Americanos podem estar a gastar menos neles próprios, mas não nos seus amigos peludos. Em uma pesquisa realizada pela Associated Press em dezembro de 2008, apenas um em cada sete proprietários de animais de estimação disse que reduziu os gastos com seu animal de estimação durante o ano passado, mesmo tendo cortado outras despesas.
Os preços variam tão amplamente quanto os alimentos – desde refeições de baixa glicemia e sem grãos até mímicas de alimentos humanos, como a torta de galinha. Nas lojas perto da nossa sede em Yonkers, N.Y., os custos por dia de alimentos secos para um cão de 35 libras variavam entre cerca de 38 cêntimos (mordidas Ol’ Roy Krunchy do Walmart & Bones) a cerca de $2,88 (Karma Organic). Os preços dos alimentos enlatados variavam de $1.38 por dia (Ol’ Roy Hearty Cuts in Gravy) a $4.78 (Merrick Turducken Entreé).
Perguntamos a oito especialistas em nutrição de cães e gatos em sete escolas veterinárias de topo o que você ganha gastando mais por comida para animais de estimação. (Nota: Todos, exceto um, receberam algum financiamento da indústria de alimentação de animais de estimação). Eles também compartilharam conselhos sobre alimentação de animais. As respostas representam o consenso deles.
Você deveria pagar muito por comida para animais de estimação?
“Não há evidência científica de que qualquer alimento seja melhor que o próximo”, diz Joseph Wakshlag, D.V.M., Ph.D., professor assistente de nutrição clínica na Faculdade de Medicina Veterinária da Universidade de Cornell. Os animais de estimação podem prosperar com alimentos baratos ou ficar doentes com alimentos caros. Se o seu animal é activo e saudável, a comida está a fazer o seu trabalho. Um preço mais alto pode significar melhores ingredientes e melhor controle de qualidade durante e após a fabricação. Mas você também pode estar pagando por embalagens bonitas, marketing ou um nome chique.
Um alimento barato pode deixar um animal doente?
Muitos especialistas disseram que não viram isso acontecer, com a exceção de uma deficiência de zinco nos anos 80 que foi rastreada a um alimento genérico para cães. Mas metade tinha visto animais de estimação adoecer ao comer comida caseira, uma tendência crescente desde o recall de 2007 de alguns alimentos comerciais para animais de estimação contaminados por melamina. Cães e gatos requerem cada um cerca de 40 nutrientes diferentes em proporções muito específicas. Se você insiste em fazer seu próprio alimento para animais de estimação, considere recrutar um nutricionista certificado pelo American College of Veterinary Nutrition (www.acvn.org) ou obtenha ajuda de www.balanceit.com ou www.petdiets.com, que o ACVN lista como recursos em seu site.
Que ingredientes você deve procurar?
Muitos especialistas disseram que ingredientes individuais são muito menos importantes do que o perfil geral de nutrientes. Verifique o rótulo para duas afirmações. Procure alimentos rotulados como “completo e equilibrado”, o que indica que pode ser o único alimento do animal (ao contrário de uma guloseima). Procure também por rótulos de alimentos declarando que a adequação nutricional foi validada por testes de alimentação animal baseados em protocolos da Associação Americana de Oficiais de Controle de Rações, um grupo regulador. Essa declaração é um passo acima do permitido pela AAFCO – que um alimento foi formulado para atender aos perfis nutricionais do grupo. Certifique-se de encontrar as informações de contato do fabricante, caso você tenha dúvidas.
Você precisa comprar alimentos com alegações?
Para alimentos para animais de estimação, não há uma definição oficial de orgânico, grau humano, premium, sem recheios, ou gourmet. Os alimentos sem glúten são geralmente necessários apenas para a pequena percentagem de animais de estimação que são intolerantes a essa proteína. Há algumas evidências de que os antioxidantes – como a vitamina E e alguns ácidos gordos ómega 3 – podem aumentar a imunidade dos animais de estimação ou ajudar a proteger contra certas doenças, mas os especialistas estavam divididos quanto à necessidade de os procurar.
Quanta importância tem a alimentação específica para a idade?
É muito importante para cachorros, gatinhos e animais de estimação grávidos, que têm necessidades nutricionais especialmente rigorosas. Os alimentos “para o crescimento” ou “para todas as fases da vida” satisfazem essas necessidades. Os alimentos “para manutenção” são apenas para adultos saudáveis. “Sénior” é “um termo de marketing, não um termo nutricional”, diz Sarah K. Abood, D.V.M., Ph.D., professora assistente de ciências clínicas de pequenos animais no Michigan State University’s College of Veterinary Medicine.
Diferenças nutricionais entre úmido e seco?
Não, mas há uma diferença de custo: Os alimentos molhados contêm cerca de 75% de água, por isso é preciso mais para obter as mesmas calorias. Os especialistas com quem falamos disseram que a decisão geralmente se resume ao preço, conveniência, preferência do animal e qualquer problema de saúde. Gatos com problemas renais ou urinários podem se beneficiar da umidade na comida úmida, por exemplo, e animais com problemas dentários podem se beneficiar da comida seca.
O que os veterinários alimentam seus animais de estimação?
entre eles, nossos especialistas têm 11 cães e pelo menos seis gatos. A maioria nos disse que eles usam uma variedade de marcas comuns vendidas em lojas de animais ou supermercados. Eles usam tanto molhados como secos e muitas vezes combinam os tipos.