Em 1856 e 1857, os santos dos últimos dias no território de Utah experimentaram uma época de reavivamento espiritual, ou “reforma”, apresentando pregações com palavras fortes contra a apostasia e influências externas.1 Sentindo-se ameaçados por esse fervor exacerbado, os santos não-latinos que vivem no território expressaram suas preocupações na imprensa popular. Ao mesmo tempo, funcionários do governo federal nomeados brigaram com os líderes da Igreja por causa de políticas públicas e, em 1857, os santos dos últimos dias na assembléia legislativa anunciaram ao novo presidente dos Estados Unidos, James Buchanan, que não tolerariam mais pessoas nomeadas “corruptas”. Essa mensagem e outros rumores persuadiram Buchanan de que uma insurreição poderia irromper em Utah, e ele enviou Alfred Cumming com um grande contingente do exército federal chamado “Expedição de Utah” como escolta para substituir Brigham Young como governador territorial.
Pelo menos 1.500 soldados marcharam para o oeste no maior e mais caro empreendimento armado dos Estados Unidos durante o período entre a Guerra México-Americana e a Guerra Civil Americana.2 Buchanan declarou que o objetivo da intervenção armada era restaurar e manter “a soberania da Constituição e das leis sobre o Território de Utah “3 . O governador Cumming e outros oficiais territoriais deveriam restabelecer a autoridade federal sobre Utah, uma diretriz que os santos temiam que pudesse incitar perseguições em escala nacional.
Em meio ao suspense da chegada iminente do exército, os santos dos últimos dias no sul de Utah emboscaram um vagão de emigrantes com destino à Califórnia, matando mais de 120 homens, mulheres e crianças no que veio a ser conhecido como o Massacre das Montanhas Pradarias. O ataque provou ser o episódio mais violento resultante do ambiente de tensões crescentes em torno da guerra.4
Como as tropas marcharam em direção ao território de Utah, Brigham Young respondeu emitindo uma declaração de lei marcial, e os santos dos últimos dias, homens e mulheres, prepararam-se para a chegada das tropas. Os oficiais das milícias territoriais colocaram homens ao longo das principais rotas que levam à região do assentamento dos Santos dos Últimos Dias. Em um caso, as mulheres passaram por suas alas recolhendo roupas quentes para os homens estacionados nos desfiladeiros das montanhas. Margaret Clawson escreveu que sua mãe “sentou-se muitas noites tricotando meias de lã para proteger contra a inclemência do tempo”. Ela deu-lhe tempo e que poucos meios podia dispensar para seu conforto “5
O exército, liderado pelo coronel Albert Sidney Johnston, chegou às franjas nordestinas do Território de Utah no outono de 1857 e viu que as milícias santas dos últimos dias tinham queimado as principais instalações comerciais e militares em Fort Bridger, ateado fogueiras de grama, destruído vagões de abastecimento e carimbado animais do exército. A expedição logo estabeleceu uma base de inverno nas proximidades, onde Alfred Cumming começou seu termo gubernatorial.
A vinda do exército perturbou a sociedade santa dos últimos dias. Brigham Young pediu aos santos que “se mudassem para o sul” dos principais povoados do norte de Utah. Isso provou ser uma experiência dolorosa para muitos santos, que arrumaram seus parcos pertences e comida em carroças. Cynthia Jane Park Stowell, cujo marido fora capturado por soldados do exército no outono anterior, deixou sua casa Ogden uma semana após dar à luz e andou mais de 50 milhas “com uma carroça e duas cangas de bois” e com 12 filhos.6
Buchanan enviou comissários de paz em junho de 1858, e Thomas L. Kane negociou a paz em nome dos santos dos últimos dias.7 O exército estabeleceu uma base a 40 milhas (65 quilômetros) a sudoeste de Salt Lake City, em Camp Floyd, naquele verão. A presença permanente de novos oficiais federais e milhares de novos habitantes alterou a economia local e trouxe aos santos dos últimos dias elementos sociais, culturais e políticos indesejados.
A Guerra de Utah levou à criação de um novo distrito militar federal chamado “Departamento de Utah”, e o maior contingente do Exército dos Estados Unidos permaneceu em Utah até o início da Guerra Civil Americana. Entre 1858 e 1861, a expedição fez muito para estabelecer novas trilhas e rotas no Intermountain West, enquanto reunia novas informações científicas sobre a região. O exército também se engajou em campanhas contra os habitantes nativos de Utah.8
A Guerra de Utah tem sido conhecida por muitos nomes. Alguns a chamaram de “guerra” por causa da falta de uma declaração de guerra do Congresso e da relativa falta de derramamento de sangue entre os beligerantes. Os santos dos últimos dias lembram-na em grande parte como “Exército de Johnston”. O nome oficial, a Expedição de Utah, foi usado em documentos governamentais para fazer referência ao exército federal que foi despachado para Utah. No entanto, o conflito era de fato uma guerra e veio com muitos custos humanos, políticos, sociais e econômicos.
Tópicos Relacionados: Reforma de 1856-57, Massacre dos Prados de Montanha, Utah, Guerra Mexicano-Americana, Guerra Civil Americana, Thomas L. e Elizabeth Kane