Hudtemperaturen är förknippad med termisk komfort, men det finns ingen signifikant skillnad mellan mäns och kvinnors hudtemperatur. För båda ligger genomsnittet runt 92 grader, enligt Boris Kingma, som forskar om termofysiologi vid TNO: det nederländska institutet för tillämpad teknik och vid Köpenhamns universitet.

Men studier tyder på att kvinnor föredrar en högre rumstemperatur än män, och det finns bevis för att det handlar om mer än komfort.

Förra året dokumenterade forskare vid University of Southern California och WZB Berlin Social Science Center i Tyskland hur rumstemperaturen påverkade 543 universitetsstudenters prestationer, och de fann att kvinnor presterade mer på matematiska och verbala uppgifter när temperaturen var högre, medan männen presterade bättre när den var lägre.

I det kontrollerade laboratorieexperimentet ombads deltagarna att addera fem tvåsiffriga tal tillsammans utan att använda en miniräknare och lösa så många problem som möjligt inom fem minuter. De ombads också att stava så många ord som möjligt på fem minuter med hjälp av 10 bokstäver.

Testtillfällena, som omfattade grupper med 23-25 elever, varade ungefär en timme vardera. Under den tiden manipulerades rumstemperaturen från en låg temperatur på cirka 61 grader Fahrenheit till en hög temperatur på cirka 91 grader Fahrenheit.

I varje fall svarade kvinnor, som utgjorde 41 procent av deltagarna, på fler frågor, och svarade rätt på fler frågor, när rummet var varmare, en effekt som var statistiskt signifikant. Effekten av temperaturen på männens prestationer var inte det.

Då ökningen av kvinnors prestationer var större än minskningen av männens prestationer när temperaturen steg, drog forskarna slutsatsen att på könsblandade arbetsplatser kan det öka produktiviteten om man ställer in termostaten högre än den nuvarande standarden.

”Vad vi rekommenderar för rumstemperaturen på sommaren är omkring 23 grader Celsius till 26 grader Celsius”, vilket motsvarar 73,4 grader Fahrenheit till 78,8 grader Fahrenheit, säger Bjarne Olesen, tidigare ordförande för ASHRAE, en internationell yrkesförening som utarbetar standarder för reglering av inomhusklimatet. ”Minst 80 procent av männen och kvinnorna är nöjda inom det området.”

Om det verkar vara för mycket begärt att överträffa den nivån kan man på vissa ställen börja med att helt enkelt uppfylla standarden från början.

När forskare vid Lawrence Berkeley National Laboratory undersökte 95 kontorsbyggnader 2009 fann de att vintertemperaturerna sträckte sig över det rekommenderade komfortområdet. Men på sommaren ställde de flesta byggnader in termostaten kallare än vad riktlinjerna föreslår.

Forskarna drog slutsatsen att en höjning av temperaturen till det rekommenderade intervallet skulle kunna förbättra hälsan och samtidigt spara energi.

Reduktion av luftkonditionering har varit ett mål i Japan sedan 2005, då landet lanserade ett besparingsinitiativ kallat ”Cool Biz”, följt av en relaterad kampanj kallad ”Super Cool Biz” som inleddes efter jordbävningen och tsunamin i Tohoku 2011 som fick kärnkraftverken att stänga ner.

Planerna innebär att luftkonditioneringsapparaterna ska ställas in på 28 grader Celsius, eller 82,4 grader Fahrenheit, samtidigt som arbetstagarna uppmuntras att slänga rockar och slipsar till förmån för kortärmade skjortor och andra sommarkläder.

”I det här fallet var det mycket tydligt”, sade Kingma. ”Det fanns inte tillräckligt med kraft. De behövde anpassa sig med kläderna.”

För att förklara varför män och kvinnor tycks uppfatta temperaturen på olika sätt erbjuder forskarna en mängd olika möjligheter.

Av bland annat har kvinnor en lägre ämnesomsättning, vilket leder till mindre värmeproduktion, och de har ett större förhållande mellan kroppsytan och kroppsmassan, vilket möjliggör större värmeförlust.