Han-dynastin var den längst regerande kejsardynastin i Kina med en regeringstid på över fyra århundraden. Den föregicks av Qin-dynastin (221-207 f.Kr.) och efterföljdes av perioden med tre kungadömen (220-280 e.Kr.). Han-dynastins långa period av stabilitet och välstånd befäste grunden för Kina som en enad stat. Han-dynastin varade från 202 f.Kr. till 220 e.Kr. och betraktas som en guldålder i Kinas historia. Förutom att det var en epok av ekonomiskt välstånd, avancerade konsten och kulturen till aldrig tidigare skådade höjder. Det var också en av de mest produktiva epokerna för vetenskap och teknik i det gamla Kina. Han-dynastin hade ett sådant inflytande att Kinas etniska majoritetsgrupp än i dag hänvisar till sig själv som ”Han-folket”. Här är Han-dynastins tio viktigaste landvinningar, inklusive uppfinningar och innovationer under deras regeringstid samt dess bidrag till kinesisk kultur, vetenskap, teknik, jordbruk, matematik och litteratur.

#1 Han-dynastin var den längsta regerande kejsardynastin i Kina

Zhou-dynastin (1046 f.Kr. – 256 f.Kr.) varade längre än någon annan dynasti i Kinas historia. Från det att Qin Shi Huang från Qin-dynastin förenade Kina till slutet av det dynastiska styret i Kina regerade dock Han-dynastin över Kina under den längsta perioden. Den regerade i mer än 400 år från 202 f.Kr. till 220 e.Kr. med ett kort avbrott av Xin-dynastin (9-23 e.Kr.). Perioden före Xin-avbrottet är känd som västra Han eller tidigare Han (206 f.Kr. – 9 e.Kr.) medan perioden efter Xin-avbrottet är känd som östra Han eller senare Han (25 – 220 e.Kr.). Han-eran kännetecknades av en betydande befolkningstillväxt, ökad urbanisering och en aldrig tidigare skådad tillväxt av industri och handel. De kejserliga huvudstäderna i både Västra Han (Chang’an) och Östra Han (Luoyang) var bland de största städerna i världen vid den här tiden, både när det gäller befolkning och yta.

#2 Den första kända processen för papperstillverkning uppfanns av Cai Lun från Han-dynastin

Den tidigaste kända pappersbiten grävdes upp i Fangmatan i den kinesiska provinsen Gansu. Det är daterat till 179-41 f.Kr. under den tidiga västra Han-dynastin. Omkring 105 e.Kr., under den östra Han-dynastin, uppfann en eunuck vid det kejserliga hovet vid namn Cai Lun den vanliga papperstillverkningsprocessen. Han tog bambufibrer och den inre barken från ett mullbärsträd, tillsatte vatten till dessa och stampade dem med hjälp av ett träverktyg, tömde ut vattnet och torkade det för att få fram ett material som inte bara var en bra skrivyta utan också lätt. Cai Lun använde även andra material för sin papperstillverkning, såsom rester av hampa, trädbark, fisknät och linnevävnader. Uppfinningen av raffinerat papper bidrog i hög grad till att sprida litteratur och läs- och skrivkunnighet i Kina. Papperstillverkning anses vara en av Kinas fyra stora uppfinningar, tillsammans med kompass, krut och tryckning.

#3 Den berömda Sidenvägen etablerades under deras regeringstid

Diplomaten Zhang Qian, som tjänstgjorde för kejsar Wu under Han-dynastin, reste runt och tog med sig information om omkringliggande civilisationer. På så sätt kunde Han-dynastin upprätta ambassader i flera länder. Dessa förbindelser ledde till upprättandet av handelsnätverket Sidenvägen, som avser både de land- och sjövägar som förbinder Asien med Mellanöstern och Sydeuropa. Sidenvägen har fått sitt namn från kinesiskt siden, som var den viktigaste handelsvaran, och var avgörande för utvecklingen av civilisationerna i Kina, Indien, Persien, Europa och Arabien genom ekonomiska och politiska interaktioner mellan dem. Förutom den ekonomiska handeln var den också central för det kulturella samspelet mellan öst och väst i århundraden. Förutom silke och andra varor utbyttes religioner, filosofier, vetenskaplig kunskap och teknik genom Sidenvägen. Den 22 juni 2014 utnämnde Unesco Sidenvägen till världsarv.

#4 Första omnämnandet av negativa tal i historien kommer från Han-dynastins Kina

Jiuzhang Suansho, som på engelska kallas The Nine Chapters on the Mathematical Art, är det mest inflytelserika matematiska verket i det gamla Kina. Dess tidigaste version är från Han-dynastins tid och det anses ha sammanställts under Qin- och Han-dynastins regeringstid. The Nine Chapters består av 246 problem som är avsedda att ge metoder för att lösa vardagliga problem inom teknik, lantmäteri, handel och beskattning. Boken innehåller bland annat det första kända omnämnandet i Kina av kvadratrötter, kubikrötter, magiska kvadrater och Pythagoras sats. The Nine Chapters består också av den första användningen av negativa tal i världshistorien. Förutom detta förbättrade Han-matematikerna de kinesiska approximationerna av värdet pi; de visste att arean av en kvadrat kontra arean av dess inskrivna cirkel hade ett ungefärligt förhållande på 4:3; och de förstod också att förhållandet mellan volymen av en kub och volymen av dess inskrivna sfär var 42:32.

#5 Världens första seismoskop uppfanns

Zhang Heng (78 e.Kr. – 139 e.Kr.) var en berömd statsman, astronom och uppfinnare som levde under Han-dynastin. Han uppfann världens första vattendrivna armillärsfär för att underlätta astronomiska observationer. En armillärsfär är en modell av himlaklotet som är konstruerad av ringar och öglor som representerar ekvatorn, tropikerna och andra himmelska cirklar, och som kan rotera runt sin axel. År 132 e.Kr. uppfann Zhang Heng världens första seismoskop, ett instrument för att registrera jordbävningar. Det kunde upptäcka den exakta kardinalriktningen för en avlägsen jordbävning. Vid ett tillfälle sägs det ha indikerat att en jordbävning hade inträffat 500 km i nordväst. Zhang Heng anses också ha uppfunnit odometern, ett instrument som används för att mäta den sträcka som ett fordon tillryggalagt.

#6 Det inflytelserika kejserliga provet inrättades

Kejserliga provet var ett system för civilrättsliga prov i det kejserliga Kina som syftade till att välja ut kandidater till den statliga byråkratin. Systemet, som förbättrades med åren, säkerställde i slutändan att de statstjänstemän som tjänstgjorde vid det kejserliga hovet var lärda och intelligenta män, snarare än bara politiska anhängare till den nuvarande kejsaren eller släktingar till tidigare tjänstemän. Detta stärkte meritokratin och gav människor lika möjligheter. Den nationella akademin och det kejserliga provet kom till på rekommendation av Gongsun Hong, en kinesisk statsman under kejsar Wu i den västra Han-dynastin. Deras inrättande skapade ett prejudikat som skulle bestå ända in på 1900-talet. Även om de kejserliga examinationerna påbörjades under Han-dynastin var det inte förrän under Songdynastin (960 – 1279) som de blev det enda sättet att utse tjänstemän till regeringen.

#7 Det berömda verket Shiji sammanställdes under Han-eran

The Records of the Grand Historian, även känd under sitt kinesiska namn Shiji, är det mest berömda litterära verket från Han, och det har kallats för en ”grundläggande text i den kinesiska civilisationen”. Det är en monumental historia om det forntida Kina och världen som färdigställdes omkring 94 f.Kr. av Sima Qian, efter att ha påbörjats av hans far Sima Tan. Shiji tog 18 år att färdigställa. Den behandlar viktiga händelser och personligheter under cirka 2 000 år och omfattar 130 kapitel med sammanlagt mer än 520 000 ord. Det var den första allmänna historien i sitt slag som man försökte sig på i Kina, och dess huvudförfattare, Han-dynastins tjänsteman Sima Qian, betraktas som Kinas första historiker och den kinesiska historieskrivningens fader. Uppteckningarna var en enormt inflytelserik text som i århundraden efteråt påverkade historieskrivningen, inte bara i Kina utan även i Korea, Japan och Vietnam.

#8 Under deras regeringstid skedde en aldrig tidigare skådad utveckling av konsten

Under Han-dynastin skedde en stor utveckling av konsten, särskilt när det gäller jadehuggning, keramik, sidenvävning, målning och kalligrafi. När det gäller både fin- och dekorativ konst var en viktig stimulans återupplivandet av gravkonsten. Han-gravar innehöll artefakter som miniatyrföremål av keramik och terrakottaskulpturer. De tegelväggar som kantar underjordiska gravar var dekorerade med väggmålningar och en rad olika snidade reliefskulpturer. Den kanske mest anmärkningsvärda jadekonsten under Han-dynastin var begravningsdräkter i jade, som tillverkades för att begrava kungliga medlemmar för att skydda dem mot onda andar i livet efter döden. Under Han-eran nådde bronsskulpturen nya höjder av komplexitet och sofistikering, och de tidigaste exemplen på kinesiskt porslin tros ha tillverkats. Dessutom etablerade uppfinningen av pappret måleri och kalligrafi som de viktigaste konstområdena i Kina under de kommande två årtusendena.

#9 Det förekom stora innovationer inom fartygsdesign och karttillverkning

Enskilda förbättringar av fartygsdesignen gjordes under Han-perioden. Uppfinningen av rodret gav mer kontroll vid styrning av fartyg. Junkdesignen, som skapades på 1000-talet, var Kinas första sjödugliga segelfartyg. Dessa innovationer gjorde det möjligt för kineserna att våga sig ut från de lugnare vattnen i inre sjöar och floder och ut på öppet hav. Det skedde också stora förbättringar när det gäller karttillverkning. Hanfolket utvecklade kartor som använde sig av rutnät, en metod som fortfarande används idag för att bättre lokalisera platser. De utvecklade också den upphöjda reliefkartan. Uppfinningen av rutnätsreferensen för kartor och de tredimensionella kartorna med upphöjd relief möjliggjorde en bättre förståelse av terrängen vilket ledde till bättre navigering.

#10 Det skedde stora innovationer inom metallurgi och jordbruk

Han Kinesiska metallurger upptäckte en ny process för att finfördela smält tackjärn, genom att röra om i friska luften tills det förlorade sitt kol och blev smittat järn. De visste också att smidesjärn och gjutjärn av hög kvalitet kunde smältas ihop till stål. Dessa innovationer inom metallurgin resulterade i en utbredd spridning av järnverktyg, vilket underlättade jordbrukets tillväxt. Särskilt plogen förbättrades avsevärt med två blad i stället för ett. Den var också lättare att styra med tillägget av två handtag. Uppfinningen av skottkärran, ett litet handdrivet fordon som är konstruerat för att fördela lastens vikt, underlättade i hög grad för jordbrukarna att flytta lasten. Bevattningen förbättrades avsevärt genom mekaniserade pumpar. Dessutom blev odlingsförvaltningen mer sofistikerad med större fokus på tidpunkten för plantering; och sådd av alternativa grödor i på varandra följande rader för att maximera avkastningen.