou especulam) que ela nasceu Charlotte Parkhurst em New Hampshire por volta de 1812 e foi enviada para um orfanato em Massachusetts ainda jovem. Em algum momento, ela aparentemente fugiu do orfanato vestida de menino, e encontrou trabalho como uma mão estável. (Obviamente preferindo trabalhar ao ar livre, ela provavelmente achou isso mais agradável do que o serviço doméstico, que era uma das melhores opções disponíveis para meninas de orfanatos na época). Ela aprendeu a conduzir uma equipa de cavalos, e em 1850 ou 1851 tinha chegado à Califórnia. Dizem que um médico que examinou o seu cadáver afirmou que ela tinha dado à luz pelo menos uma criança. Embora muito tenha sido feito após sua morte de seu “engano”, também foi sugerido que muitos que conheciam Parkhurst estavam cientes de que ela era uma mulher, e aparentemente não viam nenhuma razão para desafiá-la. Em 1955, a Associação Histórica do Vale do Pajaro colocou uma pedra sobre o seu túmulo no Cemitério de Watsonville (hoje Cemitério dos Pioneiros). Sua inscrição, que inclui nota do fato de que ela foi a primeira mulher a votar em uma eleição presidencial nos Estados Unidos, as mulheres americanas só ganharam o sufrágio 52 anos depois que ela lançou o seu voto – a morializa como um “chicote notável dos dias da corrida do ouro”

leitura sugerida:

Ryan, Pam Munoz. Riding Freedom. NY: Scholastic Press, 1998 (um relato fictício da vida de Parkhurst para os graus 3 a 6, inclui informação factual na nota do autor).

Howard Gofstein , escritor freelance, Oak Park, Michigan