A maioria dos pais de bebés sabe que durante as primeiras semanas de vida, os bebés só conseguem ver itens ousados e de alto contraste a curta distância. (Não é coincidência que tantos brinquedos infantis tenham padrões gráficos, a preto e branco.)

Então quando os bebês podem começar a distinguir as cores?

“Com base em estudos especiais olhando as preferências dos bebês em resposta a vários estímulos de cores, acredita-se que os bebês podem distinguir as cores logo nos três a quatro meses”, diz o oftalmologista da Riley Children’s Health Dr. Charline Boente.

Num estudo descrito em Scientific American, pesquisadores no Japão monitoraram a atividade cerebral dos bebês enquanto eles olhavam para formas geométricas de cores diferentes, e descobriram que ela era semelhante à dos adultos que eles também rastreavam. Quando a cor mudou (digamos de vermelho para azul), eles viram um aumento da atividade na área do cérebro que processa os estímulos visuais. Quando permaneceu constante (por exemplo, de um verde mais claro para um verde mais escuro), o nível de atividade foi constante.

Quando eu sei se meu bebê é daltônico?

Isso leva um tempo, disse Boente. “Como você pode imaginar, é difícil testar com precisão quando os bebês são capazes de distinguir cores. Até que as crianças possam comunicar que cores estão identificando, pode ser difícil até mesmo saber que uma criança não consegue distinguir ou mesmo ver cores, já que a criança percebe isso como seu normal”, disse ela.

Boente diz que há muitos “fatores anatômicos e fisiológicos” envolvidos no desenvolvimento do sistema visual de um bebê. “Os bebês devem ter a capacidade de identificar e focar nos objetos antes de ver as cores e, em particular, o desenvolvimento normal do nervo óptico e da retina é muito importante”, diz ela.

Como estimular o desenvolvimento visual do meu filho?

Saber que você não precisa comprar nenhum flashcard ou gadget especial. “É importante que os pais incentivem seus filhos a usar a visão simplesmente interagindo com eles”, diz Boente. Para estimular o desenvolvimento cognitivo, a Academia Americana de Pediatria recomenda atividades como dar uma caminhada e apontar objetos desconhecidos, divertir-se imitando as expressões faciais do bebê ou olhar os livros juntos, o que estimula a interação.

Bebês especialmente adoram livros que mostram rostos, e há ciência por trás disso: Um estudo na Universidade de Stanford mostra que, ao contrário dos objetos básicos, os bebês podem processar rostos humanos usando níveis de atividade cerebral semelhantes aos dos adultos, e podem desenvolver habilidades de reconhecimento facial mais cedo.

O meu bebê ainda precisa de um oftalmologista?

De acordo com Boente, “O pediatra do seu filho pode avaliar os marcos da visão apropriada para a idade”, e a Academia Americana de Pediatria recomenda o seguinte cronograma de exames oftalmológicos para bebês. (Se houver alguma preocupação, seu médico irá encaminhá-lo a um oftalmologista pediátrico.)

Nascido: Antes de ir para casa do hospital, os bebés devem ser examinados para problemas oculares como glaucoma ou infecções.

Por volta dos 6 meses de idade: Os pediatras devem verificar coisas como o desenvolvimento e alinhamento da visão durante as visitas ao poço…

Idade 1 a 2 anos: Um médico pode usar um dispositivo fotográfico, que tem uma câmara e flash para procurar problemas como ambliopia (por vezes chamado “olho preguiçoso”, refere-se a problemas em que o cérebro e os olhos não estão a trabalhar bem juntos).

Idade 3 e acima: A visão deve ser verificada anualmente, com verificações oculares separadas a partir de 5.

Que sinais de aviso devem os pais observar durante o primeiro ano de vida do bebé?

“A principal forma de medirmos a visão no primeiro ano de vida é observando o comportamento de rastreamento do bebé”, diz Boente, acrescentando: “Numa criança saudável a termo, por volta dos dois a três meses de idade ele ou ela deve ser capaz de rastrear objetos e responder a rostos e objetos familiares.”

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Ainda ao rastreamento, ela também sugere que os pais deixem o pediatra saber se encontram algum dos seguintes sintomas:

Desinteresse visual geral

Os olhos cruzam-se para dentro ou para fora (após quatro meses, pois antes disso, algum desalinhamento pode ser normal)

Nistagmo, significando que os olhos se movem rápida e incontrolavelmente ou verticalmente, horizontalmente ou em movimento circular

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