Roger Sherman
Connecticut

A carreira pública do Roger Sherman reflectiu a herança e as preocupações da sua Nova Inglaterra natal. Ele atribuiu a sua ascensão de origens humildes às virtudes gêmeas do trabalho duro e da honestidade, virtudes que ele aplicou assiduamente ao serviço da república. John Adams, ele próprio um herdeiro da mesma tradição, descreveu Sherman como “um velho puritano, tão honesto como um anjo e tão firme na causa da independência americana como o Monte Atlas”. Sherman foi o único Pai Fundador a assinar os quatro principais documentos da época: os Artigos de Associação (1774), um apelo Patriota ao boicote dos bens britânicos; a Declaração da Independência; os Artigos da Confederação; e a Constituição.

CAREER ANTES DA CONVENÇÃO CONSTITUCIONAL. Sherman era descendente do Capitão John Sherman, que se estabeleceu em Massachusetts em 1636, e filho de um sapateiro de Newton. Destinado a seguir o ofício de seu pai, Sherman recebeu pouca educação formal, mas leu muito, especialmente em teologia, história, matemática, direito e política. A tradição retrata o jovem Sherman no banco do sapateiro, sempre com um livro aberto na sua frente. Sherman mudou-se para New Milford, Connecticut, em 1743, dois anos após a morte de seu pai, para viver com seu irmão. A sua forte personalidade e dedicação à ética do trabalho logo levou ao sucesso. Ele comprou uma loja e tornou-se pesquisador municipal, uma posição lucrativa que lhe permitiu a tempo de se tornar um grande proprietário de terras. Ele também assumiu uma variedade de escritórios na cidade, incluindo júri, escriturário da cidade, diácono e membro da comissão escolar. Ele mesmo ensinou a lei durante este período e em 1754 foi admitido na Ordem dos Advogados, marcando o início de uma distinta carreira jurídica.

Eleito para servir a sua comunidade na legislatura colonial (1755-61), Sherman foi também juiz de paz do condado de Litchfield, juiz do condado (1759), e comissário das tropas de Connecticut (1759), encarregado de organizar os suprimentos para as milícias durante a campanha decisiva da Guerra da França e da Índia. Além das atividades comerciais e públicas, ele encontrou tempo para publicar um ensaio sobre teoria monetária, que, entre outras coisas, criticava a importação de luxos como um sério inconveniente para o avanço econômico da colônia.

Em 1761 abandonou a advocacia e vendeu seus vários negócios, mudando-se para New Haven onde operava uma loja que atendia os estudantes de Yale. Logo se tornou amigo e benfeitor de Yale, servindo como seu tesoureiro (1765-76) e contribuindo para a construção de sua capela. (O seu compromisso com a escola valeu-lhe um mestrado honorário de Yale, em 1768). Em 1772 ele era suficientemente próspero para se aposentar dos negócios e se dedicar em tempo integral a cargos públicos. Ele ocupou uma série de cargos coloniais e estaduais durante todo o período revolucionário, sentado na câmara baixa (1764-66) e na câmara alta (1766-85) da legislatura de Connecticut. Durante a maior parte desses anos ele também serviu como juiz associado do tribunal superior de Connecticut (1766-89).

Embora se opusesse ao extremismo, Sherman ressentiu-se da interferência do Parlamento nos assuntos coloniais e alistou-se cedo na causa Patriota. Ele apoiou medidas de não-importação e defendeu o boicote aos comerciantes de Nova Iorque que não participaram nelas. Ele era também o líder do Comitê de Correspondência de New Haven, uma associação política extralegal que fazia parte de uma rede de comunicação entre os líderes Patriotas de todas as treze colônias.

Sherman foi um membro ativo e influente do Congresso Continental (1774-81 e 1783-84). Ele foi um dos primeiros a negar a supremacia do Parlamento, afirmando que o Parlamento não tinha o direito de fazer leis para a América e, como membro dos comitês que redigiram a Declaração de Independência e os Artigos da Confederação, ele permaneceu na vanguarda da política revolucionária. Tal como Benjamin Franklin, Sherman propôs um plano de união das colónias norte-americanas. John Adams disse: “O do Sr. Sherman foi mais apreciado, mas muito pouco foi finalmente adoptado de qualquer um dos dois”.

Sherman serviu em vários outros comités do Congresso, incluindo o Comité de Caminhos e Meios e aqueles que lidavam com assuntos indígenas, guerra e artilharia, e o Conselho do Tesouro. Ele defendeu a imposição de impostos mais altos em vez de pedir empréstimos ou emitir dinheiro em papel como soluções para os problemas econômicos do país. Suas últimas ações importantes no Congresso trataram de terras ocidentais.

Esta tremenda quantidade de actividade, combinada com a preocupação com o bem-estar de vários filhos que serviam no Exército Continental, começou a ter um impacto na saúde de Sherman. Já em 1777 ele escreveu: “Devo deixar o Congresso em breve . . pois minha constituição não admitirá uma candidatura tão próxima aos negócios por muito mais tempo”. Ele não saiu, porém, e o colega delegado Jeremiah Wadsworth honrou sua eficácia em concluir com alguma ironia que ele era “tão astuto quanto o Diabo na administração da legislação”. No final da guerra, ele era a figura mais influente no Congresso.

A participação no Congresso Continental não impediu outras actividades. Ele participou de uma convenção dos estados da Nova Inglaterra em 1777 para expressar suas idéias sobre impostos, moeda e crédito, e foi delegado da Convenção de New Haven sobre Preços em 1778.

CONTRIBUIÇÕES DA CONVENÇÃO CONSTITUCIONAL. Sherman tinha favorecido originalmente o fortalecimento dos Artigos da Confederação. Enquanto estava no Congresso, ele tinha ido ao ponto de esboçar uma série de emendas que teriam dado àquele órgão o poder de impor imposições, de estabelecer um tribunal supremo e de tornar as leis obrigatórias para todo o povo. Ele foi à Convenção “disposto a remendar o velho esquema de governo”; mas logo percebeu a necessidade de um novo esquema. Sherman se opôs às tendências democráticas que viu entre os delegados da Convenção. Ele favoreceu um executivo dominado pelo legislativo, e a eleição de congressistas e senadores por sua vez pelas legislaturas estaduais. Ele também achava desnecessária a ratificação popular da nova Constituição.

Desempenhou um papel importante na Convenção, participando de quase todas as sessões e sentado no Comitê de Assuntos Adiados. Ele provavelmente ajudou a redigir o Plano de Nova Jersey, a proposta favorecida pelos pequenos estados, uma vez que deu igual representação a todos os estados no novo governo. Ele foi o principal impulsionador por trás do Compromisso de Connecticut, a base para o chamado Grande Compromisso que finalmente resolveu o problema da representação. Seu plano exigia a criação de um Senado que desse igual representação a todos os estados e uma Câmara Baixa com representação baseada na população.

CARREIRA APÓS A CONVENÇÃO CONSTITUCIONAL. Sherman juntou-se à luta pela ratificação da nova Constituição em Connecticut, alistando apoio em uma série de cartas abertas no New Haven Gazette intitulada “Para o Povo de Connecticut de Um Vereador”. Ele renunciou ao cargo de juiz da corte superior de Connecticut para servir como representante no Primeiro Congresso dos EUA (1789-91). Lá ele defendeu medidas populares na Nova Inglaterra: imposição de tarifas para proteger os fabricantes locais, assunção de dívidas estaduais pelo governo federal e venda de terras ocidentais para financiar a dívida nacional. Ele também se opôs à emenda da Constituição e à localização da nova capital nacional no sul (nas margens do Rio Potomac). Em 1791 ele assumiu a cadeira do signatário William Samuel Johnson no Senado dos EUA, onde serviu até a sua morte dois anos mais tarde.

Talvez a mais notável das características pessoais de Sherman era a sua firme religiosidade. Ele se opôs à nomeação de Gouverneur Morris como ministro da França porque ele considerava aquele patriota de vida elevada como sendo de “natureza irreligiosa”. Ele até publicou trabalhos que demonstraram seu profundo interesse pela teologia, incluindo Um Pequeno Sermão sobre o Dever de Auto-Exame Preparatório para Receber a Ceia do Senhor (1789).

Dados Pessoais
Nascimento: 19 de abril de 1721, em Newton, Massachusetts
DEATH: 23 de julho de 1793, em New Haven, Connecticut
INTERMENTO: Grove Street Cemetery, New Haven, Connecticut