Existem dezenas de organizações de cães de serviço nos EUA. De acordo com a American with Disabilities Act (ADA), um cão de serviço é “treinado individualmente para fazer trabalho ou executar tarefas para uma pessoa com uma deficiência”. Saiba mais sobre os tipos de cães de serviço aqui e como eles proporcionam mais independência aos seus donos.

As organizações de cães de serviço utilizam voluntários – que devem ter pelo menos 18 anos na maioria dos casos – para criar os filhotes durante aproximadamente os primeiros 12-14 meses de vida do cão. Algumas organizações avaliam o treinamento e progresso do cão durante toda a criação do filhote e outras organizações fazem a avaliação no final do tempo do criador de cachorro. Depois de um cachorro “graduado” da casa de seu criador, ele voltará ao treinamento formal em uma instalação para ser treinado por profissionais para o seu trabalho!

De acordo com os Companheiros Caninos para a Independência (CCI), os criadores de cachorros “proporcionam aos cachorros de raça especial um lar seguro, levam-nos às aulas de obediência, servem uma dieta saudável, proporcionam oportunidades de socialização e dão muito amor”

Maio, de Bluffton, Carolina do Sul, criou 14 cachorros para CCI desde 2002. Seis formados, sete decidiram que prefeririam ser animais de estimação (“optou por não participar” do programa) e um está atualmente em treinamento avançado! May está fazendo uma pausa temporária na criação de filhotes porque ela foi parceira de um cão de audição, Huxley, no ano passado. May está ensinando Huxley, de 3 anos, a alertá-la para vários sons, tais como o detector de fumaça, a campainha tocando ou deixando cair algo. May fornece uma visão adicional sobre ser um criador de cachorros abaixo:

As criadoras de cachorros podem ter qualquer outro animal de estimação?

Para CCI, você pode ter outros animais de estimação amigáveis, desde que o cachorro seja o único cão com menos de um ano de idade na casa. Cada organização tem diretrizes diferentes, mas se você tiver animais de estimação amigáveis, você provavelmente será capaz de encontrar uma organização para a qual você possa criar filhotes.

Os criadores de cães têm que fazer qualquer treinamento especial antes de serem aprovados?

CCI fornece um manual e suporte via telefone, e-mail ou pessoalmente. A comunidade de voluntários da CCI também se comunica para apoiar uns aos outros e dar sugestões. Outras organizações terão requisitos diferentes dependendo do seu tamanho e localização – algumas organizações terão criadores de cachorros participando de aulas semanais em grupo antes de receberem o cachorro e então levarão o cachorro para essas mesmas aulas depois que o cachorro for entregue.

Onde é permitido levar o cachorro? Você tem permissão para levá-lo a qualquer lugar que um cachorro de serviço adulto possa estar?

Os cachorros, dependendo do estado em que você vive, podem ter os mesmos direitos de acesso que os cães de serviço. Você precisa verificar isso para o seu estado. Caso contrário, pedimos permissão da gerência para trazer os cachorros. Acabamos de entregar o cachorro #14 para que muitos dos lugares para onde vamos já estejam familiarizados connosco e com os seus negócios com os cachorros.

Qual é a parte mais gratificante da criação de cachorros?

Existem tantos níveis diferentes! Eu diria que a capacidade de educar sobre o que um cão de serviço pode fazer pelos outros – a criação de cachorros também ajuda a ensinar às crianças e aos adultos que nem todos os cães são maus e viciosos. E, claro, criar um cachorro que eventualmente se formará e ajudará os outros!

Que tipo de treino você (e outros criadores de cachorros) precisa de fazer com o cachorro?

Precisamos de ensinar o cachorro a agir em público; isto é semelhante a ensinar uma criança a comportar-se numa situação pública. Nós ensinamos os cachorros a se comportar corretamente em público – sem correr, sem latir – e a não comer fora do chão!!! Além disso, treinamento de alojamento – quando é apropriado ir ao banheiro.

Que tipos de relatórios ou testes você tem a ver com seu filhote durante o período de criação?

E durante a criação, temos que preencher um relatório mensal de progresso sobre como o filhote está se saindo. Nós listamos quaisquer problemas que encontramos, lugares que fomos, e o temperamento do cachorro. Os treinadores lendo os relatórios serão capazes de sinalizar potenciais problemas e também conhecer o cachorro antes dos cães serem entregues para treinamento avançado.

O que mais o surpreendeu quando você conseguiu seu primeiro cachorro em casa e começou a treiná-lo?

Para nosso primeiro cachorro de volta em 2002, a primeira coisa que me lembro é que Hadlee não estava dormindo durante a noite. Felizmente, a minha filha tratou disto e, após cerca de três semanas, tudo acabou bem e a vida nocturna voltou ao normal. Além disso, o facto de um cachorro poder fazer tantas travessuras sob a nossa guarda!

O que vê como o seu trabalho mais importante de criar um cachorro?

O mais importante (trabalho) era fazê-los agir apropriadamente em público! Isso muitas vezes significava que o cão ficava em um DOWN enquanto as coisas estavam sendo feitas e não havia tempo para brincar. Os cachorros tinham que aprender a aceitar que só porque havia um pássaro/pato/esquilo/folha, nem sempre podiam brincar com ele!

A parte mais difícil da criação de cachorros deve ser formar uma ligação incrível e depois dar o cão à organização para a sua próxima fase de treino. Como lidar e preparar-se para isso?

Não há maneira de não poder formar uma ligação com o cachorro. O cachorrinho é o seu compromisso 24/7. A forma como o encaramos, havia duas ou três opções positivas. Primeiro, nós temos um graduado. Segundo, o cachorro não se forma e nós adotamos o cachorro. Ou, terceiro, o cachorro não se forma, mas não podemos levar o cachorro, por isso temos amigos próximos que se inscrevem para adoptar o cachorro. Em todos os casos, mas nem sempre, saberemos onde está o cachorro e esperamos ter contato – este tem sido o caso dos 7 que não se formaram. Adotamos #2 e #6!

Que tipo de pessoas fazem os melhores criadores de cachorros? As pessoas que trabalham a tempo inteiro ou têm filhos podem fazer esta importante tarefa?

Eu já vi muitos tipos diferentes de pessoas que são criadoras de cachorros – eles variam muito! Muitos trabalham a tempo inteiro, alguns trabalham a tempo parcial, alguns são estudantes a tempo inteiro e alguns estão reformados. Alguns são altamente atléticos, muitos fazem muitas viagens de carro, e alguns não fazem muitas viagens. Ter filhos é um bónus uma vez que ajuda o cachorro a estar perto de pessoas pequenas – ter outros animais de estimação funciona da mesma maneira.

O que vai acontecer quando o cão voltar para as instalações de treino para o seu treino profissional? Quanto tempo esse treino normalmente demora? Se um cão não passar no treino final, o que acontece com ele?

Quando o cão é devolvido para treino avançado, o cão é colocado num canil com um cão do mesmo sexo. Os cães não têm tigelas de água, por isso devem aprender a beber de uma bola de gotejamento, semelhante ao recipiente de água numa gaiola de hamster. Os cães são colocados em grupos (chamados “cordas”) com um treinador e os cães vão trabalhar com o treinador durante os próximos seis meses, muitas vezes mudando para outro treinador após três meses. Além disso, os cães passam por testes médicos extensivos nas primeiras duas semanas para ver se há algum problema médico que precise ser resolvido. Se surgir algum problema, o cão pode ser liberado do programa. Muitos cães não lidam bem com ser soltos (em um canil) ou têm ansiedade de separação – estes cães também podem ser soltos. O nosso segundo cão durou uma semana antes de ser solto devido ao stress. O nosso primeiro cão foi solto porque o treinador abriu um guarda-chuva e o cão passou-se – o treinador não a conseguiu ultrapassar este medo e ela foi solta. Tivemos dois cães soltos antes mesmo de serem entregues para treino avançado – um devido à agressividade do medo e o outro devido ao medo das texturas do chão. Se a organização descobrir que o cachorro MIGHT tem um problema médico potencial mais tarde na vida, tal como algo detectado no seu físico, então esses cachorros também poderiam ser soltos. Também tivemos um dourado que não era motivado por comida – ela foi solta.

Se os cães passarem nos testes médicos, então o treinador começa a reforçar os comandos ensinados aos cães pelos criadores de cachorros e depois dá um passo ou dois na dificuldade. Os treinadores enviam relatórios mensais de progresso aos criadores de cachorros na quarta quarta-feira do mês para que eles saibam o que os cães estão aprendendo e como os cães estão se saindo bem. Os cães também são avaliados sobre como eles brincam e se divertem em seus grupos de treinamento (cordas). Eles se lamentam, ladram ou se corcunda?

Se tudo correr bem e os cães conseguirem ficar por seis meses, então eles são colocados na próxima rotação para se tornarem um animal de serviço. Muitos não estão prontos para o próximo nível, mas a organização tem os cães em rotação durante o treinamento para dar-lhes a capacidade de trabalhar com as graduações potenciais. Os cães que não forem capazes de seguir completamente os seus comandos não serão colocados. Ao invés disso, eles retornarão aos canis por mais três meses de treinamento.

Se os cães não forem colocados após nove meses de treinamento, eles serão liberados do programa.

Se alguém estiver interessado em se tornar um criador de cachorros, o que essa pessoa deve fazer? Como a pessoa deve escolher uma organização com a qual trabalhar e ser voluntária?

Quando minha filha nos iniciou nesta jornada, ela pesquisou várias organizações e descobriu que esta era a melhor combinação para o que ela queria como resultado. Desde então, temos encontrado outros grupos de criação de cães que são bastante diferentes em muitos aspectos. Ao procurar uma organização, pense no que você quer obter dela – a minha família queria saber para onde foi o cão que se formou. Embora a pessoa que recebe a graduação não tenha que manter contato, nós estamos em contato com todos os nossos formandos. CCI também nos deu um forte grupo de apoio…e se você não quer ser um criador de cachorros, existem muitas outras formas e áreas para se voluntariar!

Que palavras de conselho você tem para potenciais criadores de cachorros?

Seja realista e saiba que você vai acabar com danos domésticos. Os cachorros mastigam, fazem xixi e cocó. Eles também vomitam! É quase como ter um filhote! Mas os cachorros podem ser muito amáveis e dispostos a fazer-lhe feliz. Eles podem ser doces um minuto e depois aumentar o seu ponto de ebulição menos de um segundo depois! Eles podem seguir um comando sem problemas e uma manhã olham para si como se você falasse uma língua estrangeira! Chamamos a isso a “adolescência”. Os cachorros dão 100% de amor incondicional – mesmo quando você menos espera!

O que mais a sociedade deve saber sobre a criação de cachorros e cães de serviço?

Um cão de serviço NÃO é um animal de estimação. Não é algo que se recebe e depois se ignora. Não é um cão altamente treinado que será capaz de passar pela vida sem um reforço constante de treino. É um treino contínuo. Estes cães são considerados equipamento médico – o mesmo que uma cadeira de rodas, muletas ou bengala – você não acaricia esses itens, por isso não acaricie o cão. O cão é nossa responsabilidade, não a responsabilidade de qualquer lugar que visitamos. Se você gostaria de acariciar um cão de serviço, pergunte primeiro – você pode ser capaz, mas muito provavelmente – porque o cão está em modo de trabalho – você não será capaz de acariciar o cão.